沉重的殿门在身后缓缓合拢，将外界的光线与声响隔绝大半。卫铮踏入却非殿的瞬间，仿佛进入了一个与世隔绝的、充满无形压力与肃穆气息的领域。殿内空间极其广阔，支撑穹顶的巨柱需数人合抱，柱身漆以深红，绘有繁复的金色纹饰。地面铺着光滑如镜的金砖，倒映着两侧文武百官如同雕塑般静立的身影。空气中弥漫着檀香、墨香以及一种难以言喻的、属于权力核心的冷冽气息。
他不敢抬头，目光紧紧锁定在自己前方三尺之地的金砖缝隙上，依照蔡邕反复教导的“趋步”之仪，即小步快走而身体保持平稳，沿着殿中央铺设的御道，快速向北方那至高无上的御座方向前行。他能清晰地感受到来自两侧无数道目光的注视，好奇、审视、淡漠、甚至可能带着一丝不易察觉的轻蔑，这些目光如同实质般落在他年轻的脊背上，沉甸甸的。
终于，在引路黄门侍郎一个几不可察的手势示意下，他停住了脚步。此处，已是距离御阶约十步之遥的指定位置。他甚至能模糊地用余光瞥见那高高在上的、雕龙画凤的御座底座，以及御座前垂下的十二章纹冕服下摆。
没有丝毫犹豫，卫铮整理袍袖，对着北面那象征着天下权柄所在的御台，极为标准地行了一个稽首大礼。他双膝跪地，拱手至地，头也缓缓触地，停留片刻，整个过程庄重而流畅。随后，他抬起头，但目光依旧低垂，用清晰而稳定，足以让御座上之人听清，却又不过于洪亮失仪的声音说道：
“小民河东郡平阳人卫铮，叩见陛下！愿陛下圣体安康，长乐未央！”
端坐于御座之上的汉灵帝刘宏，终于得以仔细打量这个近来名声鹊起的少年。只见他年纪虽轻，身姿却挺拔如松，行礼如仪，毫无普通百姓面圣时的慌乱失措，言语中也带着不卑不亢的气度，心下先有了三分好感。
“平身。”刘宏的声音带着一丝惯常的慵懒，但仔细听却能品出其中的兴味。
“谢陛下。”卫铮再拜，然后才依礼起身，依旧微微躬身，保持聆听的姿态。
“卫铮，”刘宏开门见山，手指轻轻敲了敲御案上那叠显眼的“流云笺”，“朕从蔡议郎处听闻，此纸名为‘流云笺’，乃是你家工坊所出新制。朕观其质地柔韧，着墨流畅，远胜旧纸。若此物能大力推广，于我大汉经文传习、政令通达，想必大有裨益。朕且问你，此纸造价若何？产量又能达到几何？”
卫铮心念电转，牢记蔡邕“谨言慎行，问什么答什么，切勿多言”的叮嘱。他简短而清晰地回答：“回陛下，因工艺初成，用料讲究，目前造价略高于寻常竹简，然远低于同等书写面积的缣帛。至于产量，河东工坊百余名工匠全力开工，月内可产三千张之数，若扩大工坊，增募工匠，产量尚可提升。” 他给出的信息足够实在，既点明了成本优势，也留下了未来发展的空间，却又没有透露任何具体的工艺细节。
刘宏闻言，不置可否地“嗯”了一声，似乎意犹未尽。他像是拉家常般，又继续问道：“朕再问你，你家世如何，今年几何？”
卫铮如实回答：“回陛下，小民乃前汉大将军、长平侯卫青之后。家祖父卫援始经营家业，家父卫弘，现主持家计。小民今年虚度十七。” 他刻意强调了卫青之后，这是他在这个时代最正面的身份标签之一。
“哦？！竟是忠良之后！”刘宏适时地表现出些许惊讶与赞许，尽管他可能早已从蔡邕或小宦官那里得知。这朝堂之上，许多话本就是说给其他人听的表演。“那你平日所学为何？诗文辞赋可曾涉猎？”
卫铮恭敬答道：“小民于诗文辞赋略懂皮毛，不敢称善。平生所好，乃在兵法韬略，渴望效仿先祖，为国戍边。如今蒙卢尚书不弃，收录门下，正潜心学习。” 他将自己的志向清晰地表达出来，符合其武将之后的身份，也解释了为何拜在卢植门下。
