肃杀的寒风卷过江北大地，两个月的雷霆清洗，让这片土地上的官场经历了一场脱胎换骨般的剧变。
当最后一批囚车驶离县城，当最后一颗贪官的人头在刑场落地，这场由苏晨发起、秦仲岳执行的肃贪风暴，终于到了盘点清算的时刻。
襄阳行宫，勤政殿。
苏晨手捧一份厚厚的奏折，立在御阶之下。殿内炭火温暖，却驱不散他眉宇间凝结了两个月的霜寒。
那身御赐的云龙纹锦衣已换成了靛青色常服，衬得他愈发清瘦，唯有眼神更加锐利如刀。
“陛下，肃贪事宜已毕，这是臣的奏报。”苏晨的声音在空旷的大殿中回响。
沐婉晴接过王德海转呈的奏折，明黄封面上赫然是“江北肃贪总录”六个朱砂大字。
缓缓翻开，每翻一页，眉峰便紧蹙一分。
奏折内容详实得令人心惊：
“自昭德四年十月到十二月，历时两月，共查处贪腐官吏二千一百四十七人。其中：
四品以上官员：十一人（含朝会所拿五人）
四品官员：四十二人
五品至七品：三百八十九人
八品以下及未入流官吏、胥吏：一千七百零五人
涉案赃银总计：一千四百八十六万两（已追回一千零九十万两，余者或挥霍或转移，尚在追查）
牵连命案：一百六十三起（致百姓死亡三百五十二人）
……”
数字冰冷，却浸着血泪。沐婉晴的手指在三百五十二人处停留许久，指节微微发白。
“按律处置如下。”苏晨的声音继续传来，平静无波，却字字千钧：
“一、有命案在身者，共七十九人，已在案发地明正典刑，枭首示众。其中原徐州卫指挥使刘猛，已于九月初三在徐州西市凌迟处死，观刑百姓三万余人。”
“二、贪墨金额超千两者，共三百零四人，悉数流放雁门关，充作苦役，修补边墙，遇赦不赦。此辈中，有七十三人年过五旬，臣已命医官随行，若死于途中，就地掩埋。”
“三、贪墨百两以上、千两以下者，共八百九十二人，在所在州县服劳役五年，每日劳作四个时辰，由当地百姓轮值监督。劳役期满，贬为庶民，三代不得科举。”
“四、百两以下者，共八百七十二人，革职查办，追缴赃银，永不叙用。”
“五、涉案轻微、有检举立功表现者，一百零九人，降级留用，以观后效。”
念完处置方案，苏晨稍作停顿，补充道：“另有三十七人在查办期间自尽，臣已按律抄没家产，其罪责不因身死而免，仍记入案卷。其中织造太监孙德，留绝笔信自承其罪，其藏于西山别院的七十万两赃银已起获，另七十万两据查确已散于灾民...此部分，臣请酌情处置。”
沐婉晴抬起头，目光复杂：“孙德...朕记得他。服侍两代先帝的人。”
“是。他入宫五十三载。”苏晨语气无波，“其族人经查确未受益，臣已按律开释。”
“依你看，该如何处置那散于灾民的七十万两？”
苏晨沉吟片刻：“按律当追缴。然臣查访得知，去岁黄河泛滥，武阳等地灾民十万，孙德以化名孙善人施粥赠药，活人无数……臣以为余者……就当是朝廷赈济了。”
“准。”沐婉晴朱笔一划，“但其贪墨之罪不可免，死后不得归葬祖坟——这是他该得的。”
“陛下圣明。”
沐婉晴继续往后翻。奏折后半部分是新任官员的名单和安置情况：
“此次空缺官职，共需补缺两千余处。臣已会同吏部，做如下安排：
一、从各地原本小吏中选出突出着，授县令、县丞等职。
二、从各地候补官员中选拔八百七十人，经考核后任用。
三、从原有佐贰官、典史中提拔清廉能干者四百一十五人。
四、由吏部从其余州府调任三百零九人。
各州县政务运转如常，未生乱象...”
