理想很丰满，现实却很骨感。
亚历克斯一行人驾着马车，绕遍了西西迪斯镇所有标注在旅游指南上的旅店，最终却不得不面对一个尴尬的现实——他们没能找到任何一家还有空房的旅店。
情况比他们想象的还要严峻。
不仅仅是常规旅店彻底客满，甚至有些店铺打出了“贩卖走廊过夜铺位”的招牌，价格虽然廉价，但环境可想而知。
凯瑟琳打听后得知，这并非是店家唯利是图，而是镇政府的强制要求。
法兰克福郡的冬季严寒彻骨，夜晚温度足以致命，这个时候若让游客流落街头，是真有被冻死的巨大风险。
提供走廊铺位，至少能保证一个遮风避寒的室内环境。
不仅如此，镇政府已经启动了应急预案。
所有的酒馆、有空余宿舍的学校（已放寒假）以及市政单位，都被告知将空余的房间收拾出来，统一供给无法找到住处的旅客们临时居住。
镇上的公告牌清晰地列出了这些临时住宿点的位置和剩余床位（如果有的话）。
然而，即使动员了如此多的社会资源，床位的缺口依然巨大。
许多来晚了的、或者不愿住拥挤走廊的旅客，不得不携带自备的帐篷前往镇政府临时划定的位于镇子边缘开阔地带的露营区域过夜。
好在营地内布置了局域恒温魔法阵，能够保障基本的供暖，避免发生冻伤事件。
远远望去，那片营地灯火通明，帐篷林立，宛如一个临时的小型城镇，景象颇为壮观。
“真是……太夸张了。”
看着眼前这“一床难求”的局面，连见多识广的凯瑟琳也感到咋舌。
她原本不想动用官方身份，以免引起不必要的骚动和关注，但眼下看来，这是唯一能让他们这几个人（还包括两位龙女仆和莉莉安以及某个笨蛋）安稳住下的办法了。
她只好不情不愿地带着一行人直接前往西西迪斯镇的镇政府办公大楼。
面对那位看起来精明干练大约五十多岁的年轻镇长，凯瑟琳无奈地亮出了自己的真实身份和帝国将军的印信。
镇长的反应堪称典范。
他先是微微一怔，随即眼中闪过一丝了然与恭敬，但很快便恢复了职业化的沉稳，没有表现出任何过度的惊讶或殷勤。
他高效地核实了身份（主要是为了程序正确），然后立刻表示，镇政府招待所为了应对各种突发情况确实还预留了最后几间房，原本是用于应急或上级突然视察，现在正好可以安排给将军阁下及随行人员。
于是，一番周折之后，亚历克斯一行人总算摆脱了露宿街头或者睡走廊的命运，住进了镇政府的招待所。
虽然不如高级旅店奢华，但干净整洁，设施齐全，而且非常安静。
“没想到连镇招待所的预留房间都差点满了啊……今年这游客数量，真是不可思议。”
她从与镇长及其下属的简短交流中了解到，今年情况特殊，主要是因为连接帝都和北方重镇铁幕堡的 【魔导列车专线】 首次全线开通，并且在西西迪斯镇特意设立了一个中型列车站。
交通的极大便利使得今年冬季前来西西迪斯镇旅游、参观勇者故居的游客数量暴涨到了去年的八倍以上！
这个增幅远远超出了之前的预估。
“其实镇政府的办事员们并非毫无准备，他们早就预见到了列车通车后可能会出现的游客激增现象。
早在几年前就开始布局，主导新建了许多家国营旅店，同时也放开了私人办理旅店营业执照的限制，鼓励民间资本投入住宿行业。”
“但他们还是小瞧了‘勇者故居’这个名头的吸引力，以及魔导列车带来的便捷性所引爆的旅游潜力。
冬季游客的数量远超他们最乐观的预测。好在应对还算及时和有力，启动了应急预案，协调了各类社会资源，设立了临时营地。
目前，还没有发生一起旅客在西西迪斯镇被冻死的恶性事件。”
要是真出了这种事情，那才完蛋呢。
别说这个镇长，恐怕从郡里到镇里，相关的一串官员，都得受严厉处分。
在这种涉及民众生命安全的问题上，泰卡斯帝国的问责制度是极其严格的。
“这一届的镇长，是个有能力的家伙，兄长。”
凯瑟琳在房间里，对一直安静聆听的亚历克斯总结道。
亚历克斯微微颔首，脸上露出思考的神色，坦率地承认道：
“嗯，从目前的应对来看，确实如此。
他大概不是本地提拔的（主要是亚历克斯不认识），更像是法兰克福郡郡治里受到重视和培养的年轻官员，被分到了西西迪斯镇这个重要的‘明星镇’做镇长，作为仕途上的重要历练。
等在这里做出了看得见的成绩，积累了足够的基层经验和声望，就要往上升了。
这是一条很标准的培养地方主政官员的路径。”
亚历克斯笑了笑，语气平和。
作为一个资深的政治家，曾经身处帝国权力旋涡中心的人物，他从来不排斥政治，也不回避政治。
在他看来，政治并非肮脏的词汇，其本质是基于人的管理艺术。
政治，本质上就是治理人类的活动，根本上其实只有三件事——
第一，想办法把‘蛋糕’做大；
第二，把做大的‘蛋糕’分好；
第三，就是教化引导，让百姓明事理知荣辱，社会和谐稳定。
“那是个很有才干和思路的人，其他办事员同样非常给力。”
“而且听说他之前曾经在勇者军团北方集团军服役过，是基层军官出身。
退役之后转业到了政府部门从事领导工作……这种经历，往往能让官员更具有执行力、纪律性，也更有战略眼光和大局观。知道资源该如何调配，危机该如何应对。”
“很有胆识，看得很远。西西迪斯镇这个舞台，对于他这样的人来说，还是不够海阔天空。他的能力，应该放在更大的郡级，甚至境级的平台上，才能更好地施展。”
亚历克斯点评道，而且他在面对那个年轻人的时候，很敏锐的感受到了那个镇长向他投来的那种眼光。
政治敏锐力强的家伙，总能捕捉到蛛丝马迹。
或许，他已经察觉到了亚历克斯的身份，只是没有表现出来而已。
用亚历克斯自己的话来讲，那就是“有眼力见”，“知道什么该说什么不该说”。
“这种对分寸感的精准把握，这种敏锐的直觉和沉得住气的定力，是很难靠外界的力量刻意培养出来的。”
“更多是一种天赋和长期历练形成的本能。”
“看他未来如何走吧……”
亚历克斯最后说道，像是自言自语，又像是询问。
他看向凯瑟琳，问了一个在这个拥有魔法的世界里，考察官员时最直接也最有效的问题：
“阵营判定如何？”
“我亲自做的，守序善良，没有任何问题。”
“嗯，那就好。”
亚历克斯点了点头，放下心来。
在这个拥有魔法和各种探测手段的世界，想要考察一位官员的内在忠诚与个人廉洁确实比纯粹的地球古代社会要简单直接得多。
很多时候，仅仅只需要一个难以作伪的 【侦测邪恶】 类法术或神术，就能省去许多人情纠葛、暗中调查和反腐所要花费的巨大行政成本与政治力气。
这无疑为帝国的吏治清明提供了一道强大的底层保障。
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