老翁收了长橹，船头轻轻撞上了西岸的软泥，发出一声闷响。
“到了。”
老翁收了橹，却见他从怀中摸出一串油布包裹之物，扬手抛了过来。
我抬手接住，入手微沉。
解开一看，竟是几截青翠欲滴的竹筒，两端封蜡，隐约透出一股凛冽的辛辣药香。
“这是‘青囊竹’。”
老翁并未看我，只是低头整理着缆绳。
“聂老既把贴身竹牌给了你，老头子便不能看着你去送死。
这里头装的是陈年艾叶、雄黄、苍术，还有几味只有这地界才长的土药，专克这林子里的湿毒。”
我握紧那串竹筒，指尖因用力而微微发白。
在这尔虞我诈的死局里，这一丝善意重若千钧。
“若是寻到了你那两位朋友……”
老翁动作一顿，声音低沉了几分。
“若人还没死透，便敲碎竹筒，一半化水灌下，一半涂抹人中太阳，或许能从阎王爷手里抢回半条命。”
或许。
这个词如同一根刺，扎得我心口生疼。
“多谢老丈救命之恩！”我郑重抱拳，深深一揖。
老翁摆了摆手，长篙一点岸石，孤舟便如离弦之箭般滑向江心，只留下一道苍凉的背影和一句随风飘散的低语。
“趁着日头还在，瘴气未沉，快走吧。入了夜，便是神仙也难救。”
我将青囊竹死死系在腰间，深吸一口气，转身没入那片静得如同坟场般的密林。
一入林中，光线骤暗，仿佛瞬间从白昼步入了幽冥。
头顶是遮天蔽日的古木枝叶，脚下是厚达半尺的腐叶层，每一脚踩下去都软绵绵的，渗出黑色的汁液，仿佛踩在某种巨大生物腐烂的皮肉上。
四周静得可怕，连鸟叫声都听不到，只有偶尔传来的不知名虫鸣，尖锐而刺耳，像是厉鬼的低语。
那股甜腻的味道越来越浓，即便有江风偶尔吹入，也无法完全驱散。
我对毒物有着本能的敏感，这味道里混杂着曼陀罗的致幻与腐肉的腥气，是死亡的味道。
我屏住呼吸，运转内力护住心脉，身形如鬼魅般在林间穿梭。
何琰，林昭，绝不能死。
林昭那张总是带着几分愧疚与深情的脸在我脑海中闪过，还有他从谢琅面前走过，慢慢走进刺史府时那个落寞决绝的背影。
若是他死在这里……
我心神一凛，强行压下杂念，脚下速度更快了几分。
突然，我在一棵巨大的榕树下顿住了身形。
树干粗糙的表皮上，有一道极浅的刀痕。
切口新鲜，翻卷出的木茬还带着湿气。
我凑近细看，刀痕入木不深，且末端有些颤抖，显然出刀之人力竭气虚，已是强弩之末。
视线下移，在刀痕下方的烂泥里，一点温润的光泽刺痛了我的眼。
我伸手拨开污泥，捡起那块碎裂的玉佩。
上好的羊脂白玉，即便沾满污垢，我也一眼认出这是林昭从不离身的家传之物。
玉碎，人危。
我抬头望向密林深处，那里地势渐低，雾气翻涌，五彩斑斓的瘴气如同美人绚丽的纱衣，美丽却致命。
不能走低处。瘴气比空气重，越是低洼处越浓。
我不作迟疑，足尖在湿滑的树干上借力一点，身形拔地而起，瞬间窜入数丈高的树冠之中。
脱离了地面那层浓稠如雾的瘴气，呼吸间虽仍有异味，却已不再那般窒息。我隐在茂密的枝叶间，居高临下地俯瞰着这片危机四伏的林地。
既有玉碎，必有行踪。
我的目光在幽暗的林间飞速逡巡，很快便锁定了右侧一处背风的岩壁。
那里藤蔓凌乱，几株灌木呈现出不自然的倒伏状，显然有人刚刚经过。
我屏息凝神，踏着树梢飞掠而去，轻巧地落在岩壁旁的一块凸石上。
岩壁下方确实有个浅坑，里面残留着一堆尚有余温的灰烬，四周散落着几截被斩断的巨型蜈蚣，断口处流出的毒液将岩石腐蚀得滋滋作响。而在灰烬旁，一滩触目惊心的黑血尚未完全凝固。
