翌日清晨，天刚蒙蒙亮，城市尚未完全从睡梦中苏醒。
碇真嗣在沙发上睡得并不安稳，背后的伤痛和潜意识的警惕让他稍有动静便醒了过来。
他正想调整一下姿势，却听到身边传来一阵压抑的、急促的呼吸声。
是明日香。
她已经醒了，正趴在客厅窗户边缘，小心翼翼地拨开一条窗帘缝隙，紧张地向外张望着。
晨光勾勒出她紧绷的侧脸线条。
“怎么了，明日香？”
碇真嗣低声问道，心中升起不祥的预感。
“嘘——！”
明日香猛地回头，食指竖在唇边，脸色发白。
“下面……下面全是人！”
碇真嗣心头一紧，强忍着疼痛挪到窗边另一侧，也拨开一点缝隙向下看去。
公寓楼下的街道景象，让他倒吸一口凉气。
平日清晨安静的小街，此刻却显得异常“热闹”。
数十名穿着灰白色长袍、或披着普通外套但眼神空洞麻木的身影，正三人一组。
挨家挨户地、极有耐心地敲着沿街住户的门，他们动作不快。
却带着一种令人毛骨悚然的机械感和不容拒绝的意味。
一些被吵醒的居民睡眼惺忪地打开门，迎面便是“是否见过一个黑发、受伤的十几岁少年”的冰冷询问，以及对方那明显不似常人的、带着压迫感的眼神。
“神经病啊！大早上的！没见过！滚！”
“你们什么人？再不走我报警了！”
“穿得怪模怪样的，搞什么邪教宣传？”
抱怨声、怒斥声、警惕的关门声此起彼伏，大多数居民虽然不满，但面对这些数量不少、气场诡异的“访客”。
也只是抱怨几句便关上门，并没有过多纠缠，基里艾洛德人（及其控制的人类信徒）。
似乎也遵循着某种“不引起大规模骚乱”的底线，并未强行闯入或使用暴力，只是不厌其烦地、地毯式地推进着搜索。
但这种近乎明目张胆、覆盖整片区域的搜捕，其带来的心理压力和暴露风险，是巨大的。
他们显然锁定了这片区域，并且不惜动用大量人力进行拉网式排查。
“他们……他们找过来了！”
相田剑介和铃原东二也被动静吵醒，凑到窗边一看，吓得脸都白了。
绫波丽和渚薰也静静地来到窗边，观察着下面的情况。
“咚咚咚！”
清晰的敲门声，从他们所在的公寓楼下大门处传来！
紧接着，是公寓管理员有些不耐烦的询问声，以及那熟悉的、冰冷而程式化的声音。
“例行安全检查，请问这栋楼里，是否有符合描述的陌生租客或访客？一个黑发，看起来受伤的十几岁男性少年。”
空气仿佛凝固了。
众人的目光齐刷刷地看向碇真嗣。
真嗣的心脏狂跳起来。
他没想到基里艾洛德人的行动会这么快，这么直接，这里不能再待下去了。
继续躲藏，只会连累明日香他们，而且公寓管理员很可能为了省事（或者被暗示）说出最近有陌生少年出入的情况。
必须立刻转移！
“我去引开他们。”
他的声音低沉。
“他们目标是我。我从后面防火梯下去，弄出点动静，把他们引走。你们趁机从前面离开，去我们之前说好的那个备用联络点汇合。”
“你疯了？！你的伤还没好！”
明日香立刻反对，抓住他的胳膊。
“而且楼下那么多人，你怎么引？万一被抓到……”
“这是现在唯一的方法。”
碇真嗣看着她，眼神不容置疑。
“继续留在这里，我们都会暴露。放心，我对逃跑……还算有点经验。”
明日香咬着嘴唇，她知道碇真嗣说的是事实，眼下情况危急，没有时间犹豫和争吵，她松开手。
碇真嗣深深看了她一眼，又看了看绫波丽、剑介、东二和渚薰。
“大家，保重。我们备用点见。”
他不再犹豫，转身走向公寓后方的阳台。那里有一道老旧的、通向楼后小巷的金属防火梯。
“一定要小心！”
明日香在他身后，用几乎听不见的声音叮嘱。
碇真嗣点了点头，小心翼翼地翻出阳台，忍着伤痛。
快速而轻盈地沿着锈迹斑斑的防火梯向下爬去，每一下动作都牵扯着伤口，但他咬牙坚持着。
楼下，基里艾洛德人的询问似乎还在继续，管理员的声音显得有些不胜其烦。
真嗣落到小巷地面，迅速观察了一下。小巷另一头连接着主街，隐约能看到灰白色身影晃动。
他深吸一口气，猛地从小巷口冲了出去，故意踉跄了一下，碰倒了路边一个空的金属垃圾桶！
“哐当——！！！”
刺耳的噪音在清晨的街道上格外突兀！
一瞬间，附近所有基里艾洛德人及其信徒的目光，如同闻到血腥味的猎犬。
齐刷刷地转向了声音来源和那个一闪而过的、穿着不合身外套的奔跑身影。
“在那里！！”
“目标出现！追！”
“别让他跑了！”
冰冷的命令和急促的脚步声瞬间响起，如同潮水般，大部分在附近搜索的灰白色身影立刻放弃了继续敲门。
朝着碇真嗣逃跑的方向狂追而去，就连正在公寓楼内询问的那一组，也迅速退出，加入了追击的队伍。
公寓楼下的压力骤然一轻。
明日香从窗帘缝隙看到这一幕，心脏提到了嗓子眼。
她看到碇真嗣忍着伤痛，以不算快的速度朝着与备用联络点相反的方向跑去，身后追兵如影随形。
她紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进掌心。
“快！趁现在！”
渚薰冷静的声音响起。
几人不再犹豫，立刻简单收拾了随身物品（主要是探测器），由渚薰打头，迅速而安静地离开了公寓。
混入清晨开始增多的上班人流中，朝着预先约定的、位于城市另一区的一家大型图书馆的电子阅览区赶去。
碇真嗣在熟悉的街巷间拼命奔跑，背后的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈味。
追兵数量众多，且似乎对这片区域的地形也有所了解，几次都险些将他堵在死角。
另一边，成功脱身并抵达图书馆电子阅览区的明日香等人，焦急地等待着。
他们紧张地看着代表碇真嗣的小绿点在城市地图上快速移动、迂回。
最终……竟然朝着某个固定的、闪烁着微弱红光的区域笔直冲去！
“那个方向……那个红点是什么？”
相田剑介指着屏幕上那个醒目的深红色标记，疑惑地问。
渚薰看着那个坐标，又看了看探测器上关于能量层级的显示，红色的眼眸微微眯起。
“如果我没猜错……那很可能，就是被基里艾洛德人藏匿起来的——红球本身。”
“什么？！”
明日香惊呼。
“那个笨蛋！他该不会是想……”
“夺回红球。”
绫波丽轻声说出了答案。
众人屏住了呼吸，目光紧紧锁在屏幕上那两个越来越近的光点——代表碇真嗣的绿点，与代表红球的深红点。
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