发现海岸边的秘密装置后，秦文东表面上维持着一切如常的平静，基地的建设和发展工作在他的主持下依旧有条不紊地高速推进。高炉的地基在水泥凝固后开始垒砌耐火砖，油井那边传来了第一桶原油成功进入简易分馏装置的消息，虽然距离产出合格燃油还有距离，但已是可喜的进步。训练场上，高射机枪的轰鸣声变得更加密集，战士们正在努力适应对空射击的独特节奏。
然而，在这片热火朝天的景象之下，一场无声的狩猎已经悄然展开。秦文东、白冰和陈默构成了一个临时的、绝对保密的核心调查小组。他们利用轮岗、夜间巡查等一切不易引人注目的时机，开始对王猛及其所在巡逻小组进行严密而隐蔽的监视。
秦文东凭借古菌带来的超常感知，往往在极远的距离外，就能捕捉到王猛及其队员的动向。他发现，王猛确实表现得如同一个尽职尽责的老兵，巡逻、训练、休息，规律得几乎挑不出毛病。但在几次看似偶然的近距离观察中，秦文东捕捉到了他眼神深处一闪而过的谨慎，以及在与一到两个十分不起眼的队员擦肩而过时，那几乎无法察觉的、短暂的目光接触。
更深入的监视很快带来了新的发现。王猛并非单独行动！他所在巡逻小组中的一名队员——名叫孙小海的年轻人，行为也透着一丝古怪。孙小海是赵磐原本的手下，后来打乱编制时被编入王猛的小队。此人平时沉默寡言，训练中等，并不起眼。但陈默通过几次巧妙的岗位调动和观察发现，在巡逻间隙或集体活动时，孙小海总会若有若无地处在能够观察到王猛，或者能为王猛遮挡其他人视线位置。有一次，秦文东甚至远远感知到在王猛与另一名非本组队员短暂交谈后，孙小海极其轻微地对王猛点了点头。
“他们是一个组织！王猛是头，孙小海是掩护和联络员！”陈默在一次深夜的秘密碰头中，压低声音向秦文东和白冰汇报，语气肯定。
这个发现让情况变得更加复杂和危险。敌人并非孤狼，而是一个潜伏的小组，他们相互配合，行动更为隐蔽，也更具威胁。
秦文东努力稳住心神，告诫自己必须更加耐心。但他此时也不禁为凯蒂的命运担心起来，毕竟谁都不知道王猛是否已经将这个情报传递给重启者。他指令监视小组继续观察，记录下所有与王猛、孙小海有过接触的人员名单和时间点，试图勾勒出他们可能的情报网络。同时，何莹莹也紧张的加快了对那个小型装置的分析。
何莹莹面临着巨大的挑战。那装置显然采用了特殊的加密和触发机制，轻易尝试破解或靠近监控，极易触发自毁或警报。她只能在远离礁石的地方，设置被动信号接收装置，希望能捕捉到装置被激活时泄露的微弱电磁信号。
几天后的一个傍晚，何莹莹脸色凝重地找到了秦文东，带来了一个令人不安的消息。
“文东，我分析了所有队员身上全部留存信号记录的装备，结合你提供发现装置那天的确切时间点……”何莹莹推了推眼镜，屏幕上显示着复杂的数据波形“有一个……不太好的发现”
“说”秦文东心中一沉。
“根据孙小海的头戴式运动相机日志记录显示”何莹莹指着屏幕上的一个光点轨迹“在你发现并检查那个装置的时间段内，他的个人定位信号，曾经在距离那片礁石区约一百五十米外的一个位置，停留了超过五分钟”
指挥室内瞬间陷入了死寂。一百五十米，在这个距离上，凭借望远镜或者步枪上的瞄准镜，完全有可能观察到秦文东在礁石旁的细微动作！
“能确定他是否看到了我吗？”秦文东的声音依旧平稳，但紧握的拳头指节已经发白。
何莹莹摇了摇头，脸上带着无奈和忧虑“无法确定。日志只能记录信标位置，无法记录他当时具体在做什么。但是……在那个时间点，他没有任何合理的理由停留在那个隐蔽且视野朝向礁石区的位置这么久。这……非常可疑”
这是一个极其危险的信号。如果孙小海当时确实在放哨，并且发现了秦文东的举动，那么王猛一伙很可能已经知道他们的秘密联络点暴露了！他们接下来的行动将变得无法预测——可能会暂时蛰伏，可能会销毁证据，也可能会狗急跳墙，采取更极端的行动。
秦文东感到一股寒意从脊椎升起。他原本计划的“放长线钓大鱼”策略，因为这一个意外的变数，瞬间充满了巨大的风险。他现在必须重新评估局势，是立刻收网，冒险抓捕王猛和孙小海进行审讯，还是继续观望，赌对方并未察觉，或者即使察觉了也不敢轻举妄动？
就在秦文东陷入艰难抉择，指挥室内气氛凝重得几乎要滴出水来时——
“呜——呜——呜——”
基地上空，凄厉的防空警报声毫无预兆地突然炸响！打破了黄昏的宁静！
秦文东、白冰和何莹莹猛地抬头。
一名通讯兵几乎是撞开了指挥室的门，气喘吁吁地报告“雷达站报告！北方海域，不明飞行物高速接近！是……是直升机！型号识别……与新纪元之前出现的类似！”
几乎是同时，秦文东携带的加密通讯器里传来了了望哨更加清晰的声音“一架直升机！只有一架！正在降低高度！看起来不是攻击姿态！等等……是凯蒂离开时驾驶的那架！”
凯蒂回来了？！
在这个内部隐患未除、危机四伏的关头，她突然返回，是福是祸？
秦文东瞬间将王猛的事情暂时压回心底，眼神锐利地望向北方的天空。他对通讯兵快速下令“通知所有防空单位，保持最高警戒，但没有我的命令不准开火！重复，不准开火！”
他大步冲出指挥室，白冰和何莹紧跟其后。基地内，战士们已经迅速进入战斗岗位，高射机枪的枪口齐齐指向北方天空越来越近的那个黑点。
那架熟悉的、涂着新纪元标志的直升机，正以一种不像是攻击的、相对平缓的速度和姿态，朝着基地的简易停机坪飞来。
凯蒂的归来，如同投入本就暗流汹涌湖面的一块巨石，瞬间打破了所有的平衡。秦文东知道，接下来的局面，将更加复杂难料。
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