早朝散后，皇帝在御书房内批阅奏折。
他握着笔的手突然一顿，望着正研墨的李德海，忽然开口道：“德海，备身常服，我们从云衢门偏门，出去走走！”
“奴才遵旨。”李德海垂首应下，眼角余光仿若瞥见帝王眼中的火苗。
“陛下此次微服，需老奴知会哪位大人同行？”李德海垂首躬身，声线压得极低。
“不必惊动外朝。”皇帝执起案头狼毫，笔尖在明黄奏章上顿出墨点。
“谭玖，冯七，李太医 ——”他忽然抬眼，“李慕那支笔要管用，就把沿途之事都给朕抄仔细了。至于你……”话音顿住，皇帝将狼毫掷入笔山，发出清越的脆响，“管好朕的荷包。”
“是，老奴明白，这就知会几人。”李德海公公说道。
此次微服原是双重计较：一来探看京城舆情，二来要验一验暗影卫密报里说的那件御赐之物，是否真藏在睿王府后园假山里。
“客官里边儿请！” 福喜楼的伙计声如洪钟地吆喝着。
他上下打量着眼前几位生客，见为首的老爷气度雍容，便堆起满脸笑纹：“几位看着面生，不知是想沏壶新茶歇歇脚，还是听段儿新曲解解乏？要不尝尝咱们楼里的招牌吃食？”
“就尝尝鲜吧。”皇帝抚着腰间玉带，目光扫过这热闹又不失雅致的招牌老店。
“得嘞！”伙计扯开嗓子朝楼上喊道，“六位客官 —— 二楼锦绣花丛雅间伺候！先上两盘创意点心：核桃酥、紫玉金香各一碟！”
说着又转身哈腰，“小店新研发的两款糕点，算小的孝敬各位爷尝鲜。”
“这掌柜的倒是个会做生意的。”皇帝嘴角微扬。
随行几人连忙应和，李德海更是暗赞这伙计眼明心亮。
只见那小二察言观色，瞧出皇帝是主心骨，便凑上前笑道：“老爷可有忌口？小的给您推荐几道本店特色？”
“倒是个机灵的。”李德海替皇帝应道，“口味忌辛辣，把你们的招牌菜只管上来。”
他侧首望向皇帝，见其微微颔首，便引着众人往二楼走。
木质楼梯吱呀作响，将满楼道的菜香与笑语，都揉进了暖阳里，皇帝也是前所未有的舒坦。
小二弓着腰将众人引至二楼“锦绣花丛”雅间，眨眼功夫便捧来鎏金茶壶。琥珀色的茶汤在白瓷盖碗中打着旋。
两盘热气腾腾的糕点已端上桌 —— 一盘核桃酥层层起酥，撒着细碎的糖霜；另一盘 紫玉金香 则是紫薯泥裹着奶黄馅，造型如含苞金菊。
“六位爷慢用，松香辣子鸡和坛子肉即刻就到！”店小二的嗓门亮如铜锣，退出去时还特意将雕花木门虚掩，留了道缝隙漏进楼下的人声。
皇帝踱步到窗前，街面熙攘的市声透过窗传来，福喜楼门前车水马龙，堂倌迎客的吆喝声此起彼伏。
“这掌柜的倒是有几分手段，”他望着楼下络绎不绝的食客，忽然听见楼下飘来“睿王”二字，眉头瞬间蹙起，“谭玖，去听听他们说什么。”
“遵旨。”玄色劲装的谭玖悄无声息地闪出门缝。
皇帝转身时瞥见李德海垂手侍立，指了指圆桌旁的梨花木椅：“德海，你也坐。”
众人依言落座时，李德海已从袖中捻出银亮的试毒针。
那细如蚊足的银针在各个糕点里转了几圈，又依次探入几个方位，直到所有糕点中都未泛起半点黑锈，才朝李太医递了个眼色。
身着灰布长衫的太医解开药箱暗格，取出验毒盘。刮取每块糕点的边角料，细细碾磨在盘中的试毒粉上，见那粉未始终保持雪白色，才拱手道：“各位请放心食用。”
此时大家方才一起品尝起来。
“嗯，这味道还真是不错。不愧是招牌老店！”皇帝感慨道。
说话间，只听门口小二一句：“客官上菜咯！”
“进！”
雅间门 “吱呀”一声开了，伙计托着描金食盘躬身而入，松香辣子鸡的香气、坛子肉的浓醇卤味瞬间漫满房间。
待八道招牌菜摆得整整齐齐，小二的报菜声渐远，谭玖才贴着皇帝耳畔低语：“回陛下，楼下都在传睿王府近来门庭若市，六部九卿的拜帖堆成山，都说王爷得了御赐的《皇权政要》，怕是将来的储君......”
“啪！”皇帝猛地拍在桌上，震得满桌碗碟叮当作响。
热酒从壶口溅出：“朕赐他那本书，是让他研习治国之道！何时说过要立他为储？朕这把老骨头还没散架呢！”
皇帝被气得发抖的手带起一阵风。五个人慌忙跪倒在地，李德海额头叩在冰凉的青砖上：“陛下息怒！龙体为重啊！”
楼下忽然传来伙计响亮的报菜声，与雅间内凝滞的空气形成诡异的反差。皇帝盯着盘中渐渐冷去的美食，顿时失去了品尝的兴致。
“都起身吧。”皇帝执起象牙公筷说道，“早有耳闻，这福喜楼有‘ 舌尖盛宴’的名号，今日便与你们尝个新鲜。”五人垂首相顾，袖中指尖皆已沁出薄汗。
方才皇帝拍案时，那声‘朕还没死呢’的怒喝仿佛仍在梁间回荡。这满桌热气腾腾的佳肴，此刻瞧着倒像是刀尖上的宴席，五人各怀心事，不敢言语。
“谢皇上。”众人依言起身，却仍将半边屁股悬在椅沿，连呼吸都放轻了三分。
皇帝夹起一筷鸡肉，忽然抬眼：“如今身在宫外，再行宫里的规矩，倒显得生分了。”
“往后称我 ‘先生’ 即可 ——”皇帝说道。
“是”，众人应声。
只听皇帝又道：“方才听楼下说睿王府的热闹，倒让朕想起件事 ——”他忽然放下筷子，“冯七，一会吃过饭罢，你去楼下转上一圈，听听那些贩夫走卒嘴里，可有比《邸报》早三天的新闻。”
冯七刚要应 “遵旨”，却见皇帝冲他递来个眼色。
冯七猛地醒悟，垂手改口：“是，先生。不知先生想听哪类趣事？”
“自然是...”皇帝顿了顿：“比如哪家商号突然发了横财，哪位大人昨晚宿在了勾栏院，诸如此类……”
“是，先生！”冯七答道。
此时帝王的心绪正似风中悬摆的烛火，在期盼与忧惧之间摇曳不定。
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