那粗使婆子姓王，在宗人府干了十几年洒扫，是个最底层不过的人物。她捏着怀里那卷油纸，心里七上八下。这东西藏得那么隐蔽，定不是寻常物什。她虽不识字，更不懂番文，但那黑色的帆船图案，让她莫名有些发怵——宗人府昨日才死了太后，今日就发现这蹊跷东西，会不会沾了晦气？
王婆子犹豫半晌，终究贪念占了上风。她瞅准管事太监午歇刚起、正在院中喝茶的功夫，佝偻着腰凑过去，脸上堆起谄媚的笑：“李公公，您歇得好？奴婢……奴婢方才打扫那间静室，在桌板缝里发现了这个，您瞧瞧？”
李管事正端着茶盏，闻言懒洋洋瞥了一眼。待看清王婆子递上来的油纸卷，尤其是上面那黑色帆船标记时，手猛地一抖，热茶泼了一身也顾不得，劈手就将油纸卷夺了过去！
“这……这东西你从哪儿找到的？还有谁看见？！”李管事声音发紧，脸色都变了。
王婆子被他这反应吓了一跳，忙道：“就、就在那桌子侧面的缝里，塞得严实，奴婢是不小心碰掉了木楔才看见的。当时就奴婢一人，没、没旁人瞧见。”
李管事死死攥着油纸卷，眼神闪烁不定。他是宗人府老人，自然知道太后“自尽”一事透着古怪，王爷和公主下午刚来查过。这东西若真是从静室找出来的，说不定就是关键证物！他若私藏或隐瞒……
想到摄政王那双冰冷锐利的眼睛，李管事打了个寒颤。再想到这东西可能关联的阴谋，他更觉脖子发凉。贪功？他怕没命享！
几乎是瞬间，李管事就做出了决定。他一把揪住王婆子：“跟咱家走！这东西，得立刻禀报王爷！”
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与此同时，皇宫，御书房偏殿。
小皇帝轩辕明澈正襟危坐，听着萧玦禀报北境战况及太后“自尽”之事，稚嫩的脸上满是与年龄不符的肃穆。听到沈重山将军殉国、太后留下“龙骨”血书时，他攥紧了小拳头，眼圈微微发红。
“皇叔，”小皇帝声音有些哑，“沈将军是忠臣，一定要厚葬抚恤。太后她……当真就这么死了？那血书，会不会是有人伪造，意图扰乱朝纲？”
萧玦看着这个经历守城一役后明显沉稳了许多的侄儿，心中既有欣慰，也有沉重。他缓声道：“陛下思虑周全。太后之事确有蹊跷，臣已命人严查。至于血书，无论真假，‘龙骨’之说既已现于台面，便不可不防。臣怀疑，此事背后，有一名为‘黑帆会’的海外组织操纵，其图谋甚大。”
“‘黑帆会’……”小皇帝重复着这个名字，眉头紧锁，“朕记得，之前皇叔和皇姐查江南苏家，似乎就与此有关？他们想要‘龙骨’，还想利用皇姐？”
“是。”萧玦颔首，“公主身负‘异世之魂’，被他们视为开启‘龙骨’之地的‘钥匙’。眼下他们抛出线索，引我们前往海外所谓‘神陨之地’，恐是设好了陷阱。”
小皇帝顿时急了：“那皇叔和皇姐要去吗？太危险了！不如派大军征讨，或者……或者我们不去理会，他们总不能来中原抢人吧？”
“陛下，”萧玦语气沉稳，“黑帆会潜伏多年，触角深入朝野江湖，若置之不理，恐成心腹大患。且他们既认定公主是‘钥匙’，便不会罢休。被动防御，不如主动出击，掌控先机。至于大军……”他微微摇头，“海外航行，非比陆战，且‘神陨之地’位置不明，盲目兴师，反易中计。”
小皇帝沉默了。他知道皇叔说得对，可一想到皇叔和皇姐要远赴海外险地，他就满心担忧。好一会儿，他才低声道：“那……皇叔需要朕做什么？”
萧玦看着小皇帝，目光温和却坚定：“臣与公主离京后，朝政便需陛下独当一面。杨老将军、林尚书等忠贞老臣可倚重，但陛下亦需培养自己的识人之明、决断之能。京城，绝不能乱。这是臣交给陛下……最重要的任务。”
