他回想起前日考成时皇帝引经据典、辨析精微的表现，至今仍觉惊叹。
如今士林间甚至戏言，这位天子即便不做皇帝，去考个举人也是易如反掌，若肯再多下些功夫，进士及第亦不在话下。
且不说与皇帝不甚相熟的王世贞、张居正如何评价，只看在座的申时行便知，
其十四岁中举，连考三届便高中状元，少年时便有举人之才的神童，考中进士从来不是难事。
陈有年闻言，也暂时抛开了先前的些许颓唐，附和道：“文法章句或需后天斡旋补益，难的是天衣无缝、浑若天成。
陛下前日所破的两道制义题，不仅见解精妙，更难得的是气韵浑成，超然物外。”
他尤其印象深刻，“尤其是面对元辅所出的那道‘戎衣而受命’一题……”
在座皆是进士出身的士大夫，谈及经义文章，天然有着无穷的兴趣与共鸣。
许孚远受气氛感染，情绪高涨，竟突兀地站起身来，微醺地回忆着皇帝当日破题的精妙语句，朗声诵念起来：
“‘周文王以武功受命而终有不得已之心焉，夫戎衣着而天下定之，受命矣。自非不得已之心，何至末而受哉。’”
他顿了顿，仿佛在品味其中深意，继续吟诵：
“‘且圣人忧天下之无君，故虽草命之事，身尝蹈之；
圣人忧天下之无臣，故虽受命之际，心尝戚之。’”
“‘方其承三后之统，值商辛之暴，天命祗姬不祢商矣，不得不起而受矣。
戎衣甫着，聿成一统之功；
独夫既殄，不失令名之着，由是而保四海，由是而安天下，由是而……’”
余有丁当时就在经筵现场，此刻被许孚远吟诵勾起回忆，亦是慨然叹道：“绝大之见识，绝大之义理！
陛下于此题之把握，已得圣贤精髓，实有圣人之姿啊。”
作为皇帝的讲官之一，他这一年多来亲眼见证皇帝自登基后，学问见识如同脱胎换骨，进步之神速，简直非人力所能及。
有时夜深人静，他也不免生出几分玄妙的念头：莫非这帝王之位，真乃天授？
否则如何解释此前资质平平的太子，一登大宝便宛若两人，神慧大开？
这时，陈有年却摇了摇头，语气转为冷静，甚至带上一丝批判：“陛下称一声‘天赋绝伦’、‘睿志清明’，料想朝野无人能驳。
但若论及‘圣人’之姿……请恕下官不敢苟同。”
此言一出，几位同科的目光立刻聚焦在他身上。
陈有年也不避讳，坦然说出自己的看法：“无论是此前在两淮整顿盐政，还是此番在湖广清查宗室，陛下……杀伐之气过重，牵连亦广。
此实非圣人所倡导的仁恕之道。” 他虽官职卑微，却自有其秉持的原则。
单说湖广之事，虽奏疏被留中不发，但官员之间私下通信，消息早已传开。
宗室罪有应得也就罢了，但那些被锦衣卫顺势铲除的士绅、豪强、乃至地方官吏，难道其中就无被枉杀之人？
他出身浙江官宦世家，幼时曾亲见朱纨提兵过境，如梳如篦，家族亦在那种威压之下战战兢兢，彼时他才十六岁，可谓切肤之痛！
如今皇帝似乎又在重蹈覆辙，怎不令他心生抵触？
若非他如今只是个小小郎中，若为言官，早就上疏直谏了。
余有丁闻言，不动声色地回护道：“陛下或失于察察，然具体执行，多是锦衣卫恣意妄为，揣度上意，行事酷烈，确有不当之处。”
他与陈有年相交多年，知其性情。
陈有年之父当年因涉“大礼议”而下狱遭贬，使得陈有年对“皇帝”这个身份，总带着一种近乎苛刻的道德要求。
加之世宗皇帝定下了诸多严厉的宗藩条例，今上在某些方面确有相似之处，陈有年心中有所抵触，亦是人之常情。
但作为帝党一员，余有丁却不能坐视他如此直言不讳地批评皇帝。
陈有年还欲争辩，许孚远察言观色，连忙抢过话头，打着哈哈道：“三界有漏，皆受业果逼迫，苦痛非常。
