“收割者侦查舰队……已抵达外围警戒线。”
奥利安德尔大长老的话语如同凛冬的寒风，瞬间冻结了林间空地最后一丝犹豫的空气。蔚蓝的天空依旧宁静，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，但无形的死亡阴影已笼罩在每一个人的心头。精灵长老们脸上浮现出深深的忧虑，护卫们握紧了手中的弓箭，翠绿的眼眸警惕地望向天空。
选择，已经不再是选择。
薇拉指挥官脸色铁青，那只机械臂因紧绷而发出细微的“滋滋”声。莎拉下意识地挡在苏瑾身前，尽管知道这毫无意义。守夜人们聚拢在一起，如同受惊的刺猬，眼神中充满了绝境中磨砺出的凶狠与麻木。
苏瑾推开了莎拉搀扶的手。她站直身体，尽管脸色苍白如纸，脚步虚浮，但眼神却异常平静，仿佛早已预料到这一刻。她望向奥利安德尔，声音清晰而坚定，回荡在寂静的林间：
“我选择……剥离密钥。”
“苏瑾！”莎拉失声惊呼。
薇拉也猛地看向她，嘴唇动了动，最终化为一声沉重的叹息。这是最理智，也可能是唯一能保全部分人的选择，但代价……
苏瑾对莎拉露出一抹苍白的、带着诀别意味的微笑：“不能……再连累大家了。”她的目光扫过那些跟随她一路逃亡至此的守夜人面孔，扫过薇拉和莎拉，“带着大家……活下去。”
她转向奥利安德尔，微微颔首：“请开始吧，大长老。在它们……真正到来之前。”
没有时间举行复杂的仪式，也没有返回精灵那与自然融为一体的城市。剥离就在这片林间空地进行，由大长老奥利安德尔亲自主持。
几位精灵长老围绕苏瑾站定，形成一个简单的法阵。他们低声吟唱着古老而晦涩的音节，声音与周围的林木、微风、甚至光线产生了奇异的共鸣。空地上的古树仿佛被唤醒，枝叶无风自动，洒下更加浓郁的、带着清冽香气的生命能量，汇聚到法阵中央。
苏瑾盘膝坐在法阵中心，闭上双眼。奥利安德尔将手中的虬结木杖轻轻点在她的眉心，那淡金色的印记所在。
“过程会有些痛苦，孩子。”奥利安德尔的声音带着一丝不易察觉的怜悯，“‘希望’已与你的灵魂交织，强行剥离，如同撕裂魂魄。”
苏瑾没有回应，只是长长的睫毛微微颤动了一下。
随着吟唱声的加剧，木杖与印记接触点迸发出强烈的光芒！淡金色的光辉与精灵翠绿色的生命能量激烈地碰撞、交融。苏瑾的身体开始剧烈地颤抖起来，细密的汗珠瞬间布满了她的额头，她咬紧下唇，不让自己发出声音，但喉咙里仍溢出压抑不住的、极其痛苦的闷哼。
那不仅仅是肉体的疼痛，更是灵魂层面的撕裂。她感觉自己的意识仿佛被投入了一个高速旋转的磨盘，属于“苏瑾”的记忆、情感、与属于“希望”密钥的浩瀚知识、冰冷法则被强行剥离、碾碎！无数破碎的画面在她脑海中疯狂闪现又湮灭——童年的阳光、末日的血色、赵磐坚定的眼神、塔萨尔冰冷的遗迹、金光壁垒的构筑、星门崩溃的强光……
她的眉心，那淡金色的印记光芒大盛，仿佛在做最后的抵抗，但木杖上传递来的、源自这片“庇护所”本源的自然秩序之力，如同最温柔也最无情的手术刀，精准地切入其中，一点点地将那不属于她的“碎片”剥离出来。
就在剥离进行到最关键的时刻，异变陡生！
空地边缘的空间，毫无征兆地泛起一阵剧烈的涟漪！如同被投入石子的水面，扭曲、荡漾，随即猛地撕裂开一道不规则的、边缘闪烁着混乱电光的缺口！
