血战后的山谷，如同一幅被肆意泼洒了暗红与墨黑颜料的巨大画卷，惨烈、混乱，却又在夕阳残照下透出一种近乎残忍的壮美。喊杀声已歇，只余下伤者压抑的呻吟、寒鸦在枯枝上不祥的啼叫，以及风穿过血腥山谷发出的呜咽。空气中那股混合了铁锈、硝烟、内脏腥臊与某种邪术残留的甜腻焦糊味，浓烈得几乎凝成实质，吸入口鼻，直透肺腑。
木子伊拄着“青冥”剑，站在一片相对干净的巨石上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着内腑的隐痛。激战后的疲惫如同潮水般冲刷着他的四肢百骸，握着剑柄的手因为过度用力而微微痉挛。但他不能倒下，甚至不能表现出丝毫松懈。作为盟主，他是这支伤痕累累的军队最后的脊梁。
他的目光缓缓扫过战场。联盟将士们正自发地开始清理——将还能站起的同袍搀扶到一旁，为重伤者进行紧急包扎，收敛阵亡战友的遗体，同时警惕地搜索着任何可能还活着的敌人，补上致命的一刀。动作熟练而沉默，每个人的脸上都交织着劫后余生的庆幸、失去战友的悲恸，以及一种近乎麻木的坚毅。
“打扫战场，速度要快。”木子伊的声音嘶哑，却清晰地传到附近几位将领耳中，“分三队：一队，由凌峰将军带领，立即组织还能行动的精锐，沿着敌人溃散的所有可能方向，进行扇形搜索追击。记住，首要目标非全歼，而是驱散、击溃，不让他们有机会重新集结形成威胁。尤其是那些黑袍术士和‘影刺’残部，务必优先清除。”
凌峰身上添了几道新伤，但眼神依旧锐利如刀，闻言抱拳：“明白！除恶务尽，绝不给死灰复燃之机！”他迅速转身，开始点将调兵。
“第二队，”木子伊看向云渺，这位老军师在最后时刻也提剑参与了搏杀，此刻脸色苍白，却强撑着精神，“云先生，劳烦你统筹，立即清点我方伤亡、损失，组织人手加固营地所有防御工事，尤其是通往此处的各条要道隘口，设置明暗哨卡、陷阱。救治伤员、统计物资消耗为第一要务。另外……”他顿了顿，声音更低，“仔细检查宇文烈和那‘尊者’的尸身及随身物品，任何可疑之物，立即封存，等我亲自查验。”
云渺重重点头：“盟主放心，老夫定当竭尽全力，稳定后方。”
“第三队，由我亲自带领。”木子伊深吸一口气，压下翻腾的气血，“负责肃清这片山谷内所有残余抵抗，并……处理善后。”他的目光投向山谷深处那些影影绰绰的岩缝、洞穴和茂密灌木丛。敌人虽溃，但困兽犹斗，定有死硬分子藏匿其中，如同毒蛇，随时可能窜出咬人一口。
命令下达，联盟这架刚刚经历惨烈搏杀的机器，再次开始艰难却有条不紊地运转起来。
凌峰率领的追击部队如同数把出鞘的利刃，迅速没入暮色渐浓的山林。他们不追求队形，以小队为单位，凭借丰富的经验和追踪技巧，循着血迹、足迹、折断的枝叶等蛛丝马迹，冷酷而高效地猎杀着溃逃的残敌。不时有短促而激烈的交手声从不同方向传来，旋即又迅速平息。
山谷内的肃清工作则更加细致且危险。木子伊将身边还能战斗的亲卫和部分老兵分成数个小队，彼此呼应，对每一处可能藏人的岩石后、树洞中、沟壑里进行拉网式排查。过程远比想象中残酷。
在一处被炮火熏黑的岩洞深处，他们发现了七八名受伤的灰道士兵，缩在角落，眼神绝望而疯狂。当联盟士兵喝令他们投降时，其中一人突然狂吼着点燃了身上的火油，扑向洞口，试图同归于尽，被眼疾手快的弩手射杀在半途，火焰却引燃了洞内堆积的杂物，浓烟滚滚。
另一片茂密的荆棘丛中，两名“影刺”营的杀手伪装成尸体，待搜索小队靠近时骤然暴起，淬毒的匕首刁钻狠辣，瞬间放倒了两人，随即被愤怒的联盟士兵乱刀砍死，但己方也付出了代价。
最棘手的是处理那些黑袍术士的“遗产”。一名黑袍术士临死前引爆了随身携带的邪异法器，炸开一团惨绿色的毒雾，沾染者皮肤迅速溃烂，惨叫连连，虽经随军医师紧急救治，仍有数人不治身亡。木子伊不得不下令，遇到黑袍术士的尸体或遗物，必须极度谨慎，先用长杆翻动，确认无害后再靠近。
血腥与死亡，在这胜利后的清理中，依旧如影随形。每一寸土地的收复，都伴随着新的危险与牺牲。但联盟将士们无人退缩，他们深知，对敌人仁慈，就是对自己和战友的残忍。
与此同时，主营地方向，云渺展现出了惊人的组织能力。在他的指挥下，后勤人员、轻伤员、甚至部分文职人员都被动员起来。防御工事被快速修复和加强，新的拒马、陷坑、了望塔被建立起来；伤兵营得到了最大程度的扩充和药品补充，哀嚎声渐渐被有序的救治声取代；阵亡者的遗体被小心收敛，登记造册，集中安置，等待日后妥善安葬；从敌人尸体和营地里缴获的武器、铠甲、粮草、尤其是那些罕见的符箓和法器，被分门别类清点、封存。
