北镇抚司的刑房里，血腥味和霉味混杂在一起。
三个黑衣人被绑在木架上，身上已经满是鞭痕。审讯进行了两个时辰，用了各种手段，但这三人嘴硬得很，一个字都不肯说。
沈墨轩站在刑房外，透过小窗看着里面的情况，眉头紧锁。
“沈同知，这几个人受过专业训练。”负责审讯的百户赵诚走出来，擦了擦手上的血，“寻常刑罚对他们没用。要不要用重刑？”
“重刑可能把人弄死。”沈墨轩摇头，“死了就没价值了。”
“那怎么办？”赵诚为难。
沈墨轩沉思片刻，走到刑房里。三个黑衣人抬起头，用仇恨的眼神瞪着他。
“我知道你们不怕死。”沈墨轩缓缓道，“但有时候，活着比死更难受。”
他走到第一个黑衣人面前：“你是京城本地人，家在城东柳条胡同，家里有个老母亲，还有个六岁的儿子，对吧？”
黑衣人脸色一变。
“别惊讶，锦衣卫查这点信息很容易。”沈墨轩淡淡道，“你母亲身体不好，常年吃药。你儿子在私塾读书，先生说他很聪明，将来能考功名。”
“你想干什么？”黑衣人终于开口，声音嘶哑。
“不想干什么。”沈墨轩转身走到第二个黑衣人面前，“你是山西人，三年前来京城。你有个妹妹，在城南绣庄做工。她下个月就要出嫁了，嫁妆都备好了。”
第二个黑衣人浑身一颤。
“还有你。”沈墨轩看向第三个黑衣人，“你是孤儿，但有个相好的姑娘，在裕王府当丫鬟。你们约好了，等攒够钱就离开京城，回老家过日子。”
三个黑衣人全都变了脸色。沈墨轩说的这些，都是他们最深的秘密。
“你们不怕死，但你们怕连累家人，对吧？”沈墨轩的声音很平静，却像刀子一样扎进他们心里，“冯保给了你们多少钱？值得你们赌上全家人的性命？”
沉默。
良久，第一个黑衣人嘶声道：“你……你想怎么样？”
“很简单。”沈墨轩道，“告诉我，冯保在哪里，裕王接下来有什么计划。说出来，我保证你们家人平安，还可以给你们一笔钱，送你们离开京城。”
“我们凭什么信你？”
“你们没得选。”沈墨轩道，“不说，我现在就派人去抓你们的家人。锦衣卫的手段，你们应该清楚。”
三个黑衣人互相对视，眼中都是挣扎。
最终，第二个黑衣人开口了：“我……我说。但你要发誓，不伤害我妹妹。”
“我发誓。”沈墨轩正色道。
“冯公公……不，冯保现在藏在城南的清水巷，第三家，门口有棵槐树。”第二个黑衣人道，“那里是他的一个秘密据点，除了我们三个，没人知道。”
“裕王有什么计划？”
“裕王让冯保尽快除掉你和冯安，还有张阁老。”第三个黑衣人接话，“具体计划我不知道，但听说……裕王在联系京营的将领。”
沈墨轩心头一凛。京营是京城的卫戍部队，如果裕王能控制京营，那就真的危险了。
“哪些将领？”
“我不清楚，冯保很谨慎，这些事不让我们知道。”第一个黑衣人道，“但有一次我送信，听到冯保和人谈话，提到了‘三千营’、‘神机营’。”
三千营、神机营，都是京营的精锐。如果裕王真的拉拢了这些将领……
沈墨轩不敢再想下去。
“还有吗？”他问。
三个黑衣人摇头。
沈墨轩转身对赵诚道：“给他们治伤，安排好他们的家人。等事情了结，送他们离开京城。”
“是。”
走出刑房，沈墨轩立刻找到陆炳，把审讯结果告诉了他。
“清水巷……”陆炳眼中闪过寒光，“我这就带人去。”
