“归航号”的跃迁引擎缓缓停转，星核晶体的光芒渐弱，银河联邦的星域终于出现在舷窗之外。但眼前的景象，却让凌越如坠冰窟——曾经璀璨的联邦星系，此刻一半被黑暗笼罩，星球表面布满焦黑的裂痕，另一半则被一层微弱的金色护盾包裹，艰难抵御着黑暗的侵蚀。
“主人，检测到联邦星域存在两股截然不同的能量波动，一股是深渊噬能兽的黑暗能量，另一股是联邦的星核防御能量，但两者的边界正在不断缩小。”小q的屏幕上，红色与金色的区域泾渭分明，红色区域正以缓慢却坚定的速度吞噬着金色。
凌越操控“归航号”小心翼翼地靠近金色区域的边缘，一艘小型侦查舰立刻迎面驶来，通讯频道中传来警惕的声音：“未知星舰，请表明身份，否则将予以攻击！”
“我是星际探险家凌越，三百年前出发寻找宜居星系，现在回来支援联邦！”凌越急忙回应，同时调出三百年前的联邦身份编码。
侦查舰沉默片刻，终于放行：“身份验证通过，跟随我们前往防御中枢。”
随着侦查舰的指引，“归航号”驶入金色护盾内部，眼前的景象让凌越心头一沉。防御中枢所在的星球上，到处是残破的防御工事，战士们疲惫不堪，身上布满伤痕，星核炮台的能量光芒也显得黯淡无力。一位白发苍苍的老者前来迎接，正是当年联邦防御部的副部长，如今的临时指挥官雷蒙德。
“凌越，你终于回来了！”雷蒙德握住他的手，老泪纵横，“三百年了，联邦已经不是你记忆中的样子了。”
在防御中枢的会议室里，雷蒙德道出了残酷的真相：“深渊噬能兽不断进化，不仅体型变得更大，还诞生了智慧，它们能操控黑暗能量，甚至能蛊惑人心。十年前，联邦的一部分高层为了自保，选择投靠噬能兽，他们出卖了联邦的防御机密，带领麾下舰队倒戈，导致联邦防线节节败退，如今只剩下这最后三颗星球了。”
凌越瞳孔骤缩：“投靠噬能兽？他们疯了吗？”
“他们不是疯了，是怕了。”雷蒙德苦笑，“进化后的噬能兽承诺，只要投靠它们，就能保住性命，甚至能获得黑暗能量的强化。那些人贪图苟活，不惜背叛联邦，现在成了噬能兽的爪牙，帮着它们攻打我们。”
就在这时，通讯频道突然被强行接入，一个熟悉又陌生的声音响起：“凌越，好久不见。”
凌越浑身一僵，这个声音，是他当年最好的战友，如今投靠噬能兽的联邦前舰队指挥官，凯伦！屏幕上出现凯伦的身影，他的眼眸泛着淡淡的黑色，周身萦绕着微弱的黑暗能量：“凌越，我知道你带回了新的力量，何必执着于守护这残破的联邦？加入我们吧，噬能兽主宰会赐予你永生的力量，比你在琉璃星系得到的强大百倍。”
“凯伦，你怎么能背叛联邦，背叛那些信任你的人！”凌越怒不可遏。
凯伦嗤笑一声：“背叛？这是明智的选择。联邦迟早会被噬能兽毁灭，与其一起陪葬，不如顺势而为。凌越，你们是厉害，但是平民能对抗进化后的噬能兽主宰吗？这个防护罩很快就没了，智慧噬能兽它已经能操控整个黑暗星域的能量，你们的防线不堪一击。放弃吧，投降就能活着也可以保住所有平民和星球。”
他顿了顿，语气带着诱惑：“你能回来是发现了星核能源矿吧，只要你交出你发现的星核能源矿我可以向主宰求情，让你和你的朋友都能活下来，甚至能成为黑暗星域的管理者。”
凌越的心头猛地一沉，凯伦的话像一根刺，扎进他的心里。他看着眼前疲惫的雷蒙德，看着防御中枢里苦苦支撑的战士们，又想起了琉璃星系各族生灵的信任与期盼——他们将星核能量、武器技术、跃迁星舰都托付给了他，指望他能带来联邦的和平，甚至一起对抗噬能兽。
如果他选择坚守，以联邦残余的力量，加上“归航号”的支援，或许能暂时守住最后防线，但想要击退拥有智慧的噬能兽主宰，几乎是不可能的事，甚至可能让琉璃星系也被卷入这场灭顶之灾；
如果他假意投靠，或许能找到噬能兽主宰的弱点，但一旦暴露，不仅自己性命难保，琉璃星系的机密也会泄露，让家园陷入万劫不复的境地。
“凌越，不要听他的鬼话！”雷蒙德急切地说，“凯伦已经被黑暗能量蛊惑，他说的都是谎言！我们虽然弱小，但只要坚持下去，就一定能等到转机！”
凯伦的声音再次响起，带着一丝威胁：“凌越，我给你三天时间考虑。三天后，要么加入我们，要么看着这最后三颗星球，化为焦土。”
通讯频道被切断，会议室里一片死寂。凌越握紧拳头，指节发白，脑海中天人交战。一边是故乡的残余势力，是三百年的归乡执念；一边是琉璃星系的信任，是整个星海的守护希望。
小q走到他身边，轻声道：“主人，无论你做什么选择，我都会支持你。但琉璃星系的各族生灵，都在盼着你平安回去。”
凌越望着舷窗外被黑暗笼罩的联邦星域，眼中满是挣扎与痛苦。他该如何选择？是坚守残破的故乡，与战友并肩作战到最后一刻？还是假意投靠，寻找反击的机会？又或是放弃联邦，立刻返回琉璃星系，守护那片来之不易的安宁？
三天的时间，如同三年般漫长。凌越站在“归航号”的舷窗边，望着金色护盾外蠢蠢欲动的黑暗势力，心中的抉择，在忠诚与背叛、守护与放弃之间，不断拉扯。这场跨越三百年的归航，最终却将他推向了两难的绝境。
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