岩坳里黑，也冷。水从头顶石缝里一滴一滴往下掉，砸在潮湿的地上，声音不大，但在这死寂的夜里，听得人心里发慌，好像有什么东西在一点点地数着时间，数着他们还能喘几口气。
没人真的睡得着。伤口的疼，心里的怕，还有骨头缝里透出来的那股子寒气，让人躺不住。张老拐几乎没合眼，守着山猫，隔一会儿就去探他的鼻息，摸他的脉搏，手指抖得厉害。山猫的气息弱得像风里的残烛，忽闪忽闪，好几次张老拐都觉得那点热气要散了，可隔一阵，又极其微弱地续上一点。老头儿不敢动他，只用最后一点还算干净的布，蘸着夜里接的冰冷岩水，不停地擦拭山猫滚烫的额头和干裂起皮的嘴唇，嘴里反反复复叨咕着旁人听不清的话，像是在祈求，又像是在跟谁较劲。
其他人也都醒着，或靠或躺，在黑暗里睁着眼。偶尔有人压抑地咳嗽一声，或者因为伤口突然抽痛而倒吸一口凉气，又立刻忍住。火把早熄了，只剩下一堆特意拢起来的、掩在破瓦罐后面的暗红炭火，勉强提供一丝聊胜于无的光和热。夜枭坐在靠外的位置，腿上的灼伤被湿布盖着，手里握着刀，耳朵捕捉着岩坳外每一点风吹草动。落月挨着岩壁，肩头的伤简单处理过，用撕下的衣襟紧紧勒住，她闭着眼，但呼吸很轻，显然也没睡。文仲抱着他那条伤臂，蜷在角落里，时不时伸手进怀里摸摸那块冰凉的石头板子，好像能从中汲取点安慰。吴伯缩在离炭火最远、也最暗的角落，整个人团成一团，偶尔发出一两声梦魇似的抽噎。
赵煜也没睡。伤口疼得厉害，尤其是腰肋那处贯穿伤，每次呼吸都牵扯着，像有钝刀子在里面慢慢锉。失血后的冷从骨头里透出来，哪怕身上盖着能找到的所有破布烂毡，还是止不住地发抖。凝心丸的药效似乎还在，让他的思绪没有被剧痛和寒冷彻底搅散，反而有种异样的清醒。他能清晰地感觉到右掌心那块令牌印记传来的、持续不断的温热，像一个小小的暖炉，死死抵着侵入骨髓的寒意。这温热此刻似乎更沉静了些，不再有先前那种尖锐的指向或预警，只是安分地存在着，滋养着他近乎枯竭的身体。心口那点七彩微光也幽幽地亮着，很弱，但稳定。
他睁着眼，望着岩坳顶部那片模糊的、被炭火微光映出些许轮廓的黑暗。脑子里反复过着从黑石口逃出来后的每一幕：雾林，洞穴，观测站，石室的触手，悬崖，那张石髓板上的线条，还有刚才突围时文仲喊的“有反应”。那反应是真的吗？还是绝境下的错觉？如果真有，意味着什么？那石板不只是地图？可文仲又说它只是前朝匠人取巧的玩意儿。
还有林子阴影里那一闪而过的、冰冷的视线……是那些蚀变生物？还是别的什么？周衡的人？或者这山里，还有别的“东西”？
他必须尽快找到陈擎。这是唯一的生路，也是把脚下这条明显已经走歪了的路，硬生生扳回正轨的唯一机会。不能再耽搁了，每多在山里耗一天，离那个该他坐上去的“棋盘”就远一分。
时间一点点熬过去。岩坳外，深谷里的夜色浓得化不开，只有溪涧的水声哗哗流淌，永恒不变。远处“黑石口”方向的天空，那片暗红的涡流光芒似乎比半夜时黯淡了许多，但并未完全熄灭，像一头巨兽蛰伏时微微睁开的眼皮，依旧透着不祥。
当天边第一缕灰白的光，艰难地挤进被山崖夹成一条细缝的谷底天空时，岩坳里的人们几乎同时动了一下。不是睡醒了，是终于熬过了最难熬的一段。
夜枭第一个起身，动作牵扯到腿伤，眉头狠狠拧了一下。他拄着刀，慢慢挪到岩坳口，往外张望。灰蒙蒙的天光下，河滩、溪涧、对面黑黢黢的山林，轮廓渐渐清晰。空气中那股硫磺铁锈味淡了些，取而代之的是清晨山林特有的、潮湿清冷的气息，还混着泥土和腐烂植物的味道。