有人恶贯满盈，借此机缘往生，洗脱罪孽，未尝不是一桩解脱的喜事。
来来来，莫谈这些，饮酒，饮酒！”
说着便举杯邀饮，试图缓和气氛。
就在这时，一直沉默旁听的申时行突然起身。
在众人略带诧异的目光中，他缓步走到临湖的窗边，将原本为了通风而支起的窗户，轻轻合拢，掩上了大半。
这才回过头，对众人淡然一笑，解释道：“午间日头还是太毒，关上窗，用些冰，室内更阴凉些。”
他看似随意地走回座位，不着痕迹地转换了话题：“丙仲后日便要动身前往山东了吧？济宁州那边，诸事可已齐备？”
打断敏感话题最自然的方式，便是做一个明显的动作，吸引众人注意，然后引入新的话题。
加之申时行如今是实际掌管吏部的侍郎，年纪虽最轻，地位却最高，
他一开口，余有丁、许孚远等人自然心领神会，顺势将方才那略显尖锐的讨论揭过。
余有丁顺坡下驴，答道：“济宁的盐政总督衙门已然竣工，殷师（殷士儋）月前已先行前往筹备，我这边也不好再耽搁了。”
盐政衙门最终设在了号称“运河之都”的山东济宁州，主要是看中其水陆枢纽的便利位置，
无论是北上京师、南下两淮，还是与总督漕运的王宗沐协理海运，都极为方便。
许孚远想起一事，开口提醒道：“丙仲，殷总督临行前，曾去拜会过汪道昆南溟先生，以及许国许文穆公等人。
你此行路上，还需多加留意，注意安全。”
这话说得颇为委婉。
但在座几人皆是人精，立刻明白了其中的潜台词。
翰林学士许国，出身徽州歙县，家族中颇有经商致富者，乃是资助族中子弟科举的“义商”。
而视阅侍郎汪道昆，同为歙县人，不仅是朝廷高官，更是文坛巨擘，声望直追王世贞，其举办文会，天下文人景从。
殷士儋大张旗鼓地去拜访这些徽州籍的显赫人物，再联系到近来朝中关于将南直隶降格为行省的流言……
由不得人不多想。
就怕有些人为了阻挠朝廷大政，再行阴诡之事，毕竟张楚城在湖广的前车之鉴犹在眼前。
余有丁知是好友关切，心中感念，面上却仍是一派从容，摆了摆手道：“多谢孟中（许孚远表字）提醒。
不过，近日顾寰总督操练京营，渐有气象，想必各方行事，总会更‘冷静’些了。”
他指的是去岁海瑞自南直隶回京后，皇帝下旨补发了京营欠饷，今年王崇古入阁后，更是配合顾寰大力整顿京营空额，勤加操练。
虽时日尚短，但军容士气已有改观。
加之此次顾承光（顾寰之子）率一部京营精锐前往湖广弹压，展现了肌肉，也让一些蠢蠢欲动之辈多了几分忌惮。
许孚远见余有丁心中有数，便不再多言。
陈有年方才言语冒失，引得气氛紧张，此时有意缓和，便笑着提议道：“丙仲果然愈发有大员气度了。
既然如此，我等何不效仿古人，各赋诗一首，以为丙仲此行壮色，亦不负今日雅集？”
此言一出，立刻得到几人附和。众人起哄，说既是陈有年提议，理应由他先展才思，以为抛砖引玉。
然而，就在这雅趣正浓的时刻，一阵突如其来的喧哗与吵闹声，猛地从雅间外的楼梯处传来，硬生生打破了室内的宁静！
房中几人顿时皱起了眉头。
他们身处三楼，这吵闹声显然是来自四楼的客人下楼，不知何故起了争执。
申时行诗兴被打断，眉头微蹙，却还强忍着，试图等外面消停了再继续。
岂料，外面的动静非但没有平息，反而愈演愈烈，其间夹杂着呼喝与推搡之声，似乎是动了手脚。
几人无奈，只好暂压诗兴，等待这场风波过去。
然而，外面的喝骂声却愈发清晰，甚至有几句话语，隐约传入了雅间之内：
“宋儒！你个直娘贼！老子早就看你不顺眼了！整日一副小人嘴脸，搬弄是非，早晚将你这张破嘴撕烂！”