“等等。”沈墨轩拦住他，“冯保老奸巨猾，那个据点可能已经暴露了。而且，他手下不止这三个人，贸然去抓，可能打草惊蛇。”
“那你的意思是？”
“监视。”沈墨轩道，“派可靠的人暗中监视清水巷，看有哪些人进出。冯保现在走投无路，一定会频繁活动，联络党羽。我们顺藤摸瓜，说不定能挖出更多人。”
陆炳点头：“有道理。我亲自安排。”
“还有京营的事。”沈墨轩神色凝重，“裕王如果真在拉拢京营将领，那就太危险了。京城三大营，五万兵马，一旦有变，后果不堪设想。”
“这件事我来查。”陆炳道，“我认识几个京营的老将，可以探探口风。不过，沈同知，你也要小心。裕王和冯保现在最想除掉的就是你，昨晚的刺杀只是开始。”
“我知道。”沈墨轩道，“我会小心的。”
离开北镇抚司，沈墨轩没有回自己小院，而是去了张居正府上。
张居正正在书房里批阅奏章，见他来了，放下笔：“墨轩，有事？”
沈墨轩把审讯结果说了。
张居正听完，脸色沉了下来：“京营……裕王这是要兵变了。”
“阁老，我们该怎么办？”沈墨轩问，“是否要提前采取行动？”
“不急。”张居正沉吟道，“京营将领也不是铁板一块。裕王能拉拢的，最多是一小部分。而且，没有虎符，谁也调不动大军。”
他从抽屉里取出一份名单：“这是京营主要将领的名册。你看，三千营主将陈璘，是隆庆二年的武进士，为人正直，应该不会投靠裕王。神机营主将马芳，更是老将，历经三朝，对皇上忠心耿耿。”
沈墨轩接过名单看了看：“那裕王能拉拢谁？”
“副将、参将、游击这些中层将领。”张居正道，“这些人地位不高，但掌握实权。而且，裕王有钱，可以收买。”
“那我们是否要提醒皇上，加强京营戒备？”
“现在提醒，等于告诉裕王我们已经知道了他的计划。”张居正摇头，“打草惊蛇，反而不好。”
他站起身，在书房里踱步：“裕王现在最急的是两件事：一是除掉你和冯安；二是控制京营。我们要做的，就是在这两件事上给他设置障碍。”
“阁老有何良策？”
张居正停下脚步：“第一，你要加强自身保护，但不要完全躲起来。要给裕王一种感觉：你很难杀，但又不是杀不了。这样他就会不断派人来，我们就能不断抓人，削弱他的力量。”
“第二，京营那边，我会以兵部的名义，进行一次将领轮换。把可疑的人调离关键岗位，换上可靠的人。”
“第三……”张居正眼中闪过一丝精光，“裕王不是想当皇帝吗？我们就让他以为，机会来了。”
沈墨轩不解：“阁老的意思是？”
“皇上病重，这是事实。”张居正道，“我们可以放出风声，说皇上病情恶化，可能撑不过这个月。裕王听到这个消息，一定会加快行动。只要他动了，我们就能抓住把柄。”
沈墨轩明白了。这是引蛇出洞之计，但非常危险。万一裕王真的铤而走险，发动兵变，后果不堪设想。
“阁老，这样会不会太冒险了？”沈墨轩担忧道。
“政治斗争，哪有不冒险的？”张居正淡淡道，“裕王经营多年，党羽遍布朝野。如果不用非常手段，很难彻底扳倒他。”
他拍了拍沈墨轩的肩：“墨轩，我知道这很难。但为了大明江山，为了天下百姓，我们必须这么做。”
沈墨轩重重点头：“学生明白。阁老放心，学生一定竭尽全力。”
从张居正书房出来，沈墨轩在院子里遇到了柳如是。她正在亭子里绣花，见沈墨轩来了，放下针线。
“沈大人。”
“柳姑娘。”沈墨轩走过去，“住得还习惯吗？”