他们曾试图在此生火驱虫，但这林子里的毒物显然不惧凡火，反而将他们逼入了绝境。
此处既已失守，以何琰的智谋，绝不会坐以待毙。
既然不在低处，也不在半山腰，那就只能往更高处去。
哪里有水？中毒之人必会口渴，且流动的水边风大，瘴气相对较淡。
我闭目凝神，运足耳力，在呼啸的风声中捕捉那一丝细微的异响。
听到了！
在西北方向，有隐约的水流轰鸣声。
我再次提气，将轻功施展到极致，在林海之上飞掠。
一炷香后，一道银练般的瀑布出现在视野中。
水流从高耸的断崖上倾泻而下，在下方形成一个深潭。
而在瀑布后方，隐约可见一个天然的岩洞。
我身形急坠，穿过飞溅的水雾，无声落在洞口。
“谁？！”
一声低喝传来，虚弱，却透着凛冽的杀意。
是何琰。
“是我。”我一把扯下脸上的面具，露出真容。
洞内昏暗，何琰手持长剑背靠岩壁，如同一只受伤的孤狼警惕地盯着洞口。
看到是我，他那双布满血丝的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，紧绷的身体猛地一晃，险些栽倒。
“玉……玉奴？”他声音嘶哑，仿佛在确认是不是临死前的幻觉。
我快步上前扶住他，目光却越过他的肩膀，落在他身后的阴影里。
林昭静静地躺在一块干燥的岩石上，面色呈现出一种诡异的潮红，嘴唇却紫得发黑，胸膛起伏微弱得几乎感觉不到。
“他为了护我，吸入了不少瘴气，又被毒虫咬伤……”
何琰喘着粗气，向来沉稳的他此刻满脸焦急与无助，“解毒丹……没用。”
“别慌。”
我冷静地说道，解下腰间的青囊竹。
我迅速敲碎两个竹筒，将其中一个递给何琰。
“放在鼻下用力闻，这味道能醒脑驱毒。”
随后我捏着另一个竹筒来到林昭身边。
“没水了……”何琰声音干涩，绝望地看着我。
洞外瀑布轰鸣，取水太慢，林昭这口气眼看就要断了。
我不作他想，仰头将那竹筒中辛辣苦涩的药粉尽数倾入口中。
药粉入喉，如吞炭火，我强忍着呛咳的不适，舌齿轻研那股冲鼻的药味，俯身便向林昭唇上覆去。
何琰身形一僵，默默别过头。
唇齿相依，我撬开他紧闭的牙关，将那口混着津液的药汁强行度入他喉中。
这并非风月旖旎，而是与阎王抢人的方寸之争。
药粉辛辣，瞬间在舌尖炸开，却也压住了那股弥漫在他唇齿间的死气。
待药汁尽数咽下，我才起身，指尖沾了余下的粉末，在他鼻下人中与太阳穴处重重按揉，指力透穴。
不过须臾，林昭睫羽微颤，缓缓睁开了眼。
那双原本黯淡无光的眸子，在映出我影子的瞬间，竟似枯木逢春，骤然亮起一抹惊心动魄的光，仿佛在那一刻，魂魄才真正归位。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，却因虚弱只发出一丝气音，目光却死死黏在我脸上，不愿移开。
此时天色已彻底暗沉。
洞外的瀑布声在夜色中显得格外响亮，掩盖了林中那些令人不安的异响。
“今夜走不了了。”
我站起身，环视四周。
洞内因水雾浸润而空气湿润，却因地势高、通风好而不闷热，是绝佳的避难所。
“晚上林子里瘴气最重，贸然出去就是送死。只能守一夜，明日一早再做打算。”
何琰点点头，他虽然吸入瘴气较少，但也已是强弩之末，此刻靠着青囊竹的药味才勉强支撑，握剑的手仍在微微发抖。
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