胜利的喜悦如同荒原上短暂的暖流，迅速被更深的警惕所取代。秦文东的命令得到了不折不扣的执行。完成突袭任务的各支小队，沿着九队规划的路线迅速撤退，悄然撤至分散在广袤冰原上的备用隐蔽点。执行诱饵任务的各个小队也靠着提前规划的路线迅速脱战。
各队的损失情况也迅速汇报上来，相较于巨大的胜利，他们的损失微不足道。
所有队伍检查着缴获的战利品，同时将警惕性提到最高，等待着预料中新纪元狂风暴雨般的报复。
一天过去了……荒原上除了风声，一片死寂。
两天过去了……新纪元的主力部队似乎完全消失了，连往常例行公事的巡逻和日常补给都彻底停止。
三天过去了……这种反常的、令人窒息的平静，让所有小队队长的心都提到了嗓子眼。就连最沉得住气的叶琦玉和赵磐，也通过加密频道向指挥中枢表达了疑虑。
“指挥中枢，一队报告。所在区域未发现任何新纪元活动迹象，重复，无任何迹象.”
“四队报告，监测频段一片空白，对方像凭空蒸发了一样.”
“九队报告，我队侦察小组前出三十公里，未发现任何敌军调动痕迹.”
白冰和何莹莹面前的监测设备也证实了这一点。新纪元庞大的军事机器，仿佛突然陷入了停滞。所有通讯频段几乎完全静默，只有一些低级别的、无关痛痒的内部调度信号，仿佛对方突然变成了一个与世无争的乖宝宝。
“这不对劲……”白冰眉头紧锁，手指无意识地敲击着控制台“按照新纪元的习惯，遭受如此重创，就算不立刻倾巢而出报复，也至少会派出大量侦察单位疯狂搜索我们的踪迹。这种全面收缩……太反常了”
何莹莹也补充道“而且他们的静默非常彻底，好像是整个系统进入了某种待机状态”
秦文东站在车外，望着依旧苍茫但似乎少了些许杀机的雪原，心中疑窦丛生。事出反常必有妖。新纪元在谋划什么？更大的圈套？还是内部出现了什么问题？
这种不确定性，比面对明刀明枪的敌人更让人感到压力。队员们开始出现焦虑情绪，长时间的高度紧张等待正在消耗他们的精力。
就在这种诡异的气氛持续到第四天清晨时，一个极其异常的信号，突破了何莹莹设置的多重防火墙和加密协议，以一种近乎“蛮横”的方式，直接接入到了秦文东加密级别最高的通讯频道。
刺耳的、不同于以往任何通讯提示音的蜂鸣声突然在安静的通讯车内响起，吓了所有人一跳。
“怎么回事？！”秦文东猛地回头。
何莹莹脸色瞬间变得苍白，手指在键盘上疯狂操作，试图追踪和阻断这个信号源，但毫无作用“无法追踪！无法阻断！信号源使用了……我从未见过的加密和跳频技术，它……它好像是直接‘出现’在我们的系统内部的！”
白冰立刻试图切换频道，但那个信号依旧顽固地占据着主屏幕，发出稳定的连接请求音。
秦文东深吸一口气，示意何莹莹停止无用的操作。对方能用这种方式找上门，意味着技术上拥有压倒性优势。躲避和拒绝毫无意义。
他沉声道“接通它”
何莹莹犹豫了一下，还是按下了接通键。
屏幕上没有出现预想中的画面，只有一片深邃的黑色背景。一个经过精密电子合成、无法分辨年龄、性别甚至任何情感色彩的平稳声音，通过扬声器传了出来：
“秦文东先生”
对方直接叫出了他的名字。
车内三人瞬间屏住了呼吸。秦文东眼神锐利如刀，没有回应。
那个声音继续平稳地说道，语速不快不慢，每一个字都清晰无比“首先恭喜你。你对炼油厂、铁路枢纽、山体隧道设施的打击行动，策划与执行都堪称精彩。损失评估报告我已经看过，确实……令人印象深刻”
它语气平静得像是在评价一场与己无关的军事演习！
秦文东的心沉了下去，对方不仅知道是他们干的，而且对其行动细节和造成的损失了如指掌。
“你不必猜测我的身份”那个声音仿佛能看穿他的思想“你可以称我为‘重启者’”
重启者……秦文东在心中默念这个代号，毫无头绪。
“我代表新纪元最高意志，与你进行此次对话”‘重启者’的下一句话，石破天惊！
秦文东的瞳孔骤然收缩！白冰和何莹莹也震惊地捂住了嘴，难以置信。新纪元真正的最高领导者？竟然以这种方式，主动联系了自己？
“你一定很好奇，为何近期新纪元的活动全面停止”‘重启者’的声音依旧毫无波澜“原因很简单。我们并不想在这个关键时刻和你们继续这种毫无意义的对抗”
无意义对抗？秦文东敏锐地捕捉着这个词汇背后的含义。
“极寒期即将结束，旧世界的废墟上将建立新的秩序”‘重启者’继续说道“混乱需要被终结，力量需要被整合。秦文东先生，你证明了你的能力和你队伍的战斗潜力。我们欣赏你的能力，但这股力量，如果继续用于徒劳的抵抗，最终只会被无情碾碎”
“你想说什么？”秦文东终于开口，声音沙哑而冰冷。
“一个提议”‘重启者’说道“停止你目前这种零敲碎打的游击战术。带领你的队伍来新纪元的核心总部见我。你们将获得一个机会，一个融入新秩序、并为塑造未来而发挥真正作用的机会”
招安？秦文东脑中瞬间闪过这个词。但对方的方式和语气，完全不像是在招降，更像是一种……基于绝对实力和自信的“通知”或“邀请”。
“如果我说不呢？”秦文东冷冷地反问。
通讯那头沉默了片刻，那合成的电子音再次响起，内容却让车内的温度骤降：
“那么，你们之前所经历的一切，将只是真正绝望来临前，微不足道的热身。我们将会发挥真正实力。届时，你们失去的将不仅仅是补给点，而是脚下每一寸可供立足的土地。选择权在你手中，秦文东先生。你有七十二小时考虑”
话音落下，屏幕瞬间恢复常态，那个诡异的信号消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有车内死一般的寂静，证明着刚才那番对话的真实性。
秦文东、白冰、何莹莹三人面面相觑，都从对方眼中看到了前所未有的震惊和凝重。
新纪元并非退缩，而是换了一种更可怕、更居高临下的方式与他们对话。其真正的领导者，“重启者”，也终于浮出水面。
七十二小时。
一场辉煌胜利之后，等待他们的并非喘息之机，而是一个可能决定所有人命运的、更加艰难的选择。
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