到了历城县，殷天官邀请泰玄去家中坐坐。泰玄婉言谢绝道：贫道还要四处游历，就不叨扰了。
殷天官再三挽留不得，只得拱手作别：道长日后若再来历城，定要告知在下，好让天官尽地主之谊。
目送殷天官离去后，泰玄带着烛明信步而行。历城县虽不大，却因地处要道，街市颇为热闹。泰玄一身普通道袍，走在人群中并不显眼，只是偶尔有人被他出尘的气质所吸引，上前攀谈几句。
道长，能给我看看手相吗？一个卖糖人的老汉拦住泰玄。
泰玄微笑摇头：贫道不通此术。不过观老丈面色发黄，可是时常胃脘胀痛？
老汉惊讶道：道长如何知晓？
略通医理罢了。泰玄从袖中取出纸笔，写下个方子，取陈皮三钱，山楂五钱，每日煎服，连用七日便好。
老汉千恩万谢地接过方子，硬塞给泰玄两个糖人。泰玄笑着收下，转手给了路边眼巴巴看着的孩童。
这般走走停停，泰玄为不少人诊了脉，开了方子。有妇人抱着啼哭不止的婴孩求医，泰玄只是轻轻在孩子额头一点，哭声立止；有樵夫被毒蛇咬伤，泰玄取出一粒丹药化水敷上，肿胀很快消退。
主人今日倒是兴致颇高。烛明传音道。
泰玄抚须微笑：济世度人，本是修道本分。
不知不觉间，日已西斜。泰玄正欲寻个客栈投宿，忽听身后有人高喊：泰玄道长！请留步！
回头望去，只见殷天官带着个陌生青年急匆匆赶来。那青年约莫二十五六，面容憔悴。
道长，可算找到您了！殷天官气喘吁吁地拱手，这位是孙绍，有要事相求。
泰玄打量孙绍，见他眉间隐有黑气缠绕，不由眉头微蹙：何事如此着急？
孙绍扑通跪下：求仙长救救我同乡郑方！他被妖物缠身，命在旦夕！
泰玄拂袖将他扶起：莫急，慢慢道来。
三人找了家清净茶楼，要了间雅室。待小二上完茶点退下后，孙绍这才将事情原委一一道来。
原来孙绍的同乡郑方，是历城县有名的才子，不仅相貌俊朗，诗才更是出众。他还有个特殊爱好——扶乩之术。所谓扶乩，就是在沙盘上放置乩笔，焚符请神，由神灵附体在沙盘上写字预言。
今年春闱前，郑兄与几位同窗聚会，想占卜科考前程。孙绍回忆道，刚焚了符咒，乩笔突然自己动了起来，写下妾乃桃花女子，郎君近来可好？
在场众人都愣住了，从没听说过桃花女子这号神灵。正惊疑间，乩笔又写下一首七绝：
儿家旧住桃花岸，君子曾匀柳叶眉。蝶不寻香香觅蝶，晓风残月负多时。
诗句缠绵悱恻，明显是女子口吻。有人劝郑方停止，但他被诗句吸引，坚持追问科举结果。乩笔疾书一首七律：
些儿心事为情苗，故解星珰下碧霄……前日眉峰今浅淡，因郎蹙损待郎描。
诗中直白表露爱慕之情，众人惊骇不已。桃花女子以科名非我所司为由离去，临走时飘出一阵麝兰香气。
郑兄回家后念念不忘，次日私设乩坛再召。孙绍继续道，这次先召来常请的鹤仙——据说是吕洞宾的坐骑。鹤仙留下字谜：安不居官好，一了便烦恼。丑者半不知，人去他来了。
但郑方不解其意，反以为鹤仙戏弄他。
第三日，他专召桃花女子。对方以被飞琼姊邀去斗茶为由解释未至之因，此后二人每日诗文唱和。女子诗句愈发露骨，如：
翠带近来慵自解，银缸何日倩郎吹。
郑方神魂颠倒，足不出户，甚至拒绝见客。很快便病倒了，终日絮絮叨叨如与人对话，床头频现艳诗：
红豆抛残思欲碎，青梅剖破意徒酸。
前日孙绍和朋友劝他驱邪，他短暂清醒，却在洗脸时发现铜盆中浮现新诗：
温柔乡与蓬山近，莫把蓬山咫尺违。
暗示他速赴。郑方再次沉迷，如今已一病不起，眼见时日无多。
今日听了殷兄说起昨夜奇遇，想起郑兄，这才急忙来寻道长。孙绍说着又要下跪，求道长救他一命！
泰玄听完沉吟片刻：不是鬼魅，便是精灵。今日天色已晚，明日一早再去不迟。
殷天官担忧道：可郑兄他...
无妨。泰玄从袖中取出一道黄符，递给孙绍，将此符贴在郑方床头，可保一夜平安。
孙绍双手接过，千恩万谢。三人约好次日清晨在城门口会合，殷天官便带着孙绍匆匆离去。
待二人走后，烛明从泰玄肩头现出身形：主人，此事蹊跷。那桃花女子若是鬼魅，为何能白日现形？若是精灵，又为何要害人性命？
泰玄轻抚拂尘：那鹤仙所留谜底是女子鬼也，具体如何，明日一见便知。
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