春风又绿太行岸时，竹院迎来了一位特殊的访客——于阗国的小王子。他骑着一匹神骏的汗血宝马，身着锦袍，身后跟着几名随从，捧着精致的礼盒，风尘仆仆地站在院门外。
“晚辈拓跋宁，拜见沈前辈、苏前辈。”小王子躬身行礼，语气恭敬。他是当年北狄可汗幼子拓跋烈的堂弟，如今于阗国与中原世代交好，他奉命出使中原，特意绕路前来拜访。
沈清辞与苏云溪迎他入院，泡茶款待。拓跋宁看着院中熟悉的松雪墨，眼中满是感慨：“家父常对我说起，当年若不是前辈们化解危机，于阗国恐怕早已陷入战乱。如今我国百姓安居乐业，贸易繁荣，这一切都离不开前辈们的功劳。”
他打开礼盒，里面是西域的宝石、香料与一卷珍贵的星图：“这星图是我国天文台绘制的，记录了西域与中原的星象变化，或许对农耕与航海有所裨益。”
苏云溪接过星图，展开一看，上面的星象标注详尽，与中原的星图互为补充，不由得赞叹：“这份礼物太过珍贵，多谢小王子。”
闲谈间，拓跋宁说起西域与中原的贸易往来：“如今丝绸之路畅通无阻，中原的丝绸、茶叶深受西域百姓喜爱，西域的宝石、香料也在中原备受追捧。两国百姓互通有无，亲如一家。”
沈清辞点头笑道：“这便是我们当年守护山河的初衷——不仅要让中原安宁，更要让天下百姓都能安居乐业，互通有无，没有战乱，没有隔阂。”
几日后，拓跋宁告辞前往京城，沈清辞与苏云溪送他至镇口。看着他的身影消失在远方，苏云溪轻声道：“当年的敌人，如今成了盟友，这人间的安宁，果然能消融一切隔阂。”
“是啊。”沈清辞望着远方的道路，“守护并非闭关自守，而是以安宁为界，让善意传递，让和平延续。”
这年夏天，江南遭遇洪涝，陈砚与苏念奉命前往赈灾。沈清辞与苏云溪虽年事已高，却也心系百姓，将家中积攒的药材与粮食悉数捐出，又根据多年的经验，写下防治疫病、修筑堤坝的方法，让弟子们转交陈砚与苏念。
数月后，陈砚与苏念传回消息，洪涝已得到控制，百姓们顺利重建家园，且在他们的指导下，修筑了更坚固的堤坝，种植了耐涝的作物，往后再遇洪涝，也能从容应对。信中还附了一幅江南百姓绘制的《安居图》，图中河清海晏，百姓耕作、渔猎，一派祥和景象。
沈清辞将《安居图》挂在书房，每日都会看上几眼。苏云溪笑着说：“你啊，人在小镇，心却跟着他们跑遍了天下。”
沈清辞握住她的手，眼中满是温柔：“天下安宁，便是我们的安宁。无论身在何处，只要知道这人间太平，便心满意足了。”
岁月荏苒，沈清辞与苏云溪的身体渐渐不如从前，却依旧牵挂着天下百姓。陈砚与苏念时常回来探望，带来各地的消息，讲述百姓的生活，他们总是听得津津有味。
这日，沈清辞坐在院中的竹椅上，看着苏云溪侍弄草药，忽然轻声道：“云溪，你说我们这辈子，值吗？”
苏云溪放下手中的药锄，走到他身边坐下，握住他的手：“当然值。我们看过山河破碎，也见过人间烟火；我们经历过刀光剑影，也享受过岁月静好。更重要的是，我们守护了自己想守护的，也把这份信念传递了下去。”
沈清辞微微一笑，闭上眼睛，阳光洒在他脸上，温暖而祥和。远处传来孩子们的嬉笑声，近处是草药的清香与松雪墨的墨香，这便是他一生所求的安宁。
夕阳西下，余晖将竹院染成金色。三枚玉佩静静躺在桌上，泛着温润的光泽，仿佛在诉说着一段跨越山海、守护安宁的传奇。而这人间的安宁，如太行山脉的松柏，如江南的流水，如西域的风沙，无界无疆，生生不息。
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