奉高城作为泰山郡的郡治所在，坐落于泰山南麓，城池依托山势，颇为雄壮。后世此地更名为泰安，取“泰山安则四海皆安”之意，可见其地理位置之重要。城墙由厚重的青石垒砌，历经风雨，斑驳中透着一股沉静的力量。城内街市纵横，人流如织，虽不及洛阳、晋阳那般极尽繁华，却也商铺林立，市井喧嚣，自有一番齐鲁大地的雍容气象。然而，卫铮一行人并未在城中过多停留游览，连日赶路的疲惫让他们更渴望早日抵达最终的目的地。他们寻了处干净的客舍早早歇下，养精蓄锐，因为下一站，便是此行的终点——平阳城。
此平阳城与卫铮的故乡，河东郡的平阳城同名，为示区分，时人多称此城为东平阳。这里，便是泰山羊氏世代聚居之地。羊氏并非那种富可敌国、僮仆成群的顶级豪强，而是以诗礼传家、累世清誉着称的儒学世族，其影响力更在于文化层面与士林中的崇高声望。
蔡邕之长女，名琬，字贞姬，几年前便嫁与了泰山羊氏当代家主羊续的次子羊衜为续弦。羊氏门第显赫，羊续的祖父羊侵在汉安帝时官至司隶校尉，权柄甚重；其父羊儒在汉桓帝时亦官至九卿之一的太常，掌管宗庙礼仪。羊续本人年轻时亦曾官拜郎中，步入仕途。建宁元年（168年），他被当时权倾朝野的大将军窦武征辟为府掾，可谓前途光明。然而，同年的那场宫廷政变中，窦武失败被杀，羊续受到牵连，被免去官职。次年（169年），震动朝野的第二次“党锢之祸”爆发，大批士人遭到禁锢，不得为官，羊续亦名列其中，政治生涯遭受重创，此后便一直隐居在泰山郡平阳县的祖宅之中。羊续共有三子：长子羊秘，次子羊衜，幼子羊耽，皆在乡间耕读，等待时局变化。
翌日，天朗气清，惠风和畅。一行人离开奉高，轻车简从，不过半日功夫，便已望见东平阳那不算巍峨却透着古朴气息的城墙。得到消息的羊续，早已率领儿子们以及家中部分子弟，亲自出城相迎。虽是一身寻常的儒生便服，鬓角已见霜色，面容清癯，但眼神清澈而坚定，举止从容淡定，那份历经宦海风波后返璞归真的气度，令人心折。
相互见礼之后，羊续便引着众人入城，前往羊氏宅邸。羊家院落果然如传闻中所言，并不阔大，青砖灰瓦，朴素无华，与寻常富户之家无异，甚至略显清寒。庭中植有几株松柏，数丛修竹，更添几分清雅之气，却绝无丝毫奢靡之象。这位羊续，后来被朝廷重新起用，任命为南阳太守。南阳乃东汉帝乡，富庶甲于天下，南阳太守在时下官僚眼中更是人人垂涎的“肥缺”。然而，羊续却“富差事穷当”，断然与当地盘根错节的豪强富户保持距离，拒不接受任何形式的贿赂。一位郡丞得知他爱吃鱼，特地献上一尾名贵鲜鱼，羊续推辞不过，收下后却将其高悬于庭院之中，直至风干成腊，也未曾食用。此后有人再送，他便指着那干鱼明志，由此得“悬鱼太守”之美名，其廉洁事迹流传千古。当然，这些都是后话，此刻的羊续，还只是一位蛰居乡里、心怀天下的名士。