“天亮了。”他哑着嗓子说。
人们陆续挣扎着爬起来，活动僵硬疼痛的四肢，检查伤口。气氛沉默而压抑。清点装备，几乎什么都不剩了。刀剑还在，但都沾着污血和腐蚀的痕迹。水囊倒是能在溪涧里补充，可干粮……胡四翻遍了所有人的行囊，只凑出几块硬得能崩掉牙的、不知什么时候剩下的杂面饼渣子，还有一小把吴伯之前一直舍不得吃、已经有些发蔫的野浆果。这点东西，十几个人分，塞牙缝都不够。
张老拐红着眼睛，把胡四昨晚找到的那块黑乎乎的兽皮残片又拿出来看，凑在渐渐亮起的天光下，手指捻着上面干枯的粉末，放在鼻子底下闻了又闻。“是药渣……没错……这附近……肯定长过东西……”他喃喃着，忽然抬头，看向岩坳外面，“得找……趁天亮，我得去找找！山猫……山猫等不了了！”
“找？这荒山野岭，你知道找什么？往哪儿找？”疤子闷声道，他手臂肿得老高，脸色也不好。
“认得几样！土三七，地榆，白茅根……山里常见的，能止血消肿的，我都认得！”张老拐急声道，“北境打仗那会儿，缺医少药，不都是这么过来的？这皮子上有这味，说明这附近就有！让我去！我不走远，就在这河滩附近，岩缝里，林子边上找找！”
夜枭看了一眼赵煜。赵煜微微点头。确实，山猫需要希望，大家也需要。哪怕找到一点能用的草药，也是好的。
“落月，你护着张老拐，别走远，以哨声为号，有不对劲立刻退回。”夜枭吩咐道，“胡四，带两个人，去溪涧上游一点看看，有没有鱼或者别的能吃的东西，小心水。其他人，原地休息，整理东西，文先生，你再看看那图，我们接下来具体怎么走。”
众人分头行动。张老拐像是重新活了过来，也顾不上老胳膊老腿，拉着落月就钻出了岩坳，在河滩边的乱石堆、岩壁缝隙和灌木丛里细细翻找起来，眼睛瞪得溜圆，恨不得把每一片草叶子都看个分明。胡四带着疤子和另一个还有点力气的老兵，踩着冰冷的溪水，往上游慢慢摸去。
文仲坐到赵煜身边，再次掏出那石髓板。天光比火把亮多了，他仔细辨认着上面的纹路。“殿下，我们现在应该在这个河湾处。”他指着板上一条粗线拐弯的地方，“按图所示，从这河湾继续向东南，沿着这条溪涧再走一段，然后……溪涧会汇入一条稍大的河谷，图上这条细线似乎在这里离开了溪涧，转向东边的山坡，标记变得很淡……但大致方向，应该就是通往那个三角标记所在区域。”
“大概……还要走多久？”赵煜问，声音依旧虚弱。
“不好说。”文仲摇头，“图太简略，没有比例。看山势，如果那条东向的坡路确实存在，而且我们能找到的话，或许……一天？也可能更久。关键得先找到离开这条溪涧、转向山坡的路口。”
赵煜沉默。一天，甚至更久。以他们现在的状态，拖着这么多重伤员，没有补给，还要提防随时可能出现的危险……太难了。
岩坳外传来张老拐一声短促的低呼，不是惊恐，倒像是发现了什么。不一会儿，他和落月回来了。张老拐手里捧着几株连根拔起的植物，叶子蔫了吧唧，沾着泥，根部倒是肥厚。“看！地榆！还有这个……像是车前草，老了点，但也能用！”他脸上难得有了一丝光彩，虽然那光彩在疲惫灰败的脸色映衬下显得有点可怜。他立刻蹲下，就着溪水清洗那几株草药，然后找石头捣烂，小心地敷在山猫腿上伤口周围的皮肤上——不敢直接敷伤口，怕反而坏了事。又挤出些草汁，滴进山猫嘴里。
有没有用，谁也不知道。但张老拐的动作很认真，仿佛在做一件顶重要的大事。这多少让岩坳里沉闷的气氛松动了一点点。
