大年初一，天色刚蒙蒙亮，昨夜的喧嚣尚未完全散去，空气中还残留着淡淡的硝烟味和喜庆气息。
陆恒位于杭州城内的那座并不算特别起眼的小院，却早已门庭若市。
张猛带着妻儿，何元、韩涛、李魁、侯吉、黄三等一众陆恒麾下的重要人员，皆携着年礼，满面红光地前来拜年。
院子里一时间挤满了人，互相拱手道贺，“新年安康”、“万事如意”之声不绝于耳，显得格外热闹而有生气。
更让众人心中暗自动容的是，陆恒今日并非独自一人。
他身侧，伴着因有孕而更显雍容温婉的楚云裳。
楚云裳虽未多言，只是带着得体的微笑站在陆恒身边，偶尔对众人的问候轻轻颔首回应，但陆恒将她带至这等核心圈层的聚会，其意不言自明。
在众人眼里，这位红袖坊曾经的花魁，未来便是这个日益壮大的团体当之无愧的女主人。
众人皆是心思玲珑之辈，对待楚云裳的态度愈发恭敬，言语间不着痕迹地透着对“夫人”的尊崇。
楚云裳感受着这份虽未明说却已弥漫开的认同，心中暖流涌动，看向陆恒的眼神更加温柔。
拜过年后，陆恒便在厅中简单设宴，招待这些一路跟随他走来的骨干。
席间，气氛热络，众人推杯换盏，谈论着过去一年的不易与新年的展望。
酒至半酣，张猛拉着一个半大小子来到陆恒面前。
那小子约莫十五六岁年纪，皮肤黝黑，骨架宽大，虎头虎脑，眼神里带着一股未经世事的耿直和蛮劲，站在那里像座小铁塔，正是张猛的儿子张虎，小名虎头。
“公子。”
张猛抱拳，声音洪亮，“这是俺家那不成器的小子，张虎。别的不行，就是有把子傻力气，饭量也大，家里快养不起了。”
张猛拍了拍儿子的后背，力道之大让张虎踉跄了一下，引得众人一阵善意的低笑。
张猛继续道：“俺以前在边军也混过几年，知道刀枪棍棒怎么耍。听说伏虎村那边在招募护卫，待遇好，管吃管住，还能学真本事。俺就寻思着，能不能让这小子去试试？是块料，就请公子打磨打磨；要不是那块料，公子随便给个洒扫的活儿，让他有口饭吃就成。”
张猛话语朴实，带着边军老兵特有的直爽，和对陆恒毫无保留的信任。
陆恒放下酒杯，目光落在张虎身上。
这小子虽然有些紧张，但腰板挺得笔直，眼神清澈，没有寻常市井少年的油滑，一看便知是个心思简单的实诚人。
陆恒开口问道：“张虎，你爹说你有力气，有多大？”
张虎挠了挠头，瓮声瓮气地回答：“回公子话，俺…俺也不知道有多大，反正家里石磨，俺能一个人抱起来走几步。”
此言一出，席间不少人露出讶色。
那石磨少说也有两三百斤，这少年能抱起来走，这份天生神力确实不容小觑。
陆恒笑了笑，又问了几个问题，张虎回答得虽然笨拙，却句句实在，没有半分虚言。
陆恒心中已有计较，如今正是用人之际，伏虎村的护卫队需要的就是这种根底清白、心思单纯，又具备潜力的苗子。
更何况，还是张猛这个码头负责人的儿子，忠诚度更有保障。
“好！”
陆恒点头，“虎头我收下了。不过，去了伏虎村，就得守那里的规矩，吃苦受累，操练厮杀，一样都少不了，你可愿意？”
张虎一听陆恒答应了，脸上顿时露出憨厚的笑容，忙不迭地点头：“愿意！愿意！俺不怕吃苦，谢谢公子！谢谢公子！”
张猛更是大喜过望，连连道谢，心中一块大石落地。
招待结束后，陆恒并未耽搁。
他深知，越是年节，越是不能松懈。
陆恒命人早已备好了十辆大车，上面装满了米面粮油、布匹肉食等丰厚的年货。
随即，他便带着楚云裳、沈七夜等核心暗卫，以及张猛、何元、韩涛等人，连同新收的张虎，一行人浩浩荡荡地出了杭州城，直奔城外的伏虎村而去。
马车轱辘压在尚未完全融化的积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响。
