秦绛透过契约传来的警告，带着千年沉淀的冰冷与漠然，如同终年不化的寒冰，沉甸甸地压在陆家爷孙心头。
“旧祭残骸，怨念所钟，勿近。”
这八个字，分量极重。意味着河底那尊石兽绝非寻常镇水之物，而是某个古老祭祀仪式遗留的可怕残骸，经年累月吸收沉淀了无数难以想象的怨念，已然成了极凶极煞的邪物源头。阴煞墨不过是其怨念外泄的冰山一角。
然而，父亲的离奇死亡、周福全被灭口的惨状、以及那神秘黑衣人潜在的威胁，如同鞭子般抽在身后，让他们无法因恐惧而止步。敌人隐藏在暗处，手段狠毒诡异，若不尽快查明根源，下一次袭击不知何时便会降临。
“必须下去看看。”陆怀真花白的眉毛紧锁，眼神却异常坚定，“但绝不能硬闯。需得做好万全准备，避其锋芒，直指核心。”
接下来的两日，老宅仿佛成了一个临时的法坛。陆怀真几乎不眠不休，根据《纸扎名录》中的记载，结合当前情势，开始准备一系列水下探查所需的特殊物品。
他首先取来韧性极佳的陈年油纸，裁剪缝制成一件古怪的连体纸衣。这纸衣并非为了防水，而是要在其上绘制大量的“避水符”与“敛阳符”。朱砂中掺入了雄鸡冠血、雷击木粉末以及几味特殊的阳性药材，以平衡水下阴气，并最大限度地收敛陆昭衍身上的活人气息，避免过早惊动水底的凶物。
接着，是“窥阴镜”。并非真正的镜子，而是用一块打磨得极薄、透明度极高的天然水晶片，将其镶嵌在一个用桃木雕成的八卦镜框之中。镜框背面刻满了细密的镇邪符文。通过此镜观瞧水底，能一定程度上看破阴煞迷障，但也极易看到不该看的东西，对心神冲击极大。
最后，也是最重要的，是“替身纸傀”。这一次的纸傀与之前的“探路童儿”截然不同。陆怀真取来一截坟场柳木的阴湿木心，削成人形骨架，再以浸过黑狗血的厚纸包裹。点睛之时，他犹豫再三，最终还是让陆昭衍再次滴入一滴指尖血，混合着朱砂与香灰，点下了瞳孔。
“此物性阴，擅伪装，可暂时吸引水中邪物的注意，但它戾气也重，极易反噬，一旦任务完成或失控，需立即毁去。”陆怀真郑重告诫。
所有准备就绪，已近黄昏。选择这个时辰，是因为黄昏时分阴阳交替，水底阴物的活动会相对迟缓，便于行动。
爷孙俩再次来到废弃的运河支流畔。夕阳的余晖给浑浊的水面镀上了一层诡异的橘红色，水流缓慢，几乎看不出流动，如同一潭死水，散发着浓郁的阴冷与腐败气息。
陆昭衍换上那件绘满符咒的纸衣，顿时感觉周身气息一敛，仿佛与周围的环境融为一体，但那纸衣带来的冰凉触感也时刻提醒着此地的凶险。他将“窥阴镜”挂在胸前，深吸一口气，对着爷爷点了点头。
陆怀真将“替身纸傀”置于岸边，掐诀催动。那纸傀眼中闪过一抹幽光，悄无声息地滑入水中，如同一条苍白的影子，迅速朝着河心周福全残魂指示的大致方向潜去。
“记住，无论看到什么，拿到什么，一旦纸傀异动或镜中景象不对，立刻返回！绝不可贪功！”陆怀真再次叮嘱，将一捆浸过尸油的麻绳系在陆昭衍腰间，绳头牢牢抓在自己手中，这是最后的保险。
陆昭衍最后看了一眼浑浊的河水，一咬牙，屏住呼吸，缓缓踏入水中。
冰冷刺骨的河水瞬间包裹而来，即便有纸衣阻隔，那股深入骨髓的阴寒依旧让他打了个冷颤。水下的能见度极低，光线迅速暗淡，只有胸前那面“窥阴镜”散发着微弱的柔和白光，勉强照亮身前尺许范围。