“很好，多谢沈大人关心。”柳如是犹豫了一下，低声道，“沈大人，我听说昨晚有人刺杀你？”
“消息传得这么快？”沈墨轩笑了笑，“没事，都解决了。”
柳如是看着他，眼中满是担忧：“沈大人，你一定要小心。冯保那个人，我了解。他心狠手辣，不达目的誓不罢休。”
“我知道。”沈墨轩道，“柳姑娘，等这件事了结，你有什么打算？”
柳如是愣了一下，苦笑道：“我能有什么打算？一个弱女子，无依无靠……”
“如果你愿意，我可以帮你安排。”沈墨轩诚恳地说，“京城有些女学，你可以去教书。或者，你想回苏州，我也可以安排。”
“多谢沈大人好意。”柳如是轻声道，“不过，我想等这件事彻底了结再说。冯保还没抓到，裕王还没倒台，我……我不放心。”
沈墨轩心中涌起一股暖流。这个看似柔弱的女子，其实内心很坚强。
“好，那你就先住在这里。”沈墨轩道，“有什么需要，尽管跟我说。”
离开张居正府上，沈墨轩没有直接回去，而是绕道去了清水巷。
清水巷在城南，是一片平民区，巷道狭窄，房屋低矮。沈墨轩换了便装，装作路人，在巷口观察。
第三家，门口有棵老槐树，枝叶茂密。房子很普通，青砖灰瓦，门板斑驳。但从他观察的一刻钟里，有三个人进出，都是普通百姓打扮，但步伐稳健，眼神警惕，显然是练家子。
冯保应该就在这里。
沈墨轩没有打草惊蛇，默默记下那三个人的特征，然后转身离开。
刚走出巷子，突然听到身后有脚步声。很轻，但很稳，是练武之人的脚步声。
有人跟踪。
沈墨轩不动声色，继续往前走。走到一个十字路口时，他突然拐进右边的小巷，然后加快脚步。
身后的脚步声也加快了。
沈墨轩在小巷里七拐八绕，最后闪身躲进一处门洞。不多时，一个黑衣人匆匆追来，在巷口张望，似乎在寻找他的踪迹。
就是现在。
沈墨轩从门洞闪出，一掌切向黑衣人后颈。黑衣人反应极快，侧身躲过，反手一拳打来。
两人在狭窄的巷子里交手。这黑衣人武功不弱，拳法刚猛，应该是军中功夫。但沈墨轩的武功更胜一筹，十几招后，一脚踢中黑衣人膝盖。
黑衣人闷哼一声，单膝跪地。沈墨轩上前一步，扣住他手腕，将他按在墙上。
“谁派你来的？”沈墨轩冷声问。
黑衣人不答，突然咬破衣领。沈墨轩意识到不对，连忙捏住他下巴，但已经晚了。黑衣人口中流出黑血，眼神迅速涣散。
服毒自尽。
沈墨轩松开手，黑衣人软倒在地，已经没了气息。
他蹲下身检查，在黑衣人怀里找到一块腰牌。不是锦衣卫的，也不是东厂的，而是……裕王府的腰牌。
裕王的人。
沈墨轩收起腰牌，迅速离开现场。这里不能久留，刚才的打斗可能已经惊动了附近的人。
回到自己小院，沈墨轩关上门，仔细查看那块腰牌。铜制，正面刻着“裕王府”，背面是编号“十七”。这是裕王府护卫的腰牌，持牌人可以自由出入王府。
看来，裕王已经等不及了，连自己府上的护卫都派出来了。
沈墨轩把腰牌收好，开始思考接下来的行动。冯保的据点找到了，裕王的意图也清楚了，接下来就是如何应对。
硬闯清水巷抓冯保？不行，冯保一定还有后手。
直接弹劾裕王？证据不足。
看来，只能按照张居正的计策，引蛇出洞。
沈墨轩铺开纸笔，开始制定计划。他需要更多人手，需要更周密的情报，需要更快的反应速度。
这一夜，小院的灯光一直亮到天明。
第二天一早，沈墨轩来到北镇抚司，召集了赵诚等几个信得过的百户。
