冬至的雪落了半尺厚，西拓路的石板被裹在雪里，只露出青灰色的棱。墨渊站在联心桥头，望着官道方向——李侍郎派来的驿丞带着三辆运粮车来了，这是朝廷托付给青石镇转运的第一批物资，要从官道经西拓路送到北边的军营。
“按李大人的意思，”驿丞掏出文书，雪花落在纸页上，瞬间融成小水珠，“这车粮得在咱这儿歇一晚，明天一早出发，路上要保证不缺斤少两，还得准时送到。”他指着粮车，“每车装的都是军粮，掺不得半点假。”
王铁匠已带着人在联市旁清理出片空地，用石板铺了个简易粮仓，四周架起木栏，还派了四个壮丁守着。“放心，”他拍着胸脯，“咱青石镇的人守规矩，丢一粒米都算我的！”路生裹着厚厚的棉袄，在粮仓边转圈，小手在雪地上画着粮车的样子。
刘石检查了运粮车的车轮，发现有辆的轮毂有点松，赶紧让徒弟取来工具修。“雪天路滑，车轮得结实，”他往轮毂里塞了些麻丝，“这麻丝浸过桐油，能防冻，跑起来不咯吱响。”驿丞在旁看着，点头道：“难怪李大人夸你们细致，果然不假。”
张婶带着妇女们在粮仓旁支起锅，煮的是灵珠种面和小米混煮的稠粥，还蒸了些掺着肉末的馒头。“驿丞大人，兄弟们，”她端着热气腾腾的粥，“天寒地冻的，喝碗热粥暖暖身子，馒头管够！”驿卒们赶路半天，早就饿了，接过碗狼吞虎咽，连说“比驿站的吃食香”。
周先生让学堂的学生们往粮车旁的雪地里撒草木灰，防止夜里结冰打滑。“这叫‘护粮’，”他对孩子们说，“军粮是给保卫家国的将士吃的，咱得护好，不能出半点差错。”张屠户家的小子撒得最认真，连粮车底下都塞了把灰。
晌午，雪下得紧了，墨渊和驿丞在粮仓的棚子里核对着粮票。“每车粮两千斤，三车共六千斤，”凌恒拿着算盘，噼啪打得飞快，“按李大人的吩咐，转运费每斤给五厘钱，总共三十两，等送到军营，凭回执单结算。”驿丞点头：“账目清楚，就按这办。”
李郎中背着药箱来给驿卒们看诊，有个驿卒冻得手发僵，他赶紧掏出冻疮膏抹上：“这药膏是用石桥村的草药做的，抹上就热乎，晚上再用热水泡手，保证明天不耽误赶路。”他还留下些退烧药，“雪天容易着凉，备着总没错。”
下午，雪稍停，王铁匠带着两个壮丁去探路，往北边军营的方向走了三里地。“前面有段下坡，雪积得厚，”他回来汇报，“我让人铺了些碎石，明天走的时候再撒层灰，保准不打滑。”他又检查了拉车的马匹，给马料里加了把灵珠种磨的粉：“这粉补力气，让马跑得更有劲。”
孩子们在粮车旁玩“护粮”游戏，用树枝当长枪，围着粮车转圈，嘴里喊着“不许靠近”。驿卒们看得乐，扔给他们几块糖，笑道：“等你们长大了，也来当差护粮，比我们还精神！”
夕阳西下时，粮仓的灯笼亮了，橘红色的光映在雪地上，像圈温暖的屏障。守粮的壮丁们裹着棉袄，轮流烤火，眼睛却一刻不离粮车。驿丞站在棚子门口，看着这情景，对墨渊说：“李大人没看错你们，交给你们的事，踏实。”
墨渊望着远处的西拓路，雪地里的车辙印被新雪盖了层薄的，却依然清晰。“这是第一趟，”他说，“往后朝廷的转运，咱保证次次都办得妥帖，让大人放心，让将士们吃着安心。”
往回走时，雪又开始下，石板路上的脚印很快被填满。王铁匠扛着护粮用的木棍，哼着：“运军粮，责任大，青石人，不装傻……”路生在他怀里，小手抓着块冻硬的馒头，像是在帮着护粮。
夜色降临时，粮仓的灯一直亮着，守粮人的咳嗽声、马的响鼻声、雪花落在棚顶的簌簌声，混在一起，透着股安稳的劲。墨渊知道，这运驿不只是转运粮食，是朝廷对青石镇的信任，是西拓路价值的见证。往后，会有更多的物资顺着这条路转运，把青石镇的名声，和这扎实的石板一起，铺到军营、铺到更远的地方去。
他摸了摸粮仓的木栏，冻得冰凉，却让人心里踏实。明天一早，粮车会准时出发，在雪后的西拓路上留下新的辙印，载着责任和信任，往该去的地方去，就像青石镇的日子，一步一个脚印，走得稳，走得远。
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