他按照纸傀消失的方向下潜。水底淤泥深厚，水草如同扭曲的鬼手，不时拂过他的身体。四周寂静得可怕，只有自己沉闷的心跳和水流划过纸衣的细微声响。
透过“窥阴镜”望去，水下的世界变得更加光怪陆离。淡灰色的阴气如同薄雾般在水中缓缓飘荡，偶尔能看到一些模糊的、人形的苍白影子在远处游弋，那是溺死于此地的孤魂野鬼。它们似乎对陆昭衍的存在有所察觉，但被纸衣上的敛阳符所迷惑，并未立刻靠近，只是远远地、麻木地“注视”着。
他不断下潜，根据爷爷的估算，那石兽应该沉在河心最深处。水压逐渐增大，胸口的憋闷感和寒意也越来越重。
突然，前方引路的“替身纸傀”猛地停了下来，然后开始剧烈地颤抖！它那双朱砂点的眼睛爆发出猩红的光芒，似乎遇到了极大的恐惧，猛地转向，就要往回逃！
但已经晚了！
数条惨白浮肿、指甲漆黑的手臂，毫无征兆地从下方的淤泥中猛地伸出，死死地抓住了纸傀的四肢和头颅！那些手臂上，隐约可见系着褪色的、绣着诡异纹路的红绳！
水魈！被奴役的水鬼！
纸傀疯狂挣扎，身上爆起一团团黑气，试图挣脱，但那些手臂力量极大，而且越来越多的手臂从淤泥中探出，如同水草般缠绕上来，要将它彻底拖入黑暗的泥沼深处！
陆昭衍看得心惊肉跳，知道自己时间不多。他强压下恐惧，趁机迅速下潜，朝着纸傀被抓住的方向下方望去。
“窥阴镜”的光芒穿透浑浊的河水，照向了河床的最深处。
下一刻，陆昭衍的呼吸几乎停滞！
就在那一片淤泥和水草之中，隐约可见一尊巨大生物的轮廓！那似乎是一尊龙首龟身的赑屃石兽，但形态极其狰狞，布满裂痕，半埋在泥中。石兽张开的巨口里，并非空空如也，而是塞着一团漆黑如墨、仿佛有生命般微微蠕动的东西！浓郁到化不开的阴煞墨气，正从那团东西中源源不断地散发出来，污染着周围的水域！
而更让他头皮发麻的是，在那石兽的背上，竟然端坐着一个模糊的人影！
那人影似乎穿着古老的、破烂的服饰，低垂着头，一动不动，仿佛与石兽融为一体。但就在陆昭衍看向他的瞬间，那人影似乎动了一下，缓缓地、极其缓慢地抬起了头……
“窥阴镜”中，瞬间映出了一张被水泡得肿胀腐烂、双目只剩漆黑窟窿的脸！而那张脸的嘴角，正咧开一个极其诡异、充满恶意的笑容！
它不是水鬼！它是……守在石兽上的东西！
与此同时，陆昭衍左手指尖的弯月印记骤然爆发出前所未有的剧烈冰寒与警告！秦绛的意志前所未有的清晰和急促：
“走！！！”
陆昭衍魂飞魄散，想也不想，猛地拽动腰间的绳索，双脚拼命蹬水，向上逃去！
在他下方，那被无数惨白手臂拖入淤泥的“替身纸傀”，猛地发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，随后“嘭”的一声炸裂开来，化作一团浓黑的污秽，瞬间被河水吞没。
而那只端坐在石兽背上的腐烂人影，抬起的头颅，那双漆黑的窟窿，仿佛穿透了浑浊的河水，牢牢地锁定了正在疯狂上浮的陆昭衍。
一股远比河水更加冰冷、更加死寂的注视，落在了他的背上。
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