小皇帝胸膛起伏，猛地站起身，小脸上满是坚毅：“朕明白了！皇叔放心，朕定会守住京城，等你们平安归来！朕……朕也会加紧习武读书，不让你们失望！”
【心理活动：轩辕明澈：朕是皇帝，不能总躲在皇叔和皇姐身后。这次，朕要替他们守好家！】
萧玦眼中闪过一丝欣慰，正要再说，门外太监通传：“陛下，王爷，宗人府李管事有急事求见，说是发现了紧要证物。”
“宣。”
李管事几乎是连滚爬爬进来的，手里高高举着那油纸卷，身后跟着战战兢兢的王婆子。“陛、陛下，王爷！奴、奴才在太后静室桌板暗缝中，发现了这个！请陛下、王爷过目！”
萧玦眸光一凝，接过油纸卷展开。林笑笑也凑过来看。只见上面密密麻麻的番文旁，果然画着那暗红色奇花，末尾黑帆标记刺眼。
“这是……番文记载的假死秘法？”林笑笑虽不认得字，但看图猜出七八分，“用的就是这种花！太后果然可能是假死！”
萧玦快速浏览那些番文，他早年因军务与海外番邦打过交道，识得几种文字。越看，他神色越冷：“不错。此花名‘彼岸冥萝’，生于极西酷热岛屿，其花汁经特殊调配，可令人呼吸心跳停滞、体温下降，宛如真死，效力可持续十二至二十四个时辰。过后若无解药，假死便成真死。”
“难怪要留血书，还要选在夜里‘自尽’！”林笑笑恍然大悟，“她服了药，上吊做个样子，等被人发现‘气绝’，移入冰室或棺椁。等药效过了，同伙再趁机把她弄走！那接应的小太监，说不定就是送药或接应的！”
小皇帝听得又惊又怒：“岂有此理！竟敢在宗人府眼皮底下弄鬼！皇叔，必须立刻全城搜捕！”
“恐怕晚了。”萧玦冷静道，“从昨夜子时到现在，已过六个时辰。若药效短些，人可能早已被转移出城。但……”他指着油纸卷上一行小字，“此法有一致命弱点：服药假死期间，需每隔三个时辰，以另一种名为‘还阳草’的植物根茎汁液擦拭心口，维持生机，否则假死超时，必死无疑。而‘还阳草’极罕见，只与‘彼岸冥萝’伴生，离土半日即枯，汁液效力仅存两个时辰。”
林笑笑眼睛一亮：“也就是说，接应太后的人，手里必须有新鲜的‘还阳草’，而且每隔三个时辰就得给她用一次！他们带着个‘假死人’，行动不便，又要频繁用药，绝不可能跑太远！很可能还在京城某处藏着！”
“正是。”萧玦看向李管事和王婆子，“你们立功了。重赏。”又对小皇帝道，“陛下，请立刻下旨，以搜查逃犯为名，封锁京城所有药材铺、医馆、花圃、货栈，重点查购‘奇异花草’或‘海外药材’者。同时，玄衣卫会暗中排查城内可能藏匿人员的隐秘之处，尤其是……拥有地窖、冰室、或能隔绝气味之地。”
“朕这就下旨！”小皇帝精神一振，立刻唤来秉笔太监。
林笑笑却摸着下巴，盯着那“彼岸冥萝”的图样，忽然“咦”了一声：“这花……我好像在哪见过？”
萧玦转头看她：“何时？何地？”
“就……前几天？”林笑笑努力回想，“不是真的花，是图案。在……对了！在御膳房！我那天去找点心，路过库房那边，看见有个小太监端着个托盘，上面盖着布，布角绣的纹样，好像就是这种暗红色的、花瓣带锯齿的花！当时觉得挺别致，还多看了一眼。”
御膳房？！
萧玦眼神骤厉：“御膳房何人负责花草纹样器具？”
旁边随侍的大太监连忙道：“回王爷，御膳房一应器具织物，皆由内务府下辖的‘器用司’统一规制发放。各宫主子或有特制纹样，但御膳房所用，多为宫制样式，以祥云、如意、四季花卉为主，这‘彼岸冥萝’……绝非宫制纹样。”
