“出城作甚？”守城兵士甲问道。
中年人陪着笑，抬手抹了把额角的汗：“老家舍弟半月后娶亲，得赶回去操持。您瞧，这是家书。” 说着从怀里掏出褶皱的信笺，指尖在 “加急” 二字上点了点。
兵士甲把信拿过来，打开信纸看了一遍了，递回给中年男子，说道：“念来听听。”
中年人愣了愣，喉结滚动着念道：“二哥亲启，吾……”
兵士乙突然用手敲了敲竹篓，“带了什么？打开！”
中年人踉跄半步，竹篓里的红枣滚出两颗：“官爷，这…… ，就带了些土产……”
“赶紧打开！” 兵士乙靴尖踢了踢篓底，寒光在甲胄间一闪，“磨磨蹭蹭的，里面究竟藏了什么？”
中年人哆嗦着解开麻绳，露出一些大枣和花生，最底层码包着两块布。
兵士甲翻检两下，突然捏起块布料对着日光看：“这花色京城可少见。”
“哎哟官爷！” 中年人急得直搓手，“这是给新娘子裁喜服的料子，您闻闻，还带着染坊的花香味呢！”
这时突然有士兵过来急报，耳语一番后，士兵甲挥了挥手突然令人关了城门：“现在只许进不许出。”
几步外，两个货郎蹲在墙根嘀咕。
瘦货望着城门下排成长龙的行人：“怪了，往日出城从不查得这么细的啊。”
胖货郎将手环抱于胸前，说：“您还不知道？卯时城门刚开，就来了十多个带刀的锦衣卫呢” 他突然压低声音，“听说啊，京城，里混进了江洋大盗！”
瘦货郎惊得饼渣掉了衣襟上：“真的假的？那告示上说的？”
“对呀，一大早就贴上了！” 胖货郎用袖口抹了抹嘴，说“上面写着：但凡举报者，赏银五十两！”
瘦货郎咽了咽口水，望着远处被兵士叫住的身着灰衣的书生，突然攥紧了腰间钱袋：“我说今日怎么满街都是官差…… 得，这生意没法做了，咱还是趁早回去吧。”
胖货郎麻利地扛起扁担，“可不是么？指不定哪家宅子里，正藏着那贼人的同伙呢……”
与此同时，齐王府内：
“四弟，暗影卫已动手。”
此刻当值的睿王府侍卫正于月洞门外按册盘查府中仆从。书房内铜鹤香炉青烟袅袅，睿王与齐王对坐。
“只准进不准出？倒是有些门道。” 齐王指尖叩了叩青玉镇纸，“父皇可知晓此事？”
睿王呷了口茶，道：“暗影卫纵是有手眼通天的本事，但牵扯到皇家差事，终是要圣上点头的。只是真要闹出些风波 ——” 他忽然放下茶盏，悄声说，“届时台前替罪的，怕还是这群暗影卫。”
“二哥倒是沉得住气。” 齐王望着窗外影影绰绰的侍卫甲胄，眉头微蹙，“暗阁失窃这般大事……”
“咳！” 睿王喉头一紧涌上一声闷咳，手指无意识摩挲着杯沿，“府中密室暗阁被人窥破，论起疏忽我确有失察之责。但能在睿王府来去自如，又能循着机括找到暗阁的人物 ——” 他忽然抬眼，“绝非泛泛之辈。”
“等等！” 齐王猛地坐直身子，“你说那夜人影是‘一跃而入’？你我两府侍卫中，可有这等轻功底子的人？”
睿王沉思了一会儿，道：“明面上自然没有。只是这京城卧虎藏龙，谁敢说没有韬光养晦之辈？”
“眼下京城只准入城不准外出，想来纵是檐下穿梭的蝇虫，怕也插翅难飞了。”齐王向来擅长宽慰人心。
睿王轻呷一口茶，缓缓道：“未必。若那人并非从外地潜入，而是早已在京中寻得落脚之处，反倒不必急于出城。”他目光掠过窗外摇曳的竹影，语气带着几分深思，“总不能大张旗鼓地挨家挨户搜查吧？”
齐王闻言颔首：“二哥所言甚是。”话音落时，檐角铜铃恰在风中轻响，将满室未言明的思忖漫成一片沉敛的茶香。
此时的肃王府，陈福垂手立于书案前，语气带着几分凝重：“王爷，今晨城门已下封禁令，告示遍贴九衢 —— 只许入城，严禁外出。凡执意出城者需登记造册，随传随检，言明待解禁令时即刻知会。如今街市上传得沸沸扬扬，皆言‘江洋大盗’流窜至此，唬得百姓们闭户不出呢。”
肃王指尖轻叩着案头的手抄本，他忽而合卷抬眸，眼中漾起几分玩味：“你说，这书还能寻得见么？”
“卑职愚见 ——” 陈福略一沉吟，躬身答道，“若有人图的是书中机要，多半会誊抄副本，再将原卷藏于隐秘处借机构陷；若只是存心刁难睿王，怕是早已将书付之一炬，断不会再露面了。”
“倒是你这脑子，比核桃还灵光些。” 肃王忽而轻笑，“去账房再领些核桃来，赏你。”
陈福耳根微热，窘迫地挠了挠头：“王爷又拿这话打趣卑职……”
“玩笑归玩笑，” 睿王敛了笑意，声线沉肃几分，“你须牢记：近日务必谨守门户，与管家一同盯紧府中往来人等，加强护卫巡查，莫要叫歹人钻了空子。”
“卑职晓得，这就去与管家合计。” 陈福肃然应下，待肃王挥手示意后，才躬身退离。
厅内重归寂静，肃王重新翻开书卷，目光却未落于书页，他眼底的思忖愈发深沉。
暗影卫密室内烛火如豆，在绘满舆图的墙前谭玖负手而立，那张惯常覆着寒冰的脸上，竟洇开一丝极淡的躁意。
谁能想到，这执掌着万千阴私、以炮制酷刑闻名的组织首脑，此刻竟会为一桩失窃案锁紧眉头？
他指尖划过舆图上睿王府的朱砂标记，忽觉近来几桩事端如蛛网交缠，隐隐都牵向那龙椅更迭的漩涡，稍有差池便是万劫不复的深渊。
“冯七，” 他骤然转身，“你且说说，此事你如何看？”
阶下的冯七垂首应声：“卑职愚见，怕是有人想作‘一箭三雕’之计。”
谭玖眉峰微挑：“哦？说来听听。”
“其一，睿王失了御赐之物，已是授人以柄；其二，那贼影竟在齐王府地界销声匿迹，分明是将事端引向齐王；其三，” 冯七顿了顿，抬眼瞥见谭玖眸中寒芒，“陛下雷霆之怒下，必会派暗影卫彻查 —— 此乃第三雕。”
“有点意思，” 谭玖望向冯七说道“接着说。”
“若那《皇权政要》被悄然销毁，” 冯七的声音压得更低，“睿王护御赐之物不力是为失职，贼影入齐王府便是最大的嫌疑，而我等暗影卫既领了差事，届时追查不力的罪名，或是封城等事造成的不良后果……” 他喉头滚动，“怕是又要赔上弟兄们的性命了。”
密室内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的轻响。谭玖望着舆图上蜿蜒如蛇的护城河，忽然觉着“储位之争”，眼下看来，这潭水远比他想的更深。
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