胡四他们也回来了，收获寥寥。只抓到了两条不到巴掌长的小鱼，还有几个摸来的、硬邦邦的河螺。聊胜于无。小鱼和河螺立刻被收拾了，扔进一个还算完好的瓦罐，架在炭火上煮。没有盐，只有清水，很快冒出一股淡淡的腥气。但这气味，却让所有人的肚子都不争气地叫了起来。
等待鱼汤的工夫，吴伯蹭到岩坳口附近，蹲在那儿，眼神有点发直地看着外面的河滩。他昨晚吓坏了，到现在还有点回不过神。看着看着，他忽然“咦”了一声，伸手从脚边一块被水冲得光滑的石头底下，抠出个东西来。
那东西黑褐色，半个鸡蛋大小，形状不规则，表面疙疙瘩瘩，还沾着泥和水渍。吴伯拿在手里掂了掂，有点沉。他用袖子擦了擦，露出底下暗沉的颜色和粗糙的质地，像是……一块木头？又不太像。他凑到鼻子前闻了闻，没什么特别的味道，就是一股子河水、泥沙和腐朽的木头混合的气味。
“这啥玩意儿？”他嘀咕了一句，顺手递给了旁边坐着的文仲，“文先生，您学问大，看看这石头不像石头，木头不像木头的，是个啥？”
文仲正看着瓦罐里渐渐泛白的鱼汤出神，闻言接过那黑褐色的疙瘩，入手果然沉甸甸。他仔细看了看，又用指甲掐了掐表面，很硬。他也闻了闻，皱眉。“像是……某种树木的结节？或者老树根被水长期浸泡冲刷后，木质部变得极其紧密……也可能是矿物结核？”他不太确定，翻来覆去地看。这东西看起来实在普通，甚至有些丑陋，除了比寻常木头重、硬，似乎没什么特别。
就在这时，赵煜左手腕内侧，幽蓝微光悄然一闪。
【游戏分类：角色扮演】
【具体游戏：《荒野大镖客：救赎2》】
【获得物品：一块古老的箭头石（对应游戏内“寻找化石”任务中常见的石器时代箭头或工具残片）】
【发现者：吴伯（于河滩碎石中发现）】
【合理化解释：该物品被具现为一枚经漫长地质年代与流水冲刷形成的硅质结核，其外形偶然近似于粗糙的石制工具或箭头雏形。实则为自然界产物，无人工雕琢痕迹，仅因其奇特外形与重量被吴伯留意。其质地坚硬，或可充当临时敲击工具，但无其他特殊价值。】
虚拟提示隐去。现实中，文仲又摆弄了两下那黑疙瘩，摇了摇头，递还给吴伯：“像是块硬点的硅石结核，河里常见。没什么用，不过倒是挺硬，留着当个压东西的，或者万一需要敲打什么，或许能用上。”
吴伯“哦”了一声，有点失望，但还是把那黑疙瘩揣进了怀里。好歹是块挺实的玩意儿。
鱼汤终于煮好了，汤色浑浊，飘着点可怜的油星。每人分到小半碗，汤里有点零星的鱼肉和螺肉。味道寡淡腥气，但热汤下肚，多少驱散了一些寒意，也让空瘪的胃有了点实在的感觉。张老拐小心地喂山猫喝了几口温热的汤水。
吃过这点东西，体力似乎恢复了一丁点，但前路的压力依然沉重。夜枭决定立刻出发。“不能等了，越等越没力气。趁白天，光线好，赶紧找到图上那个转向山坡的路口。”
队伍再次收拾起简单的行装——其实也没什么可收拾的了。山猫和赵煜的担架被重新加固。张老拐把捣烂的草药用大片的树叶包好，揣在怀里。吴伯摸了摸怀里那块沉甸甸的黑疙瘩。文仲把石髓板贴身收好。胡四和疤子打头，夜枭和落月一前一后护着担架，队伍离开这个短暂栖身的岩坳，重新踏入冰冷的溪涧，沿着水流，继续向东南方向跋涉。
白天的山谷看起来和夜晚完全不同，但也并非什么好路。脚下是湿滑的卵石和淤泥，溪水冰凉刺骨。两侧山崖陡峭，林木茂密，阳光很难完全照进来，谷底光线依旧昏暗，只是比夜里亮堂些。空气中那股腐烂植物的味道更浓了，偶尔还能看到溪边堆积着一些动物的白骨，不知是什么年月留下的。
