沈府，一个身体柔弱的男孩子跪在地上，身后，一个身穿华衣的妇人手里拿着一根竹条在男孩身上抽打着，男孩后背已经渗出血来。“还偷不偷东西了？”小男孩倔强的闭着嘴一声不吭。这时另外一个男孩走了进来说：“娘，爹爹快要回来了，如果看见了，又要说您了。老四，你赶紧走吧。记住了，今天的事不要让爹爹知道了，否则你知道后果。”跪在地上的孩子默默起身离开，眼睛里是平静，可是心里全是恨意。这个孩子叫沈星海，是沈家庶出的四子，今年八岁，只因为作为妾的母亲不幸病死，他的家庭地位一落千丈。刚才打他的是父亲也就是家主沈阳的正妻沈李氏李季月。李氏家族是个大族，出了很多做官的族人，比如现在的吏部侍郎李辉就是李氏的族叔。沈阳家族只是个普通的小门小户，当年沈阳聪明伶俐，被李氏族长李俊看中，把自己的侄女李季月许配给沈阳，并资助他读书。沈阳不负众望，二十六岁就高中进士，进入翰林院，三年后外放到地方做了知县。沈阳做官精明，深受上官喜爱，加上妻家有个京官的族叔帮衬，很快就升到了界河府主簿，从五品的官员，掌握着界河府的钱粮和税收。沈阳有一妻三妾，妻子是李季月，育一子一女，大女儿沈月十六岁，已经嫁人，大儿子沈星辰就是刚刚说话的那位，今年十四岁，正在读书，今天先生沐休，所以在家里陪着母亲。另外一个妾生有一女叫沈娇，十三岁，已经许了人家。还有一个妾室去年娶进门，现在刚刚怀孕。沈星海的母亲柳迎春是名歌妓，被沈阳相中后娶进门来生下了沈星海。沈星海自幼聪明，什么东西都是一学就会，深受沈阳的喜爱，常当人面说“吾家之千里驹也”。事情传到李季月耳朵里，气得她直跺脚。自己的孩子也很聪明，可是和沈星海不能比较，因为差距太大。而且沈阳非常喜欢柳迎春，她也拿沈星海母子没有办法。
去年，柳迎春一场大病而亡，留下沈星海一人。开始沈阳还经常看望沈星海，可是时间长了，沈阳开始慢慢的疏远了他。李季月抓住这个机会，一直在沈阳面前灌耳旁风，说着沈星海的不是，开始沈阳还替沈星海说几句话，后来时间长了就不再管沈星海了，于是有了开始的一幕。到了晚上晚饭时，沈阳回到家里刚刚坐下，沈星海的丫鬟急忙过来禀报沈阳，说四少爷发烧了，问家主是否请郎中。沈阳听了马上安排人去请郎中，自己想起沈星海的母亲，不由得叹了口气，还是决定去看看沈星海。当沈阳看到沈星海时，沈星海已经烧糊涂了，脑门滚烫，气得他大骂下人，为什么不早说。当他看到沈星海背后的伤痕时更是气得直哆嗦，大骂李氏枉为人母，没有半点慈母之心，无半点容人之量。可是想想李氏背后的势力，又不由得叹了口气。等郎中来了，给沈星海来了些退烧药和外伤药走了后，沈阳静下心来，琢磨今天发生的事情。以前李氏说沈星海种种不是，也有着小的惩罚，但是这都无伤大雅，这次很明显李氏是冲着要沈星海的命去的，这妇人是真狠的心啊。可是自己还要依靠李氏族人，自己的家族太弱小了，不能给自己提供帮助。可是如果事情就这样过去了，下次沈星海就不是重伤了，而且会没了性命。他叫过沈星辰过来，沈星辰开始还要说谎，被沈阳两下家法就全部交代了。原来沈星辰今天偷拿了银子出去玩，又怕被李季月知道了惩罚他，就说自己在家里没有出去，是沈星海偷拿了银子。可是沈星海和仆人都说沈星海一天都在自己的院子里没有出去，更不可能拿银子。可是李季月就是认定沈星海偷拿银子，并动用了家法。沈阳听了暗叹，没娘的孩子没人疼，但不管怎样说这也是自己的孩子，李季月的做法太过分。他立即取过纸笔修书一封，让仆人送到李家岳父手里。沈阳的岳父李怀是个普通族人，读过几年书，没啥突出表现就被家里安排处理族务了，哪里知道姑爷写信是啥意思。第二天一早李怀拿些信就去找大哥李俊，李俊是个精明人，一看信就知道啥意思了，心中暗骂李季月是个蠢货，沈星海毕竟是沈阳的亲子，要是不能一击毙命就不要冲动。现在沈阳也是骑虎难下，如果不处理李氏，这事传出去对沈阳名声是巨大的影响，如果处理了李氏，李氏族人不但成为不了臂膀，反而会成为敌人。他现在把锅甩给了李氏，李氏如果不给个说法他就会休了李季月，同时把这件事散播出去，那么李氏的名声也就臭了，毕竟家族里出了个恶毒的女人，亲手杀死丈夫的儿子，说明李氏族人家教无方。同时又给自己立了好父亲的形象。李俊想了想说道：“怀弟，你去库房把那颗百年人参取来，然后带着人参去给沈星海赔罪，记住了，一定要诚信赔罪。”“让我给那小畜生赔罪？绝不可能。除非”李怀话没说完，脸上挨了李俊一耳光。“你个蠢货，难道非要沈阳把季月休回来吗？看看你生的女儿有多蠢，还要让我给你们擦屁股。”“大哥，真有这么严重吗？”李季月妈妈在一旁说道。“严重？如果沈阳把季月休了怎么办？你以为还会有人要季月吗？谁会娶这么善嫉的女人？李氏族人的名声还要不要？沈阳给你们写信就是让你们给他个台阶下，他也不想休了季月，毕竟那样做是和我们李氏为敌，可是季月要有个态度才行。如果我们不退步，沈阳为了自己的名声就会休掉季月。那时大家都知道我李家出了个妒妇，谁还敢和我李家结亲？这次我们让季月给沈阳一个台阶下，对我们双方都有利。而那个沈星海，沈阳为了保护他，避免再次出现这种事，一定会让人把他弄到别的地方寄养，这样对海晨也没有什么威胁了。记住了，如果沈星海被放在外面寄养，季月要拿出大妇的度量来，不值钱的东西要经常送着过去，你们可明白？”“弟弟明白了，一定会把话给季月带到。”
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