云渺还特别加强了对水源的监控和净化，反复检测，生怕“幽冥殿”还有后手。他甚至组织了一支专门的小队，仔细翻检宇文烈和“尊者”的遗物。从宇文烈身上找到的，除了盟主印信和几件珍贵护身法宝，还有一封未及发出的、笔迹仓促潦草的信函碎片，似乎是与更北方某个势力的联络，提及“承诺”、“报酬”、“共分Z省”等只言片语，令人深思。而从“尊者”那件看似普通的黑袍内衬中，则发现了一张以奇异兽皮绘制、线条扭曲复杂、中心有一个醒目黑洞标记的残缺地图，以及几枚刻满诡异符文的黑色玉简，触手冰凉，隐隐有不祥波动。云渺不敢擅动，立刻将它们装入特制的铅匣，贴上符印封存。
夜色完全降临时，凌峰的追击部队陆续返回，带回了一些俘虏和更多的敌军首级，也带回了最新的情报：大部分溃敌已作鸟兽散，短时间内难以形成规模，但有小股精锐，尤其是数名黑袍术士和“影刺”头目，似乎朝着黑风峡更深处、那片被诡异天象笼罩的核心区域逃窜了。凌峰本欲深入追击，但被木子伊事先严令禁止涉险，只得在边缘地带设立警戒哨后撤回。
山谷内的肃清也基本完成，共清剿出顽抗残敌百余，己方也新增了数十伤亡。疲惫不堪的将士们终于可以轮流休息，就着篝火，啃着干粮，处理着身上的伤口。虽然胜利，但气氛并不轻松，失去战友的悲痛和大战后的虚脱感弥漫在营地。
木子伊没有休息。他巡视着营地各处，检查防御，慰问伤员，与凌峰、云渺汇总情况。当他回到临时充当中军帐的大帐篷时，已是子夜。帐篷中央的简易木桌上，摆放着云渺封存好的缴获物品，以及初步的伤亡损失报告。
报告上的数字触目惊心：此战，联盟战死、重伤失去战力者，超过一千五百人，轻伤者几乎人人带伤。主要将领中，王虎重伤昏迷未醒，李振老将军年事已高，激战中旧伤复发，亦需长期休养。物资损耗巨大，箭矢、符箓、丹药库存见底，尤其是治疗内伤和驱邪的药品所剩无几。可以说，联盟虽然打赢了这场决战，但也几乎耗尽了元气，变成了一支伤痕累累、急需休整的疲兵。
木子伊拿起那封宇文烈的残信和“尊者”的兽皮地图，对着昏暗的油灯仔细查看。残信暗示着灰道背后或许还有更大的支持者，而兽皮地图上的黑洞标记，与黑风峡核心区域隐隐对应，那些黑色玉简更是透着不祥。
“幽冥殿……‘源核’……黑风峡深处……” 木子伊喃喃自语，眉头紧锁。宇文烈和这“尊者”伏诛，似乎只是斩断了伸向联盟的明面上的爪子，但隐藏在水面下的巨兽，真的就此罢休了吗？那些逃向黑风峡深处的残敌，又会带来什么变数？还有天空中那逐渐平息却并未完全散去的异象……
“盟主，” 云渺的声音在帐外响起，带着疲惫，“各地警戒哨回报，暂无大规模敌情。将士们已按计划轮换休息。另外，我们在清理战场时，发现了几处被刻意掩盖的、通向地下的狭窄甬道入口，似是‘幽冥殿’预先挖掘，不知通往何处，已派人封锁。”
木子伊放下手中的东西，揉了揉刺痛的眉心。清理余孽，巩固优势，这第一步算是勉强完成了。但接下来的路，或许更加艰难。联盟需要时间舔舐伤口，恢复元气，但敌人会给他们这个时间吗？那些隐藏的甬道，逃窜的残敌，未解的谜团，都如同悬在头顶的利剑。
“传令下去，” 他对着帐外的云渺，也像是自言自语，“明日天亮前，完成所有防御加固和伤员转移。派出最精锐的侦察小队，乔装打扮，向黑风峡深处和附近所有可能藏匿敌人的区域进行渗透侦察，我要知道那里到底发生了什么，还有哪些牛鬼蛇神。同时，以我的名义，起草一份战报和求援信，发往与我们交好的各方势力，尤其是‘听风阁’，详述此战经过及‘幽冥殿’、‘源核’之秘，请求物资支援和情报共享。”
他走到帐边，掀开帘布，望向外面沉沉的夜色和远处黑风峡那如同巨兽匍匐的暗影。
“余烬虽涤，根基未稳；强敌或伏，暗流犹汹。” 木子伊的声音低沉而坚定，“告诉兄弟们，最艰难的战斗或许已经过去，但真正的考验……或许才刚刚开始。我们，不能有丝毫松懈。”
固本培元，稳守待机。在这血火暂熄的夜晚，联盟如同一艘刚刚闯过惊涛骇浪、船身遍布伤痕的巨舰，一边紧急修补，一边警惕地注视着前方更加幽深莫测的海域，等待着下一场或许更为凶险的风暴来临。
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