塞外的春日，来得迟滞而反复。几场淅淅沥沥的冷雨过后，天气并未如期盼般转暖，反而平添了几分湿冷的黏腻。营房低矮，通风不畅，连日阴雨使得墙壁和地面都泛着潮气，空气中那股原本就混杂着汗臭、霉味和劣质烟草的气息，更添了一股腐烂般的腥臊。兵士们换下了厚重的冬装，但单薄的春衫难以抵挡这料峭春寒，不少人开始咳嗽、流涕。
起初，并未引起太多重视。边关苦寒，伤风感冒本是常事，熬几日便好。然而，情况迅速急转直下。先是伙房帮厨的两个杂役上吐下泻，被抬回了营房。紧接着，如同瘟疫蔓延，短短两三日间，营中病倒的人数急剧增加，症状惊人地一致：突发高热、腹部绞痛如绞、继而呕吐腹泻不止，严重者甚至便中带血，迅速脱水，眼窝深陷，皮肤失去弹性。
恐慌如同无形的瘴气，瞬间笼罩了整个营区。往日喧闹的校场变得冷清，操练被迫中止。营房内，痛苦的呻吟声、剧烈的咳嗽声、呕吐声此起彼伏，取代了以往的鼾声和梦呓。空气中弥漫着难以形容的恶臭——病患失禁的污秽、呕吐物的酸腐、以及一种疾病特有的绝望气息。健康的士兵们面露惊惧，远远避开病患所在的区域，窃窃私语中充满了对瘟疫的恐惧。
军官们最初的反应是粗暴而简单的隔离。哨长张魁闻报后，脸色铁青，立刻下令将出现症状的兵士全部驱赶到营区角落几间废弃的土坯房里，派了几个胆战心惊的老兵持械看守，美其名曰“隔离”，实则近乎任其自生自灭。有限的军医和草药被优先供给军官和他们的亲信，普通士卒只能分到些效果寥寥的寻常草药，或是干脆被忽视。绝望和怨气在营中滋生蔓延。
何宇所在的营房也未能幸免，牛大力和另外两名与何宇较为亲近的新兵也出现了轻微症状，腹痛难忍，脸色蜡黄。牛大力蜷缩在通铺上，咬着牙不让自己呻吟出声，但额头上滚落的冷汗和微微颤抖的身体，暴露了他的痛苦。他看向何宇的眼神，充满了无助和一丝不易察觉的期盼。
何宇的心沉了下去。他仔细观察着病患的症状，结合这潮湿污浊的环境，立刻判断出这极可能是霍乱或严重的细菌性痢疾。在这个时代，没有抗生素，没有静脉补液，一旦大规模爆发，死亡率将高得惊人。军营人口密集，卫生条件极差，正是此类疾病滋生的温床。官方粗暴的隔离措施，只会加速交叉感染和病患的死亡。
不能再等了！何宇深吸一口气，压下心中的焦虑，他知道必须做点什么。他先是安抚牛大力等人，让他们尽量保持安静，减少体力消耗。然后，他毅然走出营房，直奔哨长张魁处理军务的土屋。
屋外把守的士兵认得何宇，见他面色凝重而来，并未过多阻拦。屋内，张魁正焦躁地踱步，几名队官垂手而立，气氛压抑。
“禀哨长！”何宇抱拳行礼，声音清晰而坚定。
张魁停下脚步，皱着眉头看向他：“何宇？何事？没见本官正为疫病之事烦心吗？”语气颇为不耐。
“卑职正是为此事而来。”何宇抬起头，目光直视张魁，“眼下疫情汹汹，单凭简单隔离恐难遏制，且病患缺医少药，若任其发展，恐酿成大祸，动摇军心根本！”
张魁冷哼一声：“哼，瘟疫之事，自有天命！军医草药就那么多，能有什么办法？难道你有灵丹妙药不成？”他显然不认为何宇能有什么高见。
何宇不为所动，沉声道：“卑职虽无灵丹，却知防治此疫的关键，并非全在珍稀药材。当务之急，在于阻断传播，保全未病之众，同时尽力救治病患。”