刘宏看似随意的问话，实则环环相扣，既核实了卫铮的基本情况，向群臣展示了他对“忠良之后”的关怀，也为他接下来的真正目的铺垫了气氛。他需要让所有人看到，他并非强行索要，而是对这样一个有才华、有家世、有抱负的年轻人给予“恩典”和“机会”。
终于，在看似闲谈的铺垫之后，刘宏图穷匕见，抛出了他真正的意图。他轻咳一声，语气变得更为“语重心长”：“卫铮啊，你可知朕于鸿都门外设立学馆，旨在广纳英才，使天下学子皆有机会研习经典，明晓事理。然典籍传抄，多有不便。朕观你这‘流云笺’，实乃兴教利学之利器。朕有意，由皇家内库出资，助你在洛阳也开办一处造纸工坊，专司此纸制造，以便更快捷应鸿都学馆及京师士子之需，你看如何？”
话说到这个份上，卫铮心中雪亮。皇帝哪里是真的想“资助”他开作坊，分明是看中了造纸术背后的巨大利益，又不好放下身段明抢，便用了这样一个看似双赢的委婉说法。由皇家内库出钱，工坊还能算他卫家的吗？这几乎等同于技术充公。
然而，这本就在卫铮与陈觉的预料之中，甚至可以说是他们期望的结果。他深知，在洛阳这权力倾轧之地，若无强权庇护，独占如此利润丰厚的技术，无异于小儿持金过市，迟早会引来各方势力的觊觎。士族或许顾及颜面不会明抢，但那些权势熏天的宦官们，手段可就无所不用其极了。与其被动地等待可能到来的巧取豪夺，弄得人财两空，不如趁此机会，主动将技术献给皇帝，既能化解潜在的危险，还能换取实实在在的好处和名声。
皇帝此刻开口，正是顺水推舟的绝佳时机。
于是，卫铮没有丝毫犹豫，脸上甚至适当地流露出一种“深感皇恩浩荡、愿为陛下分忧”的激动神情，他再次躬身，语气无比诚恳地说道：“陛下为振兴文教，思虑深远，小民感佩万分！能以此微末之技，为陛下大业略尽绵薄之力，乃小民及卫氏满门之荣幸！小民愿将家传造纸之法，敬献朝廷，并即刻着手，在洛阳城外选址，招募工匠，筹建工坊，定不负陛下所托！”
这番表态，既全了皇帝的颜面，又将“进献”的功劳坐实，显得深明大义，忠君爱国。
刘宏闻言，果然龙颜大悦！他没想到卫铮如此“上道”，竟主动提出“敬献”，这比他预想的“合作”还要完美。他当即朗声笑道：“好！好！卫卿果然深明大义，不愧为忠良之后！通晓武略，献纸有功，岂可不赏！”
他略一沉吟，便宣布道：“擢卫铮为羽林郎，秩比三百石，赐西苑御马一匹！着尚书台即刻拟旨下发！”
羽林郎乃是宿卫宫廷的郎官，虽然秩级不高，但地位清贵，是许多世家子弟步入仕途的起点，且能时常接近皇帝，可谓一份极佳的恩赏。赐御马更是难得的荣耀。
卫铮心中一定，知道自己这步棋走对了。他立刻俯身下拜，声音带着恰到好处的感激：“臣卫铮，叩谢陛下天恩！”
目的已然达到，刘宏心满意足，生怕节外生枝，趁着底下大臣们还在消化这则消息、还没来得及做出反应或补充意见时，便立刻宣布：“若无他事，今日便散朝吧！”说罢，在内侍宦官和宫女的簇拥下，起身离座，转回北宫而去。
“恭送陛下——”殿内殿外，文武百官齐齐下拜。
随着皇帝离去，殿内肃穆的气氛稍稍松动。官员们开始依照品级次序，缓缓向殿外走去。无数道目光再次聚焦到刚刚起身的卫铮身上，打量、探究、好奇、审视……这个年仅十七岁，以这样一种奇特方式进入朝堂视野的少年，今日之后，其名字必将以更快的速度，传遍洛阳的每一个角落。而卫铮，则平静地承受着这些目光，他知道，这仅仅是他在这东汉末年舞台上，迈出的又一步而已。
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