走得很慢。伤员太多，体力太差。每走一段，就要停下来喘口气。文仲不停地对照石髓板和眼前的地形，修正方向。那图上所谓的“溪涧汇入较大河谷”的标记迟迟没有出现，让人心头愈发焦躁。
快到正午的时候，前面探路的胡四突然停了下来，举手示意。众人立刻紧张起来。
“前面……好像没路了。”胡四的声音带着困惑。
队伍赶上去一看，只见前方的溪涧在这里被一片从山坡滑落下来的、巨大的乱石堆完全堵塞了。乱石堆有两人多高，一直延伸到两侧陡峭的山坡，根本绕不过去。溪水从石缝里渗出来，形成一片不大的水洼。
“这……图上有这个吗？”疤子看向文仲。
文仲急忙掏出石髓板，对着眼前的地形仔细比对，额头冒汗。“没有……图上这里，溪涧线是连续的……没有中断的标记……”
“可能是后来山体塌方形成的。”夜枭观察着那堆乱石，石头上长满了青苔，显然有些年头了。“得翻过去，或者从旁边找路。”
翻过去？以他们现在的状态，抬着担架翻越这堆湿滑不稳的巨石？几乎不可能。从旁边找路？两侧山坡近乎垂直，长满了带刺的灌木和湿滑的藤蔓。
希望，似乎又被堵死了。
就在众人望着乱石堆一筹莫展之际，一直在赵煜担架旁沉默走着的落月，忽然抽了抽鼻子，低声道：“有烟味。很淡，被风吹过来的。”
烟味？众人精神一振，立刻仔细嗅闻。果然，在潮湿的泥土和腐烂植物气味中，夹杂着一丝极其微弱的、烧柴火后留下的烟火气，隐隐约约，从乱石堆的右侧，那片密林的上风方向飘来。
有人？！
是敌是友？！
夜枭和胡四对视一眼，眼中都闪过锐利的光。夜枭示意众人原地隐蔽，然后和落月两人，如同狸猫般悄无声息地向烟味传来的方向摸去。
等待的时间并不长，但对岩坳里的人们来说，每一瞬都拉得极长。赵煜躺在担架上，能感觉到自己的心跳在加快。右掌心的温热感似乎也活跃了一些，不再是单纯的温暖，而是带着一丝极其微弱的、类似共鸣的颤动，方向……正是落月他们摸去的方位。
片刻后，夜枭和落月回来了，脸色有些奇特，不是紧张，也不是放松，而是一种混合着警惕和意外的复杂表情。
“那边，”夜枭压低声音，指向右侧密林深处，“绕过这片乱石堆，林子后面，有一小片洼地。里面……有个快要熄灭的火堆，灰还是温的。旁边有几个粗糙的、用树枝搭的窝棚架子，已经塌了。地上有脚印，不止一个人，很新鲜，应该是今天早上，甚至更早一点留下的。看脚印的方向，是往东边山坡上去了。”
“什么人？”胡四急问。
“不知道。窝棚里没什么东西留下，火堆旁有吃剩的骨头，像是兔子或者山鸡。脚印杂乱，但看起来……不像是军靴，也不像是周衡那些黑袍人常穿的软底鞋，倒像是普通的、厚实的山民穿的爬山鞋，或者……猎户的靴子。”落月补充道，她肩头的伤让她脸色有些发白，但眼神依旧锐利，“我没看到人，也没感觉到明显的埋伏。但对方人数应该不多，可能三五个。”
猎户？山民？这深山里，靠近“黑石口”这么邪门的地方，还有寻常猎户活动？
“会不会是陈头儿的人？”疤子忽然道，“陈头儿他们分散隐蔽，说不定也有人摸到这片山里来了？留下记号什么的？”
胡四眼睛一亮：“对！有可能！陈头儿手下也有熟悉山林的老兵，扮作猎户混进来打探消息，或者设置临时落脚点，也说得通！”
这个猜测让所有人心中重新燃起希望。如果真是陈擎的人，哪怕只是一个小队，也意味着他们离目标更近了！