他上前一步，条理清晰地陈述自己的建议：“其一，现有隔离区过于简陋，病患集中，污物横流，极易交叉感染。应立刻划分出明确的隔离区、观察区和洁净区，病患按轻重分置，派专人负责照料和清理污物，所用器具必须严格分开，污物需深埋或焚烧。其二，严令全军，所有饮用水必须煮沸后方可饮用，严禁食用生冷、不洁食物。营区水井需加盖，取水器具保持清洁。其三，立即组织人手，采集当地有效的草药，如马齿苋、地锦草等，这些草药虽寻常，但对止痢消炎有验效，可大量熬制汤药，让所有兵士，无论患病与否，皆需服用，以作预防和治疗。”
张魁听着，起初的烦躁渐渐被惊疑取代。何宇所说的这些措施，什么“分区”、“阻断传播”、“煮沸饮水”，他闻所未闻，但听起来却有种异乎寻常的条理和说服力。尤其是提到用寻常草药预防，这倒是个节省成本的办法。
“你……如何懂得这些？”张魁眯起眼睛，审视着何宇。
“卑职早年随家父行商，走过不少地方，见过些时疫，耳濡目染，略知皮毛。”何宇早已想好托词，从容应答。
张魁沉吟片刻。疫情确实已经影响到军营的正常运转，若再恶化，上头怪罪下来，他难辞其咎。何宇此人，之前沙盘推演已显不凡，或许……真有些门道？死马当活马医吧！
“好！”张魁一拍桌子，“就依你之言！本官授权于你，可调动一队人手，协助你处理疫情！需要什么，尽管向司务长申领！但丑话说在前头，若措施无效，疫情失控，唯你是问！”
“卑职领命！”何宇心中一定，要的就是这个授权。
他立刻行动起来。首先，他找到牛大力（症状较轻，意志坚定），让他挑选几名身体强健、尚未染病且信得过的士兵，组成临时的防疫小队。然后，他亲自带队，重新规划营区。他们选择了一处通风较好、远离水源的下风向空地，搭建起简易的窝棚，作为新的隔离区，并将病患按轻重程度分开安置。他指挥士兵挖掘深坑用于掩埋污物，并找来石灰（军营中常备用于建筑）洒在隔离区周围和污物坑边，进行简单的消毒。
同时，他严令防疫小队成员，接触病患前后必须用热水和皂角（何宇设法找来）洗手，佩戴口罩（用多层棉布简单缝制）。他亲自监督，确保煮沸饮水的命令得到执行，甚至改造了几个大灶，专门用于烧开水。
最重要的草药环节，何宇凭借记忆和向当地老兵请教，确认了马齿苋、车前草等几种在边塞常见、确有清热解毒、利湿止痢功效的野草。他带领防疫小队和部分症状轻微的士兵，到营地附近的山坡、河沟边大量采集。回来后，指挥伙夫用大锅日夜不停地熬煮草药汤。他规定，所有士兵，每日必须饮用两大碗药汤，病患则酌情增加次数和剂量。
起初，这些繁琐的措施遭到了不少抵触。一些老兵油子认为何宇小题大做，煮沸饮水太麻烦，喝那苦汤子更是受罪。但在张魁的强制命令和何宇以身作则（他亲自喝药汤，频繁出入隔离区照料病患）的感召下，措施还是被艰难地推行了下去。
效果是逐渐显现的。几天后，新增病患的数量开始减少。那些轻症患者，在得到相对干净的隔离环境、充足的（煮沸的）热水和定时的草药汤治疗后，病情大多得到了控制，并逐渐康复。就连一些重症患者，由于避免了更严重的交叉感染和脱水，也有一部分顽强地挺了过来。
营中的恐慌情绪渐渐平息，士兵们看何宇的眼神，从最初的怀疑、观望，变成了由衷的感激和信服。尤其是牛大力等人，康复后更是成了何宇最坚定的拥护者。这一次，何宇不仅挽救了许多同袍的性命，更在无形中，在这支军队的底层，播下了信任和威望的种子。
哨长张魁看着疫情得到有效控制，营区秩序逐渐恢复，心中对何宇的评价又提升了一个层次。这小子，不仅懂练兵，居然还通晓医道防疫？真是越来越让人看不透了。他心中暗自决定，此人，必须重用。
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