夜色如墨，皇城西郊的乱葬岗上，阴风呼啸。
萧辰一袭黑衣，独立于荒坟之间，目光冷冽如刀。在他脚下，三道扭曲的暗影正在缓缓消散——那是幽冥殿三分坛主的残魂。
“假布防图应该已经送到三皇子手中了。”秦婉如从暗处走来，裙摆拂过枯草，“方才眼线来报，林清雪连夜入宫，想必是去邀功了。”
萧辰指尖捻动着一枚赤色符印，符印上朱雀展翅的纹路在月光下流转着炽热光华：“倒是要多谢她带路，否则岂能这般轻易找到朱雀符印。”
秦婉如蹙眉看向他手中之物：“只是没想到，幽冥殿竟将符印供奉在祭坛中央，分明是故意引你出手。”
“试探罢了。”萧辰淡淡一笑，“那老祖分身临消散前的话，才是关键。”
——帝印将成，玄帝必陨。
八字箴言犹在耳畔，带着森然诅咒的意味。萧辰眸光微沉，千年前他自我封印时，曾将半块帝印遗落人间，莫非竟被幽冥老祖所得？
正思忖间，怀中突然传来灼热感。萧辰取出那枚得自黑袍人的玄铁令牌，此刻令牌正剧烈震颤，表面浮现出血色纹路，指向东南方向。
“这是…”秦婉如诧异。
“追踪印记被激发了。”萧辰唇角勾起冷弧，“林清雪身上那缕幽冥之气，果然与主坛相连。”
话音未落，东南天际突然升起一道血红光柱，隐隐传来万魂哀啸之声。萧辰脸色微变：“不好，调虎离山！”
他瞬间想通关节——幽冥老祖故意让分坛暴露，真正目的是将他引出皇城！
“萧战！”萧辰猛然转身，化作流光冲向萧府方向。秦婉如立刻捏碎传讯玉佩，四海商会的灵舟腾空而起。
……
萧府西厢房内，烛火摇曳。
萧战躺在床上，面色惨白如纸。蚀魂蛊毒虽被萧辰用帝气暂时压制，但眉心那缕黑气却愈发浓郁，不时抽搐着发出痛苦呻吟。
突然，窗外飘进几缕血红雾气，凝聚成一个鬼面图案，朝着少年心口钻去！
“嗡——”
就在鬼面触及皮肤的刹那，萧战胸口突然迸发出耀眼金芒！一道道战纹自动浮现，化作金色铠甲虚影护住心脉，将那鬼面狠狠弹开。
“战王体本能护主？”暗处传来惊疑声，三个透明虚影逐渐凝实，皆是身穿幽冥殿服饰的修士，“果然如老祖所料，此子体质特殊！”
为首者取出一只漆黑葫芦，揭开符咒：“既然如此，便直接炼化魂魄带回去！”
葫芦口喷出滔天黑雾，化作无数厉魂扑向萧战。金色战纹疯狂闪烁，却在黑雾侵蚀下逐渐暗淡。
千钧一发之际，窗外突然传来冰冷语声：
“你们，找死。”
轰！
门窗炸裂，萧辰踏月而来。周身帝威如潮水般涌出，那漫天厉魂触之即溃，发出凄厉惨嚎。
三个幽冥修士脸色剧变，同时捏诀：“血魂遁法！”
三人身体陡然爆开，化作血雾向不同方向逃窜。萧辰却看都不看，并指如剑凌空划出三道金芒。
嗤嗤嗤——血雾中传来三声惨叫，随即彻底消散。
萧辰快步走到床前，检查萧战情况。少年战纹逐渐平复，但眉心黑气却又深了几分，显然刚才的袭击引发了蛊毒反噬。
“好阴毒的手段…”萧辰眼中寒芒闪动，“明知是诱饵，也要咬钩么？”
他并指按在萧战眉心，精纯帝气渡入，勉强稳住情况。但感知中，萧战心脉已被蛊毒侵蚀近半，最多再撑两日。
必须尽快集齐符印，启动万道源鼎！
……
次日清晨，萧辰孤身出现在城南贫民窟。
根据昨夜搜魂所得信息，幽冥殿主坛隐匿在皇城地底，入口很可能与天机阁遗迹有关。而他记忆中，千年前天机阁最后一位守阁人，就隐居在此地。
狭窄的巷道污水横流，两侧是歪斜的窝棚。几个地痞蹲在墙角赌钱，见萧辰衣着不凡，顿时眼睛一亮围了上来。
“这位公子，可是迷路了？”为首刀疤脸搓着手笑道，“需不需要带路？只要十两银子。”
萧辰看都没看他们，目光落在刀疤脸腰间的铜牌上——那上面刻着模糊的星辰图案，正是天机阁印记。
“牌子从哪来的？”他淡淡开口。
刀疤脸一愣，随即狞笑：“怎么，看上了？这可是俺家传…”话未说完，他整个人突然离地浮起，被无形之力扼住喉咙。
周围地痞吓得连连后退。萧辰指尖微动，铜牌落入掌心，触感温润非凡铁。
“最后问一次，来源。”
刀疤脸四肢乱蹬，艰难挤出话语：“是…是个老乞丐…用这牌子换了我三个馒头…”
萧辰松开手，丢给他一锭金子：“带路。”
……
半刻钟后，刀疤脸指着远处一个桥洞：“就、就在那儿…”
萧辰望过去，只见桥洞下蜷缩着个衣衫褴褛的老乞丐，正抓着虱子哼小曲。看似寻常，但以帝魂感知，那老者周身流转着晦涩道韵，竟隐隐与天地相合。
“有点意思。”萧辰踏步走去。