“从现在起，你们分成三组。”沈墨轩布置任务，“第一组，继续监视清水巷，记录所有进出人员。第二组，暗中调查京营将领，看哪些人与裕王府有来往。第三组，保护张阁老府上，确保冯安和柳姑娘的安全。”
“是！”众人领命。
“还有，”沈墨轩补充道，“放出风声，就说皇上病情恶化，太医束手无策。消息要自然，不能让人看出是故意散布的。”
赵诚不解：“大人，这是为何？”
“引蛇出洞。”沈墨轩只说了四个字。
众人明白了，各自去准备。
沈墨轩又找到陆炳，把昨晚遇到裕王府护卫的事说了。
“裕王这是狗急跳墙了。”陆炳冷笑道，“连府上护卫都派出来，说明他可用的人不多了。”
“陆大人，我想请你帮个忙。”沈墨轩道。
“说。”
“我想见见京营的老将，探探他们的口风。”沈墨轩道，“尤其是三千营和神机营的主将。”
陆炳想了想：“可以。三千营陈璘是我旧部，我可以安排你们见面。神机营马芳脾气古怪，不太容易接近，但可以试试。”
“多谢陆大人。”
当天下午，在陆炳的安排下，沈墨轩在城东一家酒楼见到了三千营主将陈璘。
陈璘四十出头，身材魁梧，一脸络腮胡，典型的武将相貌。见到沈墨轩，他抱拳道：“沈同知，久仰大名。江南一案，办得漂亮。”
“陈将军过奖。”沈墨轩还礼，“请坐。”
两人落座，酒菜上来后，沈墨轩屏退左右，直接切入正题：“陈将军，今日冒昧相请，是有要事相商。”
“沈同知请讲。”
沈墨轩压低声音：“近日京城风声很紧，陈将军可有所闻？”
陈璘神色一正：“沈同知指的是？”
“裕王。”沈墨轩吐出两个字。
陈璘眼中闪过警惕：“沈同知，这话可不能乱说。”
“我不是乱说。”沈墨轩从怀中取出那块腰牌，放在桌上，“这是裕王府护卫的腰牌，昨夜有人持此牌刺杀我。”
陈璘拿起腰牌看了看，脸色变了：“沈同知的意思是……”
“裕王意图不轨。”沈墨轩直截了当，“他在拉拢京营将领，准备兵变。陈将军，你是皇上亲自提拔的将领，应该知道该站在哪一边。”
陈璘沉默良久，才缓缓道：“沈同知，我陈璘是个粗人，不懂什么政治。但我知道，食君之禄，忠君之事。皇上对我有知遇之恩，我不会背叛皇上。”
“好！”沈墨轩道，“有陈将军这句话，我就放心了。不过，裕王势力庞大，陈将军也要小心。如果有可疑的人接触你，请立刻告诉我。”
“明白。”
两人又商议了一些细节，直到傍晚才分开。
离开酒楼，沈墨轩走在回衙门的路上，心中稍安。陈璘的态度很明确，三千营应该不会出问题。接下来，就是要搞定神机营马芳。
但马芳那边，恐怕没那么容易。
正想着，突然听到前方传来喧哗声。沈墨轩抬头望去，只见一群人围在街口，似乎在争吵。
他走过去一看，是几个地痞在欺负一个卖菜的老汉。老汉的菜摊被掀翻了，青菜萝卜撒了一地。
“老东西，敢在这里摆摊，交钱了吗？”为首的地痞恶狠狠道。
“各位大爷，我……我小本生意，实在没钱啊。”老汉哀求。
“没钱？那就别做了！”地痞一脚踢翻菜筐。
沈墨轩看不下去，正要上前，却见一个身影先他一步冲了过去。
是个年轻人，二十岁左右，穿着普通的布衣，但身手矫健。三拳两脚，就把那几个地痞打趴下了。
“光天化日，欺压百姓，还有王法吗？”年轻人厉声道。
地痞们爬起来，指着年轻人：“小子，你等着！”说完一溜烟跑了。
