芒种的热风卷着麦浪，西拓路的石板被晒得发烫，忽然有个孩子指着官道尽头喊：“回来了！是咱的商队！”
众人涌到路口，只见远处尘烟滚滚，十辆棕红色的马车正顺着官道驶来，车辕上插着的“青石镇”旗号在风里招展，正是去京城的商队。老陈坐在头辆马车的车夫位上，晒得黝黑的脸上堆着笑，手里的鞭子甩得“啪啪”响。
“可算回来了！”李老汉往前跑了几步，差点被石板缝里的碎石绊倒。王铁匠把路生往地上一放，大步迎上去，车还没停稳就抓住老陈的胳膊：“路上顺不顺？车没坏吧？”老陈笑着捶他一拳：“你打的车，结实着呢！跑了几千里，就换了副马掌！”
墨渊站在路边，看着伙计们跳下车，个个虽面带疲惫，眼里却闪着光。车斗的帆布被掀开，露出里面的东西——京城的绸缎堆得像小山，府城的瓷器裹着稻草，还有几箱用红绸包着的物件，看着就贵重。“墨小哥，”老陈递过账本，“您瞧，灵珠种面在京城卖断了货，石雕被王爷府订了三十件，这是赚的银子，一分不少。”
张婶带着妇女们端来凉茶和灵珠种面馒头，往伙计们手里塞：“快歇歇，喝点水，饿坏了吧？”一个伙计咬着馒头，含糊地说：“京城的点心不如张婶的馒头香！”引得众人一阵笑。
周先生接过老陈带回来的新刻诗集，手指抚过封面：“果然是沈先生说的那本，多谢了。”他翻开一页，指着上面的字对学生们说：“你们看，这就是京城的字体，和咱写的一样有筋骨。”张屠户家的小子挤上前，问老陈：“我画的灵珠种图，送到了吗？”老陈从怀里掏出幅装裱好的画：“沈先生说画得好，给裱起来了！”
晌午，联市旁摆起接风宴，桌子沿着石板路排开，菜是联村凑的——灵珠种面炖鸡、靠山屯的野猪肉、石桥村的凉拌药材，还有老陈从京城带回的酱菜，混在一起格外热闹。“这趟出去，长了见识，”老陈给众人倒酒，“京城的贵人都说，咱的灵珠种是宝贝，石雕是绝活，往后订单少不了！”
凌恒拿着算盘核账，噼里啪啦响个不停，算完后一拍桌子：“除去本钱和路上开销，净赚五百两！够再添十辆马车，多带两倍货！”刘石在旁接话：“那我得把矿洞再拓宽点，多采些好石料，保证供得上货。”
下午，伙计们给大家讲路上的见闻：“京城的城墙比咱的粮仓还厚，马车走一天都绕不完”“西域的商队在官道上和咱打招呼，说认识哈默先生”“王爷见了石雕，说要给咱题块‘巧夺天工’的匾额”……孩子们围在旁边听，眼睛瞪得溜圆，像是跟着商队走了一遭。
王铁匠检查着带回的铁器，发现京城的剪刀虽精巧，却不如自家打的耐用。“咱也能做这细活，”他对徒弟说，“下次商队出去，带些咱打的剪刀、锥子，准能卖好价钱。”路生拿着把京城的小银刀，在石板上划了划，没留下印子，撇撇嘴把刀递给王铁匠：“不如铁的好。”
李郎中给伙计们看诊，用带回的京城药材配了新药膏。“这当归比咱山里的药效足，”他给一个伙计贴膏药，“掺着咱的草药用，治腰酸背痛更灵。”他还发现京城的诊病法子和自家的能互补，记在本子上，准备慢慢研究。
夕阳西下时，商队的马车被卸空，停在新粮仓旁，像群累坏的牲口。伙计们躺在石板上，望着天边的晚霞，脸上带着满足的笑。老陈叼着烟袋，对墨渊说：“歇半个月，我还想再跑一趟，这次去西域，找哈默先生，把咱的石雕换他们的宝石。”
墨渊点头：“好，我让刘石准备西域花纹的石雕，王铁匠打些适合牧民的工具，你多带些灵珠种面，准受欢迎。”
往回走时，暮色里的西拓路透着股踏实的暖，商队带回的绸缎被风吹得轻轻晃，像片流动的彩云。王铁匠扛着老陈带回的马掌，哼着：“商队归，满载回，青石名，传南北……”路生在他怀里，手里攥着颗从京城带回的琉璃珠，在暮色里闪着彩光。
夜色降临时，联市的灯笼亮得格外欢，村民们围着商队带回的物件，说着笑着，盘算着下一趟的生意。墨渊知道，这归队不只是人马货物的回来，是青石镇走出去的脚步有了回响，是联村的日子被证实能走得更远。往后，这西拓路会迎来更多次出发与归来，把青石镇的故事，写得更长、更精彩。
他摸了摸老陈带回的账本，纸页边角已磨得起毛，却比任何金元宝都珍贵。这上面记的不只是数字，是联村人用汗水和勇气闯出来的路，是日子越过越宽的证明。
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