白光如撕裂的绸缎般骤散，时空乱流的余威仍在林星骨髓中嗡鸣。
他双脚踏上实地，脚下传来“咔嚓”脆响——是焦黑碎石被碾碎的声音。
一股浓烈的焦糊味混杂着血腥与腐臭，如无形巨手扼住咽喉，呛得他肺叶火辣辣地灼痛。林星深吸一口气，强迫自己冷静，体内长生道种的翠绿光芒如溪流般悄然流转，迅速抚平了传送带来的眩晕与不适。
他举目四望，心瞬间沉入冰窟。
这里并非玄灵宗山门之内，而是一片陌生的荒芜平原。焦黑的大地龟裂出无数深壑，仿佛被巨神以犁铧狠狠耕过，残留的金色火焰在裂缝中如毒蛇般游走、闪烁，那是净垢使的“净世炎”，所过之处，生机尽灭。
远山如黛，却已崩塌倾颓，裸露出灰褐色的岩骨；天空灰蒙如铁，铅云低垂，压抑得令人窒息。风中传来呜咽之声，似是冤魂哀哭，又似废墟呻吟。
显然，仙神庙宇的临时传送通道并不精确，将他送到了玄灵界边缘地带，距宗门所在的紫霄峰尚有百余里之遥。
神识如蛛网般铺开，结丹后期的灵觉覆盖方圆数里，反馈回的信息更令人心悸：生命气息稀薄如风中残烛，大多汇聚在西北方向；而净垢使那特有的冰冷、肃杀的威压，则如无数细针，从四面八方刺探而来，无处不在。
“必须尽快赶回宗门！”
林星压下翻涌的焦躁与怒火，目光锐利如鹰隼。
宗门覆灭的惨象虽未亲见，但空气中弥漫的绝望与毁灭气息，已昭示了结局。
他选定西北方向，那是紫霄峰所在，身形一动，便如离弦之箭般疾射而出。
玄灵宗的“流云步”施展到极致，身影化作淡淡青烟，在焦土废墟间快速穿梭，足不点地，只留下细微的破空声。
赶路不到一炷香功夫，前方景象愈发触目惊心。
原本应是肥沃农田的区域，如今只剩焦黑板结的土地，几具扭曲的农具残骸半埋其中，旁边散落着白骨，隐约可辨人形。
一条曾经清澈的河流已然干涸，河床裂开大口，仅存的几洼死水泛着污浊的泡沫。
废墟间，净世炎的金色余烬仍在顽固燃烧，将空气炙烤得扭曲变形。林星心中一痛，这些曾是玄灵宗庇护下的凡俗村落，如今竟落得如此下场。
净垢司的行径，堪称灭绝人性！
正疾行间，左侧一片坍塌的屋舍后忽然传来金属甲胄碰撞的“铿锵”声，夹杂着粗鲁的喝骂。
林星身形骤停，如狸猫般悄无声息地隐入一堵半塌的土墙之后，屏息凝神。
透过缝隙，他看到三名净垢使斥候正在搜查一辆倾覆的马车。马车华贵，但已支离破碎，货物散落一地，隐约可见绫罗绸缎和瓷器碎片。
三名斥候身着制式亮银铠甲，胸甲上的螺旋符文在黯淡光线下泛着幽光，手中长戟戟尖缠绕着淡金色火焰。他们动作粗暴，用长戟胡乱翻找，口中骂骂咧咧。
“妈的，这些肥羊跑得倒快！多半是玄灵城逃出来的富户，肯定藏了好东西！”一个身材矮壮的斥候踹了一脚车轮，啐道。
“搜仔细点！长老说了，一只耗子都不能放过！找到值钱的，也好回去交差！”另一个声音嘶哑的斥候应和着，用戟尖挑开一块破布。
第三人似乎是小头目，修为在筑基后期，冷声道：“少废话，动作快！这片区域还不安全，说不定有漏网之鱼。完事后去下一个点汇合。”
林星眼神冰冷，杀意在胸中翻腾。
这些刽子手，屠戮生灵之余，竟还行劫掠之事！
但他强压下出手的冲动——此时击杀他们容易打草惊蛇，若引来更大规模的搜查，反而耽误赶回宗门的大事。
他耐心等待，直到三名斥候搜刮完毕，骂咧咧地朝着另一个方向离去，身影消失在废墟深处，这才从藏身处悄然现身。
他看了一眼那辆破败的马车，心中一叹，转身继续赶路，但更加警惕。
绕过一片枯死的树林，地上出现了凌乱的足迹，血迹斑斑，延伸向一个隐蔽的岩洞。
林星心中一动，神识微探，察觉洞内有微弱的生命气息。他收敛声息，小心翼翼靠近。
岩洞深处，蜷缩着五六个衣衫褴褛、面带惊惶的修士，修为最高者不过筑基初期，其余皆是炼气期，个个带伤，面露绝望。
见到林星突然出现，他们顿时一阵骚动，惊恐地聚拢在一起。
一名白发苍苍的老者颤巍巍起身，声音沙哑：“你……你是何人？是净垢使的追兵吗？”
林星放缓语气，表明身份：“我乃玄灵宗弟子林星，正欲返回宗门。你们是？”
听到“玄灵宗”三字，众人眼中闪过一丝希冀，但旋即又被更大的恐惧淹没。
老者老泪纵横：“玄灵界……完了！三日前，那净垢使大军突袭，玄灵界的所有宗门的护宗大阵连一炷香都没撑住就崩毁了！许多宗门掌门和长老们拼死抵抗，听说……听说都陨落了！弟子们四散逃命，我们这些依附宗门的散修，更是如丧家之犬……”
另一名年轻女修哽咽道：“他们见人就杀，放火烧城……我们好不容易逃到这里，但丹药耗尽，伤势恶化……”她撩起衣袖，露出深可见骨的伤口，已被污秽感染，散发恶臭。
林星心中剧震，虽早有预料，但亲耳听闻众多宗门覆灭、高层尽殒的噩耗，仍如重锤击胸。
他深吸一口气，压下悲愤，从储物袋中取出几瓶疗伤丹药分予众人：“这些丹药你们拿去，暂且在此隐匿。可知我玄灵宗内是否还有幸存者聚集？”
老者接过丹药，感激涕零：“多谢道友！听说……听说玄灵宗的后山禁地那边，似乎还有人在抵抗，阵法或许还未完全被破。但净垢使封锁严密，我们不敢靠近。”
林星点头，沉声道：“我这就去探查。你们保重，切勿轻易外出。”说罢，他不再耽搁，转身冲出岩洞，身影再次化作流光，朝着紫霄峰方向疾驰。身后，是幸存者们混合着希望与绝望的目光。这份沉重的寄托，更添他肩头压力。
日头西斜，天色渐暗。
林星途经一座废弃的驿站。
驿站本是用青石垒砌，颇为坚固，如今却只剩残垣断壁，旗杆折断，招牌上的字迹模糊不清。他正欲快速通过，忽然心生警兆！
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