霜降刚过，青石镇的屋檐下挂满了干菜，粮仓的顶珠种散发着沉实的香，连灵脉溪的水都透着股安稳的静。墨渊正在翻晒冬麦种子，竹匾里的麦粒滚得“嗒嗒”响，突然听见村口传来马蹄声——不是青石镇常有的慢马，是快马，蹄声急促，像敲在人心上的鼓点。
王铁匠扛着锄头从地里跑出来，李木匠正给粮仓换门轴，也停了手。只见一匹枣红马冲到祠堂前，马上的人翻身跳下，怀里抱着个油布裹着的木盒，斗篷上还沾着未化的雪粒。“墨渊小哥在吗？”那人喘着气喊，声音带着长途跋涉的沙哑，“府城林管事有急信！”
墨渊擦了擦手迎上去，那人递过木盒，手指冻得通红：“林管事说，这信关系重大，让您务必亲启。我跑了三天三夜，就怕误了时辰。”张婶端来热水，那人咕咚咕咚灌了半壶，才缓过劲来：“北方异谷遭了灾，霜来得太早，穗子全冻坏了，府城药行的存货快见底了。”
木盒打开，里面是林管事的亲笔信，字迹比往常潦草，墨迹还带着点晕染，像是在匆忙中写就。信上写着：北方霜灾，异谷绝收，府城药行急需灵珠种补空缺，愿加价五成收购，若能凑足五千斤，再加派工匠来青石镇，修一条直通府城的石板路，方便来年运粮。
“五千斤？”凌恒凑过来看信，眉头微微一皱，“咱们除去种子和口粮，能匀出的顶珠种和灵珠种加起来，也就六千来斤，这一下就要去大半。”他翻出账本，指尖点着数字，“留够明年扩种的种子，最多能匀出五千二百斤，刚够数。”
王铁匠把锄头往地上一戳，“石板路啊！”他眼睛发亮，“有了这路，运粮不用再绕山路，半天就能到府城，省多少力气！再说了，北方遭灾，咱能帮一把是一把，都是种异谷的，该互相帮衬。”
李木匠摸着下巴琢磨：“修石板路得请石匠，林管事说派工匠来，是想让咱也跟着学？这可是好事，学会了咱自己也能修桥铺路，不用再求外人。”他敲了敲粮仓的木门，“我看行，粮食没了明年能再种，这机会错过了，可就难得了。”
张婶端来刚蒸的馒头，递给送信人一个，又对墨渊说：“家里的口粮省着点吃，掺点杂粮也能过，匀出粮食换路，是为青石镇长远打算，孩子们将来走的就是平坦路。”她的话软和，却透着股实在的道理，大家都跟着点头。
墨渊捏着信纸，指腹蹭过“石板路”三个字，心里盘算得清楚：五千二百斤粮，顶珠种占两成，灵珠种占八成，刚好符合药行的需求；修石板路不仅方便运粮，雨天也不会再泥泞，对整个镇子的好处不用多说；北方遭灾，此时伸出援手，将来青石镇若遇难处，也能有人搭把手。
“回信给林管事，”墨渊对送信人说，“五千二百斤粮，我们匀得出，三天后请他派车来拉。另外，让来的工匠带些修石板路的图纸，我们也派些人跟着学，争取开春就能动工。”
送信人接过墨渊写的回条，塞进怀里，又啃了个馒头，翻身上马：“我这就回府城报信，三天后准时到！”枣红马长嘶一声，蹄声又急促起来，很快消失在山路尽头。
王铁匠扛着锄头往回走，脚步轻快：“我这就去通知壮丁们，明天开始清仓挑粮，把最好的谷粒挑出来，不能让府城那边挑出毛病。”他的声音洪亮，引得几只麻雀从树上飞起来，落在晒谷的竹匾旁，歪着头啄食散落的麦粒。
李木匠去翻找藏起来的木料，“我得先做几个新的粮斗，挑粮时好用，再做个架子，方便装车。”他边走边盘算，“还得腾出两间空屋，给来的工匠住，不能让人家觉得咱招待不周。”
张婶召集妇女们，“把家里的杂粮都找出来，”她说，“从今天起，咱就掺着吃，把细粮省下来，等路修好了，日子会更甜的。”妇女们应着，手里的针线活也不停，缝补着壮丁们的破衣裳，准备迎接接下来的忙碌。
墨渊站在祠堂门口，望着送信人远去的方向，山路上的马蹄印很快被风吹来的落叶盖住，却像在他心里刻下了道印记。他知道，匀出粮食换石板路，是青石镇迈出的一大步，从守着自家的灵壤地，到与外界相连，日子会越来越开阔。
傍晚的炊烟里，混着杂粮的香气，却比往常更让人心里踏实。墨渊摸了摸口袋里的信纸，林管事的字迹仿佛还带着温度，他知道，三天后，随着粮车一起到来的，不仅是石板路的希望，更是青石镇与外面世界更紧密的联结，而这，或许就是青石镇走向更红火日子的新开端。
夜色降临时，灵壤地的冬麦在月光下泛着浅绿，像一层薄毯盖在土地上。墨渊知道，无论前路是平坦还是曲折，青石镇人只要像这冬麦一样，扎稳根，往前长，就没有跨不过的坎，而那条即将铺就的石板路，会载着他们的希望，通向更远的地方。
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