自那日婉拒了田亩绘图的活计，林凡便更加专注于工房的标准化图纸绘制和县学的课业。他将从钱秀才那里受到的威胁深埋心底，表面上波澜不惊，甚至刻意减少了去户房的次数，只在工房需要时才会露面。他将更多精力投入到备考乡试中，那篇构思已久的《富国强兵策》在他的脑中愈发完善。
工房的绘图工作进展顺利。他绘制的改良水车、曲辕犁等农具图纸，因其清晰精准、便于工匠理解制作，不仅在本县得到应用，甚至被老匠人推荐到了府城工房，引起了不小的反响。为此，工房还额外给他发了一笔不小的“赏钱”。这笔收入，加上之前积攒的，让林凡手头宽裕了不少，他甚至开始考虑是否要购置一些田产作为长远之计。
然而，树欲静而风不止。
这日，林凡正在号舍内温书，忽然被两名面色冷峻的衙役叫了出去。
“林凡，随我们去县衙一趟！”衙役语气生硬，不容置疑。
县学内顿时一片哗然。学子们纷纷探头张望，议论纷纷。王富站在不远处，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的冷笑。
林凡心中猛地一沉，面上却竭力保持镇定：“敢问差大哥，所为何事？”
“到了便知！”衙役并不多说。
一路行至县衙，林凡被直接带到了二堂，而非公堂。只见知县张谦端坐其上，面色凝重。旁边还站着脸色难看的户房书吏，以及——那个一脸得意、眼神阴鸷的钱秀才！
“学生林凡，拜见县尊大人。”林凡依礼参拜，心中飞快思索着各种可能。
“林凡，”张知县的声音带着压抑的怒气，他将一叠纸张摔在案上，“你看看这些！有人告发你，利用秀才身份，勾结户房胥吏，伪造田亩图纸，协助大户侵占贫民田产，并从中收取巨额贿赂！你可认罪？！”
宛如一道惊雷在脑海中炸响！
勾结胥吏！伪造图纸！侵占田产！收取贿赂！任何一条坐实，都足以革去他的功名，永世不得翻身！
林凡瞬间明白了，这是钱秀才的报复！而且，对方出手狠辣，直接捏造了最致命的罪名！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过那叠所谓的“证据”。里面有他之前为那几家乡绅绘制的田亩图副本，旁边被恶意标注了歪曲的说明；有几份按了红手印的“苦主”证词，指控他如何与户房书吏串通，篡改边界；甚至还有一张伪造的、数额惊人的“收据”，上面模仿了他的笔迹签名！
“县尊明鉴！”林凡抬起头，眼神清澈而坚定，“此乃构陷！学生此前确曾应户房相请，为几位乡绅绘制田亩分界图，此事户房有记录可查。学生绘图，完全依据户房存档的鱼鳞册及原始契据，绝无丝毫篡改！绘图之时，亦有户房吏员在场监督。至于所谓‘勾结’、‘侵占’、‘贿赂’，纯属子虚乌有，请大人传唤相关吏员及那几位乡绅，一问便知！”
户房书吏也连忙躬身道：“回县尊，林相公绘图时，小人确实在场，皆是按旧档描摹，并无逾越之举啊！”
钱秀才却阴恻恻地开口：“张大人，莫要听他们狡辩！户房胥吏与之勾结，自然替他说话！那些乡绅得了好处，又岂会承认？这些苦主证词和这张收据，便是铁证！林凡一介寒门秀才，若无巨额贿赂，何来银钱购置那般多的书籍，又何来底气拒绝小人的‘好意’？” 他最后一句话，意有所指，暗示林凡经济来源不明。
张知县眉头紧锁。他内心并不完全相信林凡会如此胆大妄为，但钱秀才提供的“证据”看似确凿，尤其是那张收据和苦主证词，若处理不当，容易激起民愤。而且，钱秀才在本地士绅中有些影响力，与州府官员也略有往来。
“林凡，”张知县沉声道，“你口说无凭。你言道绘图依据旧档，可能证明你所绘之图与旧档完全一致？你又如何解释你近来的开销用度？”
局面瞬间对林凡极为不利！ 对方显然是有备而来，伪造的证据环环相扣。
林凡心念电转。证明图纸与旧档一致，需要调阅大量原始档案，耗时费力，且容易被对方继续做文章。而解释开销，若说出工房绘图所得，对方大可污蔑这也是“勾结工房”所得，难以撇清。
难道真要栽在这小人手里？一股寒意从他心底升起。
就在这千钧一发之际，一个清朗的声音从堂外传来：
“张大人，此事或许另有隐情。”
众人循声望去，只见李瑾引着一位身着青衫、气度不凡的中年文士走了进来。那文士面容儒雅，目光却深邃如潭，正是之前与林凡在鹿鸣宴上有过一面之缘的徐阶！
徐阶怎么会在此处？！林凡心中剧震。
张知县见到徐阶，也是一惊，连忙起身相迎：“徐翰林！您何时到的本县？未能远迎，还望恕罪！” 徐阶虽官职未必高于张谦，但其翰林清贵，且是京官，地位超然。
徐阶微微一笑，拱手还礼：“张大人客气了。徐某奉旨南下公干，途经贵县，特来拜访故人（指李瑾之父），听闻此处正在审理一桩涉及士子清誉的案子，一时好奇，唐突之处，还请见谅。”
他说得轻描淡写，但话语中的分量，在场所有人都听得出来。
钱秀才脸色瞬间变得惨白，他再刁滑，也知翰林院的人绝非他能招惹的。
徐阶目光扫过案上的“证据”，最后落在林凡身上，温和地问道：“你便是林凡？不必惊慌，将事情原委，细细道来。”
林凡心中一定，知道转机来了！他将自己如何应户房邀请绘图，如何严格依据旧档，以及钱秀才之前如何威胁，自己如何退让的过程，清晰、冷静地陈述了一遍，没有添油加醋，只是陈述事实。
徐阶听完，不置可否，又拿起那张伪造的收据，仔细看了看，忽然问道：“林生员，你平日所用笔墨，可是松烟墨？”
林凡虽不明所以，仍老实回答：“回徐翰林，学生家境寻常，所用多为寻常油烟墨，偶尔用之练字。”
徐阶点了点头，对张知县道：“张大人，可否取林生员平日字迹一观？再取一盏清水来。”
张知县虽不解，仍立刻命人取来林凡在县学的课业文章，并端上一碗清水。
徐阶将那张“收据”与林凡的课业文章并排放在一起，又用手指蘸了少许清水，轻轻在“收据”的签名处擦拭了一下。
神奇的一幕发生了！
那墨迹遇水，竟微微有些晕染扩散，而林凡课业文章上的字迹，墨色沉稳，遇水并无明显变化！
“松烟墨质轻，附着力稍差，遇水易晕。”徐阶淡淡开口，声音不大，却如惊雷般响彻二堂，“而油烟墨质厚重，胶性足，不易晕散。这张收据上的字迹，墨色与林生员平日所用不同，且遇水即晕，分明是近期用松烟墨仿写而成，绝非数月前之物！至于这些苦主证词……”
徐阶目光如电，扫向那几个跪在地上的“苦主”，那几人早已吓得体如筛糠。
“尔等受人指使，诬陷秀才，该当何罪？！”
真相大白！
钱秀才双腿一软，瘫倒在地，面无人色。
张知县勃然大怒：“好个刁滑小人！竟敢伪造证据，构陷生员！来人，将钱秀功（钱秀才之名）拿下，严加审问！一干人犯，俱都收监！”
衙役如狼似虎般上前，将钱秀才和那几个假苦主拖了下去。
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