年轻人扶起老汉，帮他收拾菜摊。沈墨轩走过去，递上一块碎银：“老人家，这些菜我买了。”
老汉连连道谢。
年轻人看了沈墨轩一眼，抱拳道：“兄台仗义。”
“你更仗义。”沈墨轩笑道，“身手不错，练过武？”
“家传几手粗浅功夫，让兄台见笑了。”年轻人很谦虚。
沈墨轩对他有了兴趣：“敢问尊姓大名？”
“在下李成梁，辽东人氏，来京城投亲。”年轻人道。
李成梁？沈墨轩觉得这个名字有些耳熟，但一时想不起来。
“沈某沈墨轩，在锦衣卫当差。”沈墨轩亮明身份，“李兄弟身手不凡，有没有兴趣来锦衣卫做事？”
李成梁一愣，随即大喜：“真的可以吗？”
“当然。”沈墨轩道，“我正需要人手。如果你愿意，明天来北镇抚司找我。”
“多谢沈大人！”李成梁激动地行礼。
沈墨轩点点头，转身离开。他并不知道，这个偶然遇到的年轻人，将来会成为威震辽东的一代名将。
但此刻，他只是觉得，这个年轻人正直勇敢，是个可用之才。
回到衙门，沈墨轩刚坐下，赵诚就匆匆进来：“大人，清水巷有动静！”
“什么动静？”
“半个时辰前，有五个人进了那所房子，至今没出来。”赵诚道，“看身形步伐，都是高手。而且，其中一人，很像冯保！”
沈墨轩眼中闪过精光：“终于露面了。继续监视，不要打草惊蛇。我要知道，这些人聚在一起，要干什么。”
“是！”
夜色渐深，清水巷那所房子里，烛火通明。
冯保坐在主位，脸色阴沉。他面前站着五个人，都是他的心腹死士。
“人都到齐了？”冯保问。
“回公公，都到齐了。”一个疤脸汉子道。
“好。”冯保扫视众人，“王爷有令，三日内，必须除掉沈墨轩。谁能做到，赏银万两，官升三级。”
众人眼中闪过贪婪。
“公公，沈墨轩现在身边护卫森严，硬闯恐怕很难。”另一个瘦高个道。
“那就智取。”冯保冷笑，“沈墨轩有个弱点，重情义。他身边那个柳如是，还有张居正府上的冯安，都是他的软肋。”
疤脸汉子明白了：“公公的意思是……”
“绑了柳如是，引沈墨轩上钩。”冯保眼中闪过狠毒，“他一定会来救。到时候，布下天罗地网，让他有来无回！”
“妙计！”众人赞道。
“这件事，交给你们去办。”冯保道，“记住，只许成功，不许失败。如果再失败，提头来见！”
“是！”
五个人领命而去。
冯保独自坐在屋里，望着跳动的烛火，喃喃道：“沈墨轩，这次看你还不死！”
他不知道的是，屋外屋顶上，一个黑衣人正屏息倾听。等屋里没了动静，黑衣人悄然离开，消失在夜色中。
半个时辰后，北镇抚司。
沈墨轩听完密探的汇报，冷笑：“想绑柳姑娘？真是找死。”
“大人，我们怎么办？”赵诚问。
“将计就计。”沈墨轩道，“他们不是要引我上钩吗？我就上这个钩。不过，谁是鱼，谁是饵，还不一定呢。”
他铺开一张地图，开始布置：“赵诚，你带人在张阁老府外围埋伏。一旦有人动手，立刻抓捕，要留活口。”
“是！”
“另外，通知陆大人，让他调一队锦衣卫，暗中保护柳姑娘。记住，要外松内紧，让敌人以为有机可乘。”
“明白。”
一切安排妥当，沈墨轩站在窗前，望向张居正府邸的方向。
裕王，冯保，你们出招了。
现在，该我接招了。
这场较量，才刚刚开始。
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