越是靠近伏虎村，气氛便愈发不同。
沿途看似寻常的山林、岔路口，隐隐有人影闪动，暗哨密布。
刚到伏虎村外围那片依山傍水的险要之地，就见一队约二十人的护卫迅速迎了上来。
这些护卫皆身着统一制式的深灰色棉甲，外罩皮甲，手持长枪，腰佩短刀，行动间步伐沉稳，眼神锐利，隐隐带着一股肃杀之气，与寻常庄丁护院截然不同，已然有了几分精锐的模样。
为首一人，正是被陆恒委以防卫重任的潘美。
潘美快步上前，对着陆恒抱拳行礼，声音沉稳：“属下潘美，迎接公子！夫人！”
陆恒下得车来，目光扫过这队精神抖擞的护卫，又看了看外围已然初具雏形的壕沟、拒马，以及几处正在修建的哨塔地基，眼中露出满意之色。
“不必多礼，看来潘兄这段时日，未曾懈怠。”陆恒赞道。
潘美侧身引路：“公子请，属下边走边向公子禀报。”
一行人进入伏虎村范围，陆恒仔细观察。
只见道路经过修整，关键节点皆设有明暗哨卡，巡逻队交错往来，口令严密。
村内屋舍井然，划分出了生活区、仓储区、工坊区以及核心的营地区域。
看似平静的村庄，实则外松内紧，防卫体系层次分明，堪称严密。
潘美在一旁介绍道：“幸得公子信任，属下不敢怠慢。目前护卫队已编练一百二十人，分为三队，轮流值守、操练。属下斗胆，征得沈七夜兄弟首肯后，招募了十余位昔日边军中的同乡好友前来相助，他们皆是经验丰富的老卒，有他们作为骨干，操练起来事半功倍。”
陆恒点了点头，潘美此举正在情理之中，也是他乐于见到的。
有这些经验丰富的老兵作为骨架，才能更快地拉起一支能战的队伍。
他看着那些在寒风中依旧坚持操练，呼喝声颇有声势的护卫队员，心中更是安定。
这潘美，确实是个难得的人才，不仅懂防御工事，练兵也有一套。
如今的伏虎村，早已今非昔比。
除了最初收拢的黑虎寨、莲花荡人员，后续又招募了大量实在活不下去的饥民，加上通源工坊和恒云记部分工人及家眷的迁入，整个村子规模已不下六七百人，俨然一个兴旺繁盛、自给自足的大型据点。
陆恒等人的到来，尤其是那十辆满载年货的大车，立刻引起了村民的注意。
当陆恒站上一处稍高的土台，示意沈七夜等人开始分发年货时，整个伏虎村彻底沸腾了。
米粮、肉食、崭新的布匹…
这些在年节时分显得尤为珍贵的物品，被分发到每一户、每一个人手中。
许多衣衫褴褛、面有菜色的村民，捧着那沉甸甸的粮食和暖融融的布匹，激动得热泪盈眶，纷纷朝着陆恒的方向跪下，口中高呼：“谢陆公子恩典！”
“陆公子公侯万代！”
“谢公子活命之恩！”
呼喊声汇聚成一片真诚的声浪，在伏虎村的山谷间回荡。
看着那一张张充满感激和希望的脸庞，看着这由他一手打造的根基之地，陆恒心中亦是心潮澎湃。
楚云裳站在他身侧，看着眼前这震撼的一幕，看着自己男人在这片土地上拥有的威望，心中充满了自豪与安稳。
张虎瞪大眼睛，看着那些威风凛凛的护卫和村民对陆恒的拥戴，黝黑的脸上满是兴奋与向往。
陆恒抬手，示意众人安静。
他目光扫过全场，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位乡亲！今日之食，乃劳动所得！今日之安，需刀枪护卫！望来年，我等同心协力，让这伏虎村，成为我等安身立命，无人敢犯的家园！”
“谨遵公子之命！” 护卫队员们挺直腰板，齐声怒吼。
“愿为公子效死！”村民们群情激昂，纷纷响应。
声震四野，气势如虹。
根基已筑，只待风云。
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