一场名为接风洗尘，实为试探虚实的宫宴在太后寝宫举行。没藏皇后带着一众妃嫔、命妇作陪，言辞恳切，句句不离太后凤体安康，以及对银川公主婚事的“关切”。
“太后多年清修，此次回宫，实乃我西夏之福。只是陛下龙体欠安，朝中事务繁杂，招驸马之事，更是关乎国本，臣妾与家父殚精竭虑，唯恐有负圣恩。”没藏皇后笑语盈盈，目光却不时扫过坐在李秋水下首、安静优雅的王语嫣身上，“这位便是语嫣郡主吧？果然天姿国色，不愧是我李家的血脉。听闻郡主自幼长在江南，学识渊博，不知对此次招婿，有何高见？”
她这话绵里藏针，既点明自己与父亲没藏讹庞在朝中的主导地位，又将话题引向王语嫣，试图试探李秋水一方的态度。
王语嫣早已非吴下阿蒙，经历诸多风波，心性沉稳了许多。她放下茶盏，声音清越柔和，却不失分寸：“皇后娘娘谬赞了。语嫣久居宋地，对西夏国情知之甚少，不敢妄议。只是觉得，公主殿下金枝玉叶，驸马人选关乎其一世幸福，更关乎皇室颜面，当选德才兼备、忠勇可靠之士，方为上策。至于朝政大事，自有陛下、太后与诸位大臣操劳，语嫣不敢置喙。”
她这番话滴水不漏，既表明了不干涉朝政的态度，又暗指驸马需“忠勇可靠”，隐隐针对了名声不佳的没藏庞龙。
李秋水适时开口，语气平淡却带着不容置疑的威严：“皇后有心了。哀家此次回宫，一为探望皇帝，二也是为了银川的婚事。皇帝子嗣单薄，银川是他的心头肉，她的驸马，不仅要是人中龙凤，更需对皇帝、对西夏忠心不二。若有那等心怀叵测、企图借机攀附之辈，哀家第一个不答应！”
她目光如电，扫过没藏皇后，后者只觉得一股寒意从心底升起，脸上的笑容顿时僵硬了几分，连忙低头称是。
宴席在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中结束。回到寝宫内部，李秋水屏退左右，对王语嫣道：“语嫣，你今日应对得很好。没藏氏父女，已然按捺不住了。”
王语嫣担忧道：“外婆，那没藏庞龙若在招婿大比中使诈……”
李秋水冷笑：“跳梁小丑，何足道哉？雄小子那边，想必已有安排。我们只需稳住宫内，静观其变即可。倒是你，”她看着王语嫣，语气缓和了些，“雄小子是个能成大事的，你眼光不错。此次事了，外婆便为你做主，将婚事定下。”
王语嫣闻言，俏脸微红，心中甜蜜，轻轻“嗯”了一声。
与此同时，雄擎岳的院落内。
乔峰、秦霜、聂风、步惊云齐聚。雄擎岳将夜探相府所得的铁证——密信与账册，展示给众人观看。
“好个狼子野心的没藏讹庞！竟敢通敌卖国！”乔峰勃然大怒，他最恨这等不忠不义之徒。
秦霜沉吟道：“五弟，此物虽为铁证，但若直接抛出，没藏氏狗急跳墙，恐生变故。需选一个合适的时机。”
聂风点头：“不错，最好能在招婿大比之上，当着天下英雄的面，将其罪行公之于众，方能一举定乾坤。”
步惊云言简意赅：“可。”
雄擎岳赞道：“诸位兄长所言，正合我意。招婿大比，便是我们动手的最佳舞台。”他眼中闪烁着智谋的光芒，“不过，在此之前，我们还需做些准备，确保万无一失。”
他吩咐道：
“大哥，你豪气干云，在西夏武士中颇有声望，可尝试接触一些对没藏氏不满的军中将领，暗中策应。”
“二哥，你心思缜密，负责监控鸠摩智与吐蕃王子的动向，尤其是鸠摩智，他练了邪功，不可不防。”
“三哥，你轻功卓绝，继续监视连城璧，此人功法诡异，心性大变，是最大的变数。”
“四哥，你坐镇此处，随时策应各方，并保护语嫣她们在宫外的安全据点。”
众人领命，各自行动。
雄擎岳自己，则开始着手研究那“强元丹”。他从玉瓶中倒出一粒，丹药呈暗红色，散发着一股奇异的腥甜之气。他以神识仔细探查，又以银针试毒，发现此丹确实能短时间内激发人体潜能，但代价是透支生命本源，且丹药中隐含着一丝极其隐晦的精神烙印，服用者事后会变得精神萎靡，极易被种下烙印者操控！
“好歹毒的手段！”雄擎岳眼神一冷，“那黑袍老者，定然是精通巫蛊邪术之辈。没藏庞龙若服下此丹，即便赢了，也会成为别人的傀儡，没藏氏到头来还是为他人做嫁衣。”
他立刻将此发现通过灵鹫宫的隐秘渠道，传递给了宫内的李秋水和王语嫣。
数日时间，在各方势力的暗中博弈与筹备中飞快流逝。招婿大比的日子，终于到来。
大比场地设在皇宫外的皇家演武场，旌旗招展，人声鼎沸。西夏皇帝李谅祚在李秋水的陪同下，端坐于最高看台，虽然面色依旧苍白，但眼神中多了几分神采。没藏皇后、王语嫣等皇室成员陪坐一旁。
台下，各方“才俊”齐聚。
吐蕃王子在鸠摩智的护卫下，趾高气扬。
没藏庞龙服用了“强元丹”（自以为），感觉体内力量澎湃，志得意满，看向银川公主（坐在帘幕之后）的目光充满了贪婪。
连城璧独自站在角落，黑袍笼罩，气息阴冷，仿佛与周围的热闹格格不入。
段誉则被鸠摩智如同拎小鸡般带在身边，一脸的生无可恋。
此外，还有西夏本土的贵族青年，以及一些闻讯赶来、试图碰碰运气的江湖侠客。
雄擎岳与乔峰四人，则混在围观的人群之中，冷静地观察着场上的局势。
李谅祚强打精神，宣布大比开始。规则简单粗暴：擂台比武，胜者为王！直至无人敢上台挑战为止！
首先登台的，自然是那些急于表现的西夏贵族和江湖客，拳来脚往，打得热闹，却并无太多看头。
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