一股熟悉的、带着锈蚀金属与硝烟气息的味道，混杂着空间乱流的狂暴能量，瞬间从那缺口中涌出！
紧接着，一个身影如同被无形巨力抛出般，从缺口中重重地摔落出来，砸在柔软的草地上，滚了几圈才停下。
那人影浑身覆盖着焦黑的痕迹和凝固的血痂，衣物破烂不堪，几乎难以辨认。但他手中，却死死握着一件东西——一柄通体深灰色、造型奇特的手枪，枪柄处几个神经节般的凸起，正闪烁着极其微弱、仿佛随时会熄灭的淡金光芒。
是赵磐！和那柄“寂静誓约”！
他竟然没有死在星门的爆炸中？！而是以一种不可思议的方式，穿越了混乱的空间，出现在了这里！
这突如其来的变故打断了剥离仪式。精灵长老们的吟唱戛然而止，奥利安德尔的木杖也微微一颤。所有人都震惊地看着那个从天而降、奄奄一息的身影。
莎拉第一个反应过来，如同猎豹般冲了过去。“赵磐！”
苏瑾也在仪式中断的瞬间，猛地吐出一口鲜血，身体软倒下去，眉心的印记光芒黯淡了数倍，变得若隐若现，仿佛风中残烛。剥离过程被强行中断，造成了反噬！
赵磐的意识处于半昏迷状态，他感觉自己的身体如同散架般剧痛，精神更是枯竭到了极点。在星门爆炸的最后瞬间，他将“寂静誓约”所有的力量并非用于攻击，而是用于“定义”自身——定义自己为必须穿过混乱、必须抵达苏瑾身边的“秩序”存在。这疯狂的举动似乎起了作用，但代价是他几乎被圣枪抽干，并在空间乱流中遭受了重创。
他模糊的视线捕捉到了莎拉冲来的身影，也看到了法阵中央那个软倒的、眉心光芒黯淡的熟悉身影。
“苏……瑾……”他嘶哑地吐出两个模糊的音节，想要抬起手，却连一根手指都无法动弹。
然而，危机并未因这意外的重逢而解除。
奥利安德尔大长老脸色凝重地望向天空，他的感知远比其他人敏锐。“来不及了……‘收割者’的探测器已经越过警戒线，正在扫描这片区域！它们锁定这里了！”
他看了一眼仪式被打断、遭受反噬而昏迷的苏瑾，又看了一眼突然出现、濒临死亡的赵磐，眼中闪过一丝决断。
“艾瑟里安！启动‘森罗迷障’，最大范围干扰探测！其他人，立刻带着所有外来者，进入‘根须圣所’！快！”
精灵们立刻行动起莱。艾瑟里安取出一个翠绿的种子，将其按入地面，口中念念有词。瞬间，以种子为中心，无形的能量波动扩散开来，周围的景物开始变得模糊、扭曲，仿佛蒙上了一层流动的薄纱。
其他精灵则迅速上前，搀扶起昏迷的苏瑾和无法行动的赵磐，薇拉和莎拉也立刻组织守夜人，跟随精灵的指引，冲向空地边缘一株尤其巨大的古树。那古树的根部，一个散发着柔和白光的洞口悄然打开，通向地底深处。
在进入圣所的前一刻，赵磐用尽最后的力气，偏过头，看向被精灵搀扶着的、脸色苍白如雪的苏瑾。她眉心的印记几乎看不见了，气息微弱得令人心碎。
他手中的“寂静誓约”，那微弱的金光也终于彻底熄灭，变得冰冷而沉寂。
他们活下来了，暂时。
但苏瑾付出了惨重的代价，而赵磐自己也濒临崩溃。“收割者”的威胁迫在眉睫。
就在赵磐的意识即将彻底沉入黑暗时，一个极其微弱、仿佛直接在他灵魂深处响起的声音，带着无尽的疲惫与一丝深藏的恐惧，幽幽传来：
“剥离……并未完成……‘它们’……不会放弃……”
“代价……才刚刚开始……”
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