东方晴在赢得首日擂台赛的资格后，并未松懈。她知道，真正的挑战远未开始。接下来的几天，她几乎踏遍了勿忘我城内所有可能藏有古籍的书铺和摊档，目标明确——寻找与那种古老“神谕文字”相关的只言片语。
妲己曾坦言妖族并无此类藏书，但东方晴心中自有考量。妲己的诚意或许不假，但身为妖族高层，她必然有其立场和顾虑，有所隐瞒也属正常。翻译《登神长阶》至关重要，这不仅是解开父亲留下的谜团的关键，更可能撼动神族赖以维持至高地位的根基。她知道这很难，近乎逆天而行，但若能成功，哪怕只是撕开一道缝隙，也能为被挤压在东方一隅、生存空间日益狭小的亿万凡灵，争取到一丝喘息之机，乃至更广阔的天地。凤凰族人数稀少，偏安一隅尚可，但龙族、妖族、乃至更多生灵繁盛的种族，他们的未来又在哪里？
思绪翻涌间，她无意识地摩挲着腰间“逆羽”冰冷的剑柄，那触感让她想起易风手把手教她练剑时的温度，心中稍定。就在这时，一个熟悉的身影闯入她的视线。
那是一位身形魁梧的狼妖，一身银灰色的毛发在阳光下泛着健康的光泽，如同上好的绸缎，正是曾与她并肩作战的战友——钢牙。在那场妖族与龙族联手对抗鬼族的恶战中，正是钢牙率领一支奇兵，以惊人的耐力和速度长途奔袭，精准地截断了鬼族的援军路线，为正面战场奠定了胜局。他那标志性的银色毛发，在战场上如同撕裂黑暗的闪电，令人印象深刻。
钢牙也看到了她，锐利的狼眼中立刻浮现出真挚的喜悦，大笑着几步就跨到了她面前，声音爽朗如金石交击：“晴小姐！数日不见，感觉你身上的气势又凝练了不少，看来修为精进啊！”
东方晴收起思绪，礼貌性地微微一笑，带着些许调侃回应：“钢牙将军过奖了。只是最近身边少了那条总爱闹腾的小龙，没人干扰，出手能更利落些罢了。”她指的是总喜欢跟她较劲的星灼。
“哈哈，你和星灼小姐的感情还是这么好，见面就斗嘴。”钢牙显然理解成了另一种意思，他话锋一转，带着几分好奇问道，“对了，最近闹得沸沸扬扬的那个‘问鼎者’大赛，晴小姐去参加了没？”
东方晴点了点头，语气平静：“去了，侥幸拿到了一个名额。”
“我就知道！”钢牙显得比她还兴奋，伸手从腰间解下一枚样式古朴的木制令牌，在晴面前晃了晃，“瞧，这就是资格令牌！我也拿到了！”他的笑容带着狼族特有的野性与自豪。
晴也将自己的令牌示出，那是妲己在资格赛结束当晚亲自送来的。
“太好了！”钢牙欢呼一声，眼中战意燃起，“我可是很期待能在接下来的比赛中，和晴小姐好好切磋一下！”
东方晴下意识地想要婉拒。她深知钢牙的实力，战场上那千米奔袭、斩将夺旗后仍气息悠长的可怕体能，绝非易于之辈。与这样的对手切磋，必然是一场苦战。
但一个更重要的疑问瞬间压过了切磋的念头。她微微蹙眉，语气带着关切和一丝不易察觉的审视：“钢牙，我记得你的防区是在与鬼族接壤的北部边疆，责任重大。怎么突然回勿忘我城了？边疆……没事吧？”
钢牙闻言，浓密的狼眉挑了一下，露出些许诧异：“怎么？妲己那个女人没跟你详细说明情况吗？”他语气直率，带着对那位狐族领袖惯有的、并不太恭敬的称呼。
“内乱吗？”东方晴想起妲己之前模糊的提及和寻求协助的暗示，“她略提过，但语焉不详。”
“哼，什么内乱！”钢牙嗤笑一声，语气里满是不屑，“说得那么严重，其实就是妖族内部一些上不了台面的臭水沟又开始翻腾了！自古弱肉强食，突然要大家和睦一家亲，那些把野心刻在脑门上的家伙怎么可能甘心？不过是些见不得光的小动作罢了。”
他顿了顿，压低了些声音，带着几分神秘道：“不过，这次倒是扯进来一个有点意思的家伙。听说，白虎族的一个小辈，卷进了一桩谋杀案里。怎么样，晴小姐，要不要跟我一起去北城那边看看情况？估摸着那边现在正热闹呢。”
白虎族？谋杀案？东方晴的好奇心确实被勾了起来。白虎族作为四象圣族之一，地位超然，其族人卷入妖族内部的纷争，绝非小事。这或许正是窥探妖族内部矛盾的一个窗口。
“好，我去看看。”她点头应允。
钢牙咧嘴一笑，露出森白的利齿，转身便在前引路。他步伐稳健，高大的身躯在人群中自然分开一条通路。然而，就在他们穿过一条相对僻静的街巷，即将转入更为繁华的北城主干道时，钢牙的脚步却不着痕迹地放缓了半分。
他极其自然地侧过身，仿佛是为了与东方晴并肩而行，同时用只有两人能听到的声音，带着狼族特有的警觉，短促而低沉地提醒道：
“小心点，晴小姐。”
“我们身后……有条尾巴跟上了！”
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