老乞丐头也不抬：“换馒头往左边走，问卦往右边，找麻烦的话…”他终于抬起眼皮，浑浊双眼闪过一丝精光，“看见旁边那棵歪脖子树没？上个月有个金丹修士挂那儿了。”
萧辰抛了抛铜牌：“天机阁何时沦落到用弟子令换馒头了？”
老乞丐动作一顿，慢慢坐起身：“你认得这牌子？”
“不仅认得，还知道这是第七任阁主亲铸的‘天机令’，持之可号令九州暗卫。”萧辰指尖拂过星辰纹路，“可惜，最后一位暗卫三年前死在北海了。”
老乞丐脸色终于变了。他仔细打量萧辰，忽然掐指推算，却如雾里看花。
“怪哉怪哉…”他喃喃自语，突然伸手抓向萧辰手腕，“让老朽摸摸骨…”
萧辰任他扣住脉门。老乞丐初时还不以为意，片刻后却浑身剧震，如同触电般缩回手，眼中尽是骇然：
“帝魂绕体，天命遮蔽…你究竟是…”
“故人。”萧辰微微一笑，“千年前曾与天机子对弈三日，赢了他三坛醉仙酿。”
老乞丐猛地站起身，胡子都在颤抖：“您、您是…”他忽然想到什么，急忙改口行礼，“晚辈穆天机，现任天机阁守阁人，不知帝尊驾临…”
“虚礼就免了。”萧辰摆手，“本座需要万道源鼎救人。”
穆天机露出苦笑：“帝尊应当知道，源鼎需要三枚天道符印才能驱动。而最后一枚白虎符印…”
“在本座手中。”萧辰取出两枚符印，“青龙、朱雀已得，只差白虎。”
穆天机瞪大眼睛，随即激动得搓手：“天意！真是天意！”但他很快又皱起眉，“可是白虎符印百年前就流落黑市，据说被多方势力盯上…”
“所以需要阁主帮个小忙。”萧辰看向皇城方向，“借天机罗盘一用，定位下一次黑市拍卖会。”
穆天机这次倒是爽快，从怀里摸出个锈迹斑斑的罗盘：“此物可感应天道符印气息。不过…”他压低声音，“黑市拍卖由‘暗盟’掌控，其中不乏隐世老怪，帝尊修为未复，还需谨慎。”
萧辰接过罗盘，忽然问道：“幽冥殿近日可曾来过？”
穆天机神色凝重起来：“三个月前，曾有位黑袍客来打听天机阁秘境入口，身上带着令人不安的死气。老夫假称秘境早已湮灭，才将其搪塞过去。”
“他还会来的。”萧辰望向皇宫方向，“待到帝印炼成之日，便是幽冥殿撕破脸皮之时。”
说罢转身欲走，穆天机却急忙喊道：“帝尊留步！您那位族弟所中蛊毒，是否心脉发黑、伴有金线缠绕？”
萧辰脚步一顿：“你看过？”
“昨夜星象显异，老夫卜了一卦。”穆天机表情严肃，“蚀魂蛊只是表象，真正致命的是蛊毒中掺杂的‘幽冥祖气’。若不能彻底净化，即便解了蛊毒，祖气也会侵蚀道基。”
萧辰目光微沉：“可有解法？”
“万道源鼎能炼化祖气，但需要至亲之血为引。”穆天机意有所指，“据老夫所知，皇室秘传的《九天玄凰经》修炼出的本命精血，至阳至纯，恰是幽冥祖气的克星。”
九天玄凰…姬明月？
萧辰眼中闪过一丝波澜。千年前那个跟在他身后声声唤“师尊”的凰族小公主，转世后竟又与他产生交集。
天命轮回，果然玄妙。
“本座知道了。”他收起罗盘，身影渐渐淡去，“告诉天机子，那三坛醉仙酿，改日再讨。”
穆天机躬身相送，直到萧辰彻底消失，才长舒一口气擦擦冷汗：“好家伙…这位居然真的归来了…”
他忽然想起什么，从桥洞拖出个破木箱，翻出本古籍飞快查阅。当看到某页记载时，猛地倒吸凉气：
“玄帝历三千七百载，帝与凰族圣女共探幽冥，以半块帝印镇杀幽冥始祖…帝印染祖血，遂分阴阳两半…”
穆天机手指颤抖着抚过插图——图中男子负手而立，侧脸轮廓与方才的萧辰有七分相似。而画面角落，一枚残缺帝印正散发出幽暗光芒。
“所以幽冥老祖抢夺帝印，是为了…”老乞丐骇然望向皇宫，“炼化祖血，重现幽冥始祖？！”
他猛地跳起来，朝着萧辰离去的方向追去：
“帝尊留步！事关重大！那帝印不能——”话音戛然而止。
巷口阴影中，不知何时立着个黑袍人，枯瘦的手掌正捏着穆天机的喉咙。
“天机阁…果然还留着不该留的记载。”黑袍下传出沙哑笑声，“可惜，你知道得太晚了。”
咔嚓一声脆响。
老乞丐瞪大眼睛，身体软软倒地。黑袍人俯身捡起那本古籍，指尖燃起黑色火焰。
书页在火焰中蜷曲，最后化作飞灰散去。黑袍人满意地点头，身影逐渐融入阴影。
只剩桥洞下的歪脖子树，在风中轻轻摇曳。
而远处街角，萧辰手中的天机罗盘突然指针狂转，最终定格在东南方向。
——那里是皇宫。
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