羊续对蔡邕一行的到来表示了最热情的欢迎，尤其是对亲家翁蔡邕，更是执礼甚恭，言辞间充满了对这位海内大儒学问与人品的敬重。众人刚在厅堂坐定，闻讯赶来的蔡邕长女蔡贞姬便疾步而出。她身着素雅的深衣，发髻简单地绾着，虽无过多钗环点缀，但眉目间自有书香门第浸润出的温婉与坚韧。见到风尘仆仆、面容清减了许多的父亲，以及明显长大了、眼神里多了几分超越年龄的懂事的妹妹蔡琰，蔡琬眼眶瞬间就红了，快步上前，敛衽深深下拜，声音哽咽：“父亲！母亲！妹妹！一路……一路辛苦了！”
蔡琰见到久别的姐姐，再也抑制不住情绪，扑入姐姐怀中，眼泪如同断了线的珠子般滚落。她随父北上流放，历经艰险，目睹了太多边塞的荒凉与官场的险恶，小小年纪却异常坚强，从未在父亲面前叫过一声苦。此刻在至亲面前，所有的委屈与后怕才尽数宣泄出来。蔡邕看着相拥而泣的两个女儿，尤其是想到幼女跟着自己受了这么多磨难，心中更是充满了难以言喻的惭愧与酸楚，连连叹息道：“是为父连累了你们，连累了你们啊……” 厅堂之中，一时弥漫着亲人重逢的悲喜交集之情。好在，这一路上有卫铮及其班底的悉心护送与打点，使得蔡邕家眷少受了许多囚徒般的枷锁之苦与旅途颠沛，这已是不幸中的万幸。
待情绪稍定，蔡邕郑重地将卫铮、裴茂、陈觉等人一一介绍给羊续及在场羊氏子弟。他言辞恳切，特别强调了此行若非卫铮等人仗义相助，多方维护，恐怕难以安然抵达泰山。他指着卫铮，对羊续道：“此子虽年少，然义烈干云，文武兼资，更难得的是心思缜密，多谋善断，实乃吾之幸也！”
蔡琬听闻父亲此言，再次起身，向着卫铮、裴茂等人方向，盈盈拜下，语带哽咽却清晰地说道：“琬代家父，谢过诸位义士一路护持之恩！此恩此德，没齿难忘！” 她这一拜，情真意切，完全是发自肺腑的感激。
慌得卫铮、裴茂等人连忙侧身避让，不敢受此全礼，纷纷躬身还礼。卫铮更是朗声道：“羊夫人言重了！蔡师乃国之栋梁，海内人望，弟子护师，乃人伦之本分，义之所在，岂敢言恩？夫人如此，折煞我等了！”
这位蔡贞姬，在原本的历史轨迹中，亦是一位非同寻常的贤德女子。她在羊衜的元配孔氏去世后，嫁入羊家作为续弦。婚后她与羊衜育有两子一女：长子羊承、女儿羊徽瑜、幼子羊祜。此外，她还需抚养羊衜与孔氏所生的长子羊发。后来，羊发与羊承同时罹患重病，情况危急，蔡贞姬深知难以两全，竟做出了一个艰难而伟大的决定，她将主要精力用于照顾并非己出的羊发，最终羊发得以痊愈，而她自己的亲生儿子羊承却不幸夭折。如此胸怀与德行，堪称后母之典范，千古流传。而在原本的历史里，她的两个孩子也成就非凡：女儿羊徽瑜后来嫁给了司马师，地位尊崇；幼子羊祜更是成为西晋的开国元勋、一代名将，官至太傅，谥曰“成”，可谓荣宠备至，光耀门楣。当然，此刻的羊祜尚未出生，未来的风云际会，还潜藏在未知的时光长河之中。
当下，羊氏设下虽不奢华却足够诚意的家宴，为蔡邕一行接风洗尘。席间，众人谈论学问，品评时事，气氛融洽。蔡邕终于得以暂时卸下流亡的沉重包袱，在亲情的慰藉与友情的环绕中，感受到了一份久违的安宁。而卫铮，也完成了护送恩师安全抵达庇护之所的承诺，心中一块大石落地，开始思量起自己下一步的规划与这浩瀚乱世中，属于他自己的道路……
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