“熊敦朴！你……你竟敢辱骂同僚！你攻讦朝廷大政，妄议君上，此等行径，我必要上本参你！你等着！”
这话语清晰地传入几人耳中，令他们脸色骤变！
许孚远眉头紧锁，低声自语：“宋儒……熊敦朴……这不是隆庆五年那一科的庶吉士么？”
申时行身为吏部侍郎，对官员履历更为熟悉，脸色瞬间变得难看，沉声道：“嗯，宋儒，三甲第二百一十二名；
熊敦朴，二甲第六十四名。隆庆五年六月授庶吉士，上月刚结束在翰林院的学业，各自授官。”
他想了想，又补充了一句，点明其中利害：“他们当年的教习官，
乃是太子少保、礼部尚书兼翰林院学士高仪高公，以及詹事府掌府事、吏部左侍郎兼翰林院学士吕调阳吕公。”
余有丁心中暗道晦气，自己眼看就要离京，出来吃个饯行酒，竟也能碰上这等麻烦事。
若是寻常争执也就罢了，可这言语间牵扯到“攻讦大政”、“妄议君上”，那就绝不能当做没听见了。
几人对视一眼，无需多言，皆不约而同地起身，推门而出。
来到楼梯口，只见一片狼藉，杯盘碎落，桌椅歪斜。店掌柜苦着脸站在一旁，却不敢上前劝解。
现场只剩下一个身着青袍的年轻官员，正在骂骂咧咧地整理着自己有些破损的官袍。此人正是宋儒。
他见有人出来，以为是看热闹的，抬起头便要喝骂：“没长眼睛吗？没看到……”
话刚出口，待看清来人面貌，宋儒如同被掐住脖子的鸭子，声音戛然而止。
脸上的怒容瞬间转换为谄媚的笑容，忙不迭地躬身行礼：“下官……下官见过申公、余公、许公、陈公……”
申时行面沉如水，缓缓问道：“宋儒，若我没记错，上月吏部才授任你为礼部精膳司主事。
今日并非休沐之期，你为何不在部中当值，却在此与人争执，擅离职守？”
宋儒偷眼瞧了瞧站在申时行两侧的许孚远和陈有年，嘴唇动了动，
似乎想辩解“你们不也在此”，但终究没敢说出口，面色尴尬，手足无措地站在原地。
陈有年见对方行礼唯独漏了自己，心中本就不满，见状便主动找存在感，追问道：“方才此地发生了何事？为何如此喧哗？”
宋儒一听此问，如同找到了宣泄口，立刻来了精神，眉飞色舞，指着楼梯上方道：“诸位大人来得正好，正要请诸位为下官做个见证！
今日我们这一科的几位同年，授官后难得一聚，在此设宴庆贺。”
他语气陡然变得激愤：“谁知那熊敦朴，席间竟敢妄议朝政，言语间无君无父！
下官出于义愤，出言劝阻，谁知此人恼羞成怒，竟越席而来，动手殴打下官！
几位同年怕事情闹大，方才强拉硬拽将他弄走了，这才有了方才一幕。”
陈有年一听“妄议朝政”、“无君无父”八字，心中那股“清流”气节立刻被激发出来，皱眉追问：“他究竟说了什么？你细细道来！”
申时行与余有丁心中同时暗道“不妙”！
这陈有年太过耿直，不知轻重！
正要出言阻止，宋儒却已如同竹筒倒豆子般说了出来：
“那熊敦朴对元辅推行的考成法极为不满，口出狂言，说元辅借此结党营私，侵夺六部职权！”
申时行、余有丁闻言，心中咯噔一下，几乎要咬碎牙根。
这话一出口，他们便不好立刻打断了，否则便有“党附元辅”、欲盖弥彰之嫌——
若被有心人利用，上疏弹劾，反而坐实了张居正结党的罪名。
只能硬着头皮听宋儒继续说下去：“他还说元辅大权独揽，威福自专，有僭越之嫌，他定要上本弹劾！”
“这还不算！” 宋儒做出一副痛心疾首的模样，
“此獠简直是丧心病狂，大逆不道！他……他竟然还敢非议陛下，说陛下在湖广……滥杀宗室，有伤天和，乃是……绝情绝义之举！”
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