“那就是有人私自用了。”萧玦起身，声音冷冽，“去御膳房。”
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御膳房此刻正是准备晚膳的忙碌时辰。太监宫女们穿梭往来，切菜声、炒菜声、吆喝声混作一团，蒸汽腾腾，香气扑鼻。
摄政王和公主突然驾临，吓得御膳房总管太监连滚爬爬出来迎接，身后跪倒一片。
“奴婢不知王爷、公主驾到，有失远迎，罪该万死！”
萧玦没理会他的请罪，直接道：“将所有太监宫女集合，查验所有托盘、盖布、器具，凡有非宫制纹样者，一律呈上。尤其是……绣有暗红色锯齿花瓣图案的。”
总管太监虽不明所以，但不敢多问，立刻扯着嗓子喊起来：“都听见没有？快！把所有带花纹的布啊、托盘啊都拿出来！快点儿！”
一时间，御膳房鸡飞狗跳。太监宫女们慌忙翻找，不一会儿，院子空地上就堆起了一小堆各色织物器具。
林笑笑一眼就看到了目标——一块半旧的靛蓝色盖布，边角处，用暗红线绣着一丛不起眼却形态特殊的锯齿花瓣，正是“彼岸冥萝”！
“就是这块！”她指着道。
总管太监连忙拿起那块布，翻看内里：“这……这是库房那边用来盖干货筐子的旧布，有些年头了，并非御膳房常用之物。奴婢也不知这纹样从何而来……”
“这块布平时谁在用？”萧玦问。
一个瘦小太监战战兢兢站出来：“回、回王爷，是、是奴婢在用。奴婢负责库房干货清点搬运，这布是盖在盛放南洋香料的那几个筐子上的。”
“南洋香料？”萧玦捕捉到关键词，“哪些香料？从何而来？”
“有、有胡椒、丁香、肉蔻，还有些奴婢叫不上名的海外干花干草，都是每年市舶司从海商那里采购进贡的。”小太监哆哆嗦嗦道，“这布……这布是随那些香料筐子一起送来的，用了好几年了，奴婢们觉得厚实挡灰，就一直留着用。”
萧玦与林笑笑对视一眼。海商！黑帆会很可能借海商渠道，将带有标记的物品混入宫中！
“最近可有人动过这些香料筐子？或者，有谁特别关注过这块盖布？”林笑笑追问。
小太监努力回想：“动是常动的，御膳房每日都要取用香料……特别关注……啊！前几日，好像是太后……呃，是那位出事的前两天，有个慈宁宫的宫女来过，说是太后想用些南洋香料制香，亲自来挑。她在那几个筐子前看了好久，还、还拿起这块布摸了摸，夸了句纹样别致。奴婢当时没在意……”
慈宁宫！太后的人！
线索串起来了！太后早就通过御膳房这条线，注意到了黑帆会混入宫中的标记物品！甚至，这可能就是她和黑帆会联络的渠道之一！
“那个宫女长什么样？现在何处？”萧玦疾声问。
“个子中等，圆脸，左边眉毛好像……好像有点淡，像是缺了一小撮。”小太监努力回忆。
左边眉毛缺一块！这和宗人府杂役描述的“小太监”特征吻合！很可能就是同一人，扮作太监去宗人府接应，平时则是慈宁宫宫女！
“立刻搜查慈宁宫所有宫人，尤其是左边眉毛有缺损者！”萧玦命令刚下，忽听御膳房院墙外传来一声短促惊叫，随即是重物落地和奔跑声！
“有刺客！”外面守卫的玄衣卫厉喝，脚步声疾追而去！
萧玦身形一闪，已掠出院子。林笑笑也提起裙摆想跟，被侍卫拦住：“公主，危险！”
院墙外小巷中，一个穿着普通宫女服饰的身影正狼狈奔逃，左腿似乎受了伤，踉踉跄跄。她脸上蒙着布，但依稀可见左边眉毛处有不自然的空白。
三名玄衣卫呈品字形围堵，那宫女眼见无路，突然从怀中掏出一物，往地上一摔！
“砰！”一声闷响，浓烈刺鼻的白色烟雾瞬间炸开，笼罩了方圆数丈！
“小心烟有毒！”玄衣卫疾退掩住口鼻。
