细雨如织，将整座皇城笼罩在一片朦胧水汽之中。西城百花巷深处，软红阁的鎏金招牌在雨幕里若隐若现，三楼雅间窗扉微启，一道清冷目光正穿透雨帘望向街道。
“已经第三批了。”萧辰合上窗棂，转身时衣袂带起细微的风声，“巡防营的搜查频率比预估高了五成。”
姬明月坐在梳妆台前，指尖无意识地划过桌面。她身上穿着一套鹅黄襦裙，发髻挽成时下流行的惊鸿髻，珠花斜插，俨然是个偷跑出来游玩的富家小姐——若非眉眼间那抹挥之不去的忧色，任谁也看不出这是被全城通缉的当朝七公主。
“三皇兄这是铁了心要在祭天大典前抓到我。”她声音很轻，带着一丝疲惫，“连软红阁这等地方都不放过。”
萧辰走到她身后，铜镜里映出两人模糊的面容。“最危险的地方往往最安全。教坊司隶属礼部，眼下礼部正全力筹备大典，反而不会仔细搜查这里。”他语气平淡，仿佛在说今日天气，“倒是你，方才不该动怒。”
半个时辰前，巡防营官兵闯入软红阁搜查。为首那个校尉言语粗鄙，对着阁中姑娘动手动脚，姬明月按捺不住险些出手，是萧辰暗中弹出一缕指风打翻烛台制造混乱，又趁乱将一枚金瓜子弹进校尉袖袋，那人才骂骂咧咧地带队离去。
姬明月抿了抿唇：“我看不得他们欺辱女子。”她透过镜面看向萧辰，“你那时用了什么手法？那校尉突然改了态度。”
“一点小把戏。”萧辰并不详说，只道，“他袖中多了份足够丢官罢职的赃款，自然不敢久留。”
窗外忽然传来一阵喧哗。姬明月下意识起身，却被萧辰按回绣凳。
“是户部尚书家的公子。”萧辰目光扫过楼下，“喝醉了酒在闹事，与咱们无关。”
然而喧哗声非但没有平息，反而愈演愈烈。瓷器碎裂声、女子惊叫声、男子怒骂声混杂在一起，还夹杂着鞭子破空的脆响。
“……不过是个妓子！本公子看得上你是你的福气！”嚣张的男声穿透雨幕，“给我拖回去！”
萧辰眉头微蹙。姬明月已经站起身：“是绿漪姑娘的声音。”
绿漪是软红阁的清倌人，擅琵琶，性子柔中带刚。先前巡防营搜查时，正是她机敏地配合萧辰遮掩了过去。
“在此等候。”萧辰按了下姬明月肩膀，“我去去就回。”
“一起。”姬明月抓住他袖角，“若是冲突起来，多个照应。”
萧辰看她一眼，没再反对。
二人下楼时，正看见绿漪被两个豪奴反剪着手臂按在地上，发髻散乱，嘴角带血。一个华服青年拎着鞭子站在堂中，正是户部尚书独子赵元宝。老鸨在一旁赔笑劝解，被赵元宝一把推开。
“不识抬举的东西！”赵元宝酒气熏天，鞭子指向绿漪，“小爷今天还非要带你回府不可！”
鞭子扬起的刹那，一道劲风掠过。赵元宝只觉腕上一麻，鞭子脱手飞出，竟在空中断成数截。
“谁？！”赵元宝醉眼朦胧地瞪向四周，最后落在缓步下楼的萧辰身上，“你是什么东西？敢管小爷的闲事？”
萧辰今日穿着普通文士长衫，看起来就像个寻常书生。他并不看赵元宝，只对那两个豪奴道：“放手。”
声音不大，却带着一种奇异的威慑力。两个豪奴下意识松了手，绿漪踉跄起身躲到老鸨身后。
赵元宝顿觉失了面子，酒劲上头，指着萧辰大骂：“哪里来的穷酸？给我打！”
四五个家丁一拥而上。姬明月指尖微动，却被萧辰一个眼神制止。
只见萧辰袖袍轻拂，最先冲到的家丁忽然脚下一滑，整个人砸向同伴；第二个家丁举起的拳头不知怎的拐了弯，一拳捣在第三人鼻梁上；第三人吃痛后退，撞翻了第四人；最后一人冲得太急，被同伴绊倒，滚地葫芦般摔作一团。
不过眨眼功夫，五个人自己把自己放倒了。堂中一时寂静，只闻窗外雨声潺潺。
赵元宝的酒醒了大半，色厉内荏地瞪着萧辰：“你、你使的什么妖法？”
萧辰这才正眼看他：“软红阁是教坊司的地界，赵公子在此闹事，传到御史台耳中，怕是不太妥当。”