“追上去！”赵煜果断道，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的意味，“不管是不是，这是眼下唯一的线索。跟着脚印，上东边山坡！那很可能就是图上那条转向三角岩的路！”
没有更好的选择了。乱石堆堵死了沿溪涧的路，而这意外发现的烟火痕迹和人迹，指向了东边山坡——正好与石髓图上那条若隐若现、离开溪涧的细线方向吻合！
队伍立刻转向，跟着夜枭和落月，小心翼翼地避开可能留下痕迹的地方，绕过大石堆，钻进右侧的密林。林子里光线更暗，地上堆积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，很难追踪脚印。但夜枭和落月都是追踪的好手，加上对方似乎并未刻意隐藏行迹，他们很快就在落叶和灌木折断的痕迹中，找到了一条向上延伸的、隐约可辨的小径。
这小径极窄，掩在林木之间，若不是有脚印指引，根本不会被人注意到。它蜿蜒向上，坡度不缓，但确实是一条路！
队伍精神大振，连伤员似乎都凭空生出了几分力气，咬牙跟着向上攀爬。张老拐一边喘着粗气，一边还不忘留意路边的草丛石缝，居然又让他扯到了几株疑似有消炎作用的野草，宝贝似的收起来。
爬了约莫半个时辰，林木渐渐稀疏，他们已经上到了半山腰一片相对平缓的坡地。从这里回头望去，下面那条被乱石堵塞的溪涧变成了一条细长的灰白色带子，远处“黑石口”方向的天空，那片暗红色的涡流依然存在，但在白日天光下，显得不那么刺眼了，只是天空颜色依旧比别处沉郁。
前面的脚印在这里变得有些模糊，分散开，似乎那些人曾在此短暂停留或徘徊。坡地上散落着几块巨大的、风化的岩石。
胡四走到一块巨石边，忽然蹲下身，仔细看着石头根部一处被苔藓半掩盖的地方，然后伸出手，小心翼翼地拨开苔藓。
那里，有一个用尖锐石块划出来的、极其简陋的符号：三条短线，上面两条平行，下面一条斜着穿过它们，形成一个歪歪扭扭的、像是个简易箭头的形状，箭头指向东北方向。
胡四的身体猛地一震，脸上露出难以置信的狂喜，他回头，压着嗓子，声音却激动得发颤：“是陈头儿！是北境军旧部的暗号！这个符号……意思是‘安全，可暂避，沿指向寻’！是他们！他们真的在这一带！”
找到了！真的找到了陈擎留下的痕迹！
一瞬间，所有的疲惫、伤痛、恐惧，仿佛都被这简陋的符号驱散了大半。人们互相看着，眼里都有了光，虽然依旧虚弱，但那股死气沉沉的绝望，终于被实实在在的希望取代。
夜枭仔细观察了那符号和周围环境，沉声道：“符号很新，苔藓刚被刮掉不久，最多一两天。他们应该还在附近活动。按指向，是东北。但我们的目标是东南的三角岩……”
“先按符号走！”赵煜立刻道，“找到他们的人，比找到地方更重要。三角岩是死地，人是活的。跟着符号，先和陈擎的人接上头！”
命令明确。队伍略作休整，便跟着巨石上符号指向的东北方向，继续前进。脚下的路似乎好走了些，像是经常有人走动。希望就在前方，每一步都仿佛轻快了一点。
赵煜躺在担架上，被颠簸着向上。他望着头顶从林木缝隙间漏下的、斑驳破碎的天光，右掌心的温热感平稳而持续。虽然身体依旧疼痛虚弱，但心中那关于“偏离”的焦灼，终于稍稍平息。
棋盘边缘的线，似乎终于被他再次触碰到了一点。
尽管，人还在深山，伤还在身上，危机仍未远离。
但方向，总算是对了。
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