烟雾中，那宫女身影晃动，似乎要借机遁走。
就在这时，一道玄色身影如鹰隼般俯冲入烟雾，剑光一闪，精准地挑飞了宫女手中另一枚欲再掷出的烟雾弹，同时一掌拍向她肩头！
宫女闷哼一声，被掌力带得倒飞出去，重重撞在墙上，蒙面布滑落，露出一张惨白却难掩清秀的脸，左边眉毛果然缺了一小块。
萧玦剑尖已抵住她咽喉，声音冰寒：“你是太后的人，还是黑帆会的‘影者’？”
那宫女嘴角溢血，却露出一个诡异的笑，眼神决绝，齿关猛地一咬！
“拦住她！”萧玦厉喝，但已晚了一步。
宫女身体剧烈抽搐两下，眼中光彩迅速黯淡，头一歪，竟瞬间气绝！嘴角流出的黑血散发出苦杏仁味——是见血封喉的剧毒，藏于齿缝！
萧玦收剑，面色沉凝。死士。
林笑笑此时才被侍卫护着赶到，看到地上宫女尸体，心头一凛：“又死了……线索又断了？”
萧玦蹲下身，仔细检查宫女衣物，从她紧握的右手袖袋中，摸出一小截干枯的、根须状的草茎，还带着些许泥土腥气。
草茎断口处，渗出极淡的、几近无色的粘稠汁液，在空气中迅速氧化成浅褐色。
萧玦捻了捻那汁液，放在鼻下轻嗅，眸色一深：“还阳草。新鲜的，离土不超过两个时辰。”
他站起身，望向皇宫西北方向，那里是……冷宫以及一片荒废多年的前朝妃嫔旧殿区域。
“她身上带着急需用的‘还阳草’，却冒险来御膳房……”萧玦缓缓道，“要么，是来取另一件紧要之物；要么，是来销毁可能暴露藏身地的线索。而她逃往的方向……”
林笑笑瞬间明白：“太后就藏在附近！她需要‘还阳草’续命，这宫女是出来取药或办事的！”
“搜！”萧玦斩钉截铁，“以御膳房为中心，方圆一里内，所有废弃殿宇、地窖、密道，一寸都不许放过！她必须定时用药，拖得越久，越容易找到！”
玄衣卫轰然应诺，如黑色潮水般涌向各条巷道。
林笑笑看着地上宫女僵硬的尸体，又看向萧玦冷峻的侧脸，心中那股不安再次升起。黑帆会的渗透，比想象中更深。这宫女能在宫中潜伏多年，直至太后失势才暴露，那宫中……还有多少他们的“眼睛”？
而太后假死脱身，真的只是为了逃命吗？还是……另有任务？
她忽然想起油纸卷上，那密密麻麻的番文中，似乎有一行被反复描画加粗的文字。当时萧玦翻译得匆忙，未及细说。
“皇叔，”她拉了下萧玦的衣袖，低声问，“那秘卷上，除了假死之法，还写了什么别的吗？我好像看到有一行字，墨迹特别重。”
萧玦眸光微动，从怀中取出油纸卷，再次展开，指向那行加粗的番文，声音低沉地翻译出来：
“‘龙骨苏醒，需以钥为引，以血为祭，以魂为桥，贯通两界，则天地之力，尽归吾主。’”
林笑笑心头猛地一沉。
以血为祭，以魂为桥……
这听起来，可不太像只需要她这个“钥匙”去“开门”那么简单啊。
（第四十章完）
下集预告：御膳房线索直指黑帆会通过海商渠道渗透宫中！潜伏宫女死士现身，身上搜出新鲜“还阳草”，暴露太后藏身范围就在附近！然而宫女服毒自尽，线索似乎又断。但萧玦已下令封锁搜查，太后假死药效时限成追捕关键！
与此同时，油纸卷上被加粗的番文揭示惊悚真相——“龙骨苏醒”竟需要“以血为祭，以魂为桥”！林笑笑这个“钥匙”，恐怕不仅是开门工具，更是献祭的祭品？！黑帆会的真正目的，究竟是什么？太后冒死假死脱身，是否就是为了执行这可怕的“祭祀”任务？宫中还有多少黑帆会眼线？搜查行动能否及时找到太后？而那句“贯通两界”，又意味着什么？危机步步紧逼，真相越发骇人……
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