看到这里，沐婉晴紧蹙的眉头才略微舒展。
她最担心的便是清洗过度导致地方瘫痪，苏晨显然早有准备。
奏折最后一页，是苏晨的总结与谏言：
“...此次肃贪，雷霆万钧，难免矫枉过正。或有罪不至死者，或有牵连过广者，然沉疴需猛药，乱世用重典。今江北官场积弊虽除，然根源未绝。
臣有三谏：
一、增官吏俸禄，使其足以养廉。今七品县令岁俸四十五两，不足以养家糊口，此贪墨之源一也。
二、严惩索贿之上官。下官行贿，多因上司索取冰敬、炭敬、节敬，此风不刹，贪腐难绝。
三、简化税赋征收之环节，减少胥吏插手之机。百姓纳税，经手者众，每一环节皆可渔利...
若此三事不行，恐十年之后，贪腐复生，又需大动干戈。望陛下明鉴。”
沐婉晴合上奏折，久久不语。殿内只闻炭火噼啪声。
“苏卿，”她终于开口，声音有些沙哑，“这二千多人...可有冤屈者？”
苏晨躬身：“臣不敢保证绝无冤屈。但每案皆经三查：禁军密探查证、刑部复核、御史台监审。证据确凿者方定罪。若陛下不放心，可命三司重审。”
“不必了。”沐婉晴摇头，“朕信你。也信秦仲岳。”
她提起朱笔，在奏折末尾空白处批阅。笔锋遒劲，力透纸背：
“准奏。所有处置，依律执行。
朕只有一言：杀人不是目的，治国才是根本。
望安平侯谨记，刀可肃贪，亦可寒士子之心。
今岁江北科举进士，初入仕途便逢此大狱，恐生畏怯。
你当亲往安抚，告之朝廷惩贪亦奖廉——凡在此次补缺中政绩卓异者，三年后朕亲自擢拔。
另所追赃银，除补国库亏空外，拨三成设养廉银，专用于增补官吏俸禄，细则由你与户部议定。
钦此。”
批完，沐婉晴盖上玉玺，鲜红的印鉴如血。
苏晨双手接过奏折，看见那行“杀人不是目的，治国才是根本”，心中微震。
苏晨深深一揖：“臣，领旨。”
走出勤政殿时，已是黄昏。
夕阳将宫殿的影子拉得很长，苏晨站在廊下，看着手中沉甸甸的奏折。
襄阳的第一场雪也缓缓下了起来，看着飘落的雪花，苏晨喃喃了一句“暖冬呀。来年是个好光景？”
两个月的腥风血雨，二千多人的命运就此定下。
有人头落刑场，有人流放边关，有人终身为役。
而更多的是那些补上空缺的新面孔，他们或心怀壮志，或战战兢兢，即将奔赴江北各县。
身后传来脚步声，沐婉晴竟跟了出来，只披着一件貂绒斗篷。
“苏晨”沐婉晴与苏晨并肩而立，望着缓缓飘落的雪花，“你说，史书会如何写这一笔？”
苏晨沉默片刻：“或写昭德四年秋，女帝肃贪，杀官二千，血流江北’。或写‘昭德新政，刮骨疗毒，开大周中兴之始’。全在后人如何看。”
“那你自己呢？你怎么看？”沐婉晴转头看苏晨，眼中映着霞光。
苏晨望着宫墙外隐约可见的市井炊烟，缓缓道：“臣只知今日之后，江北百姓可少受些盘剥，冤屈者可得申雪，饿死者会少几个……至于身后名，留给后人说去吧。”
一阵冬风吹过，卷起满天雪花飞舞。
沐婉晴轻轻握住苏晨的手，那手冰凉，带着这两个月来握笔批红、翻阅卷宗留下的薄茧。
“回吧，”沐婉晴说，“天凉了。”
二人转身向殿内走去。
身后，最后一抹霞光隐没在宫墙之后，暮色四合。
而在千里之外的各个县令，新上任的县令们正在油灯下翻阅县志、熟悉民情。
流放边关的囚徒们在押解途中蹒跚而行；服劳役的罪官在监工鞭下搬运石料……
更多的人，则在茶楼酒肆、田间炕头，窃窃私语着这场惊天动地的肃贪。
有人说杀得好，早该如此。
有人说太狠了，兔死狐悲。
有人说不过是换一拨人贪罢了。
也有人说，且看三年。
但无论如何，昭德四年的这个冬天，注定要写进大周的历史。
而这场风暴的中心，那位年轻的安平侯，此刻正陪着女帝走向深宫的灯火，准备迎接下一场风雨。
治国之路，从来不是杀几个人就能铺平的。这一点，苏晨明白，沐婉晴也明白。
所以，这只是一个开始。
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