赵元宝脸色一变。他父亲户部尚书正因漕粮案被御史盯着，若是此时再传出他强抢教坊司官妓的消息……
“你究竟是谁？”赵元宝警惕地打量萧辰。
萧辰却不答，只淡淡道：“公子请回。”
赵元宝咬咬牙，目光在萧辰和姬明月之间转了几个来回，忽然定格在姬明月身上。他虽然醉眼昏花，却也能看出姬明月气质不凡，绝非寻常女子。
“这位姑娘瞧着面生……”赵元宝说着竟伸手要来拉姬明月，“不知是哪家小姐？”
他的手尚未碰到姬明月衣角，整个人突然僵住了。
没人看见萧辰是怎么动的，他似乎只是踏前了一步，恰好隔在赵元宝与姬明月之间。而赵元宝伸出的那只手，被萧辰看似随意地握住了手腕。
“公子，”萧辰声音依旧平静，“该走了。”
赵元宝额上渗出冷汗。他感觉自己的手腕像是被铁钳箍住，骨头都在呻吟，可表面上却看不出丝毫异样。
“放、放手……”赵元宝声音发颤。
萧松开了手。赵元宝踉跄后退，惊疑不定地看着萧辰，最后咬咬牙，带着一众家丁灰溜溜地走了。
老鸨连忙上前道谢，绿漪也盈盈一拜：“多谢公子相助。”
萧辰微微颔首，并不多言，带着姬明月转身上楼。
回到雅间，姬明月关上房门，忽然道：“你方才用了神识震慑？”
萧辰有些意外地看她一眼：“你看出来了？”
“他离开时的神态不对。”姬明月道，“像是见了鬼似的。”
“一点小手段。”萧辰走到窗边，“让他潜意识里对此地产生恐惧，近期不敢再来闹事。”
姬明月沉默片刻，忽然轻声道：“你总是这样……看似冷漠，实则处处周全。”
萧辰背影微微一顿。
雨声渐密，敲打在窗棂上嗒嗒作响。姬明月走到他身侧，望向窗外迷蒙的街景：“三日后的祭天大典，三皇兄必定布下天罗地网。我们真要那时现身？”
“祭天之时，百官齐聚，是揭穿阴谋的最佳时机。”萧辰目光深远，“也是唯一能接近陛下的机会。”
“父皇他……”姬明月声音哽咽，“真的还活着吗？”
萧辰没有直接回答：“幽冥老祖需要皇室血脉完成血祭，陛下是他最重要的祭品，不会轻易让其丧命。”
这话说得冷静到近乎残酷，姬明月却奇异地安定下来。她转头看向萧辰侧脸，忽然问：“你为何要如此帮我？”
萧辰沉默良久，久到姬明月以为他不会回答时，才缓缓开口：“故人所托。”
“故人？”姬明月追问，“是谁？”
萧辰从怀中取出一物。那是一枚半块玉佩，质地温润，刻着流云纹路，断口处光滑如镜，似是被人一剑斩断。
姬明月瞳孔微缩。她下意识摸向自己颈间——那里挂着另一枚凤纹玉佩，是母妃临终所赠，说是与她身世有关……
“这玉佩……”
“三百年前，我欠一个人情。”萧辰摩挲着半块玉佩，眼神有些悠远，“如今该还了。”
姬明月还欲再问，楼下忽然传来一阵急促的脚步声。萧辰神色一凛，瞬间收起玉佩，将她拉至身后。
“砰”的一声，雅间门被撞开，绿漪跌跌撞冲进来，发鬓散乱，衣襟上沾着血迹。
“快走！”她急声道，“教坊司的人带了画像来查，指名要寻两位！”
几乎同时，楼下传来兵甲碰撞声与呵斥声。萧辰神识一扫，脸色微沉：“来了两队人马，一明一暗。”
“明的是教坊司差役，暗的是幽冥殿杀手。”绿喘息着道，“从后窗走，隔壁巷子第三户人家是安全屋。”
萧辰深深看她一眼：“你是天凤卫？”
绿漪苦笑：“曾经是。”她推开通往隔壁露台的小门，“公主就拜托您了。”
脚步声已经逼近楼梯口。萧辰不再犹豫，揽住姬明月腰身纵身而出，几个起落便消失在雨幕之中。
就在他们离开的刹那，雅间门被轰然撞开。黑衣杀手如鬼魅般涌入，却发现房中空无一人，只有后窗兀自晃动。
为首的杀手目光阴冷地扫过房间，最后落在绿漪身上。
“追。”
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