祁瑾晏秘密离京的消息，被严格控制在极小范围内。对外，摄政王府依旧大门紧闭，宣称王爷重伤需静养，谢绝一切探视。然而，府内权力的重心，已悄然转移至墨韵堂。
秦湘湘并未搬入象征女主人的正院，依旧留在较为僻静的墨韵堂。这里既是她的居所，也成了她处理事务、发号施令的中心。祁瑾晏留下的玄铁令牌被她贴身收藏，陈锋遴选的十名精锐影卫日夜轮值，听候调遣。
她做的第一件事，便是以“王爷静养，需绝对安宁”为由，对内府进行了一次不动声色的清洗。借着祁瑾晏此前肃清京城的余威，几个背景不明、行事鬼祟的管事和仆从被寻了错处打发出去，换上了陈锋核查过的可靠之人。王府内部，如同铁桶般被重新加固。
紧接着，她重启了中断数日的济世堂义诊，但形式有所改变。她不再每日亲至，而是每三日去一次，其余时间则由她指点过的两名王府医官坐镇。此举既维持了“仁心圣手”的名声，不至于让人怀疑王府状况，也避免了频繁外出带来的风险，更能腾出精力处理其他事务。
京城的各方势力，在经历了祁瑾晏的雷霆之怒后，都变得异常谨慎。李崇、张澜等人称病不朝，国丈府也大门紧闭。但秦湘湘通过影卫的暗中监控，发现这几家府邸夜间时有神秘客出入，显然并未真正沉寂。
皇宫大内，更是平静得诡异。皇帝除了日常朝会，几乎足不出养心殿，对朝堂上因祁瑾晏“病重”而再次冒头的诸多争议（如漕运、盐税等），也依旧保持着暧昧不明的态度。
这暴风雨前的平静，反而更让人心悸。
墨韵堂，深夜。
烛火摇曳，秦湘湘正在翻阅陈锋送来的、关于已故镇北公李擎的卷宗。李擎，出身将门，骁勇善战，曾屡立战功，深得先帝和当今陛下信任。三年前与北狄的“落鹰峡”一役，他率孤军深入，中伏殉国，尸骨无存，朝廷追封厚葬。
卷宗记载看似完美，但秦湘湘却敏锐地察觉到几处疑点。落鹰峡地形虽险，但以李擎的用兵之能，不该如此轻易中伏。战后清理战场，为何连一件能确认身份的遗物都未曾找到？还有，李擎殉国后，其麾下部分精锐旧部，此后便逐渐淡出边军核心，有的甚至解甲归田，不知所踪。
这一切，都与那矿坑中出现的私印和训练有素的私兵隐隐对应。
“鬼医，李擎，私兵……”秦湘湘指尖轻扣桌面，脑海中试图将这些碎片拼凑起来。如果李擎未死，那他假死脱身的目的究竟是什么？拥兵自重？勾结北狄？还是……有更惊人的图谋？
她想起祁瑾晏离京前那凝重的眼神。北境之行，凶险异常。
就在这时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫——这是影卫传来的暗号，表示有密信送到。
秦湘湘精神一振，立刻起身。一名影卫如同落叶般悄无声息地滑入室内，将一支细小的竹管呈上。
是祁瑾晏的信！
她压下心中的一丝急切，挥退影卫，小心地取出竹管内的绢布。上面是祁瑾晏那熟悉的、铁画银钩般的字迹，内容简洁，却信息量巨大：
“安抵。矿坑确为据点，守备森严，内有乾坤，疑与宫中秘道图纸所示‘幽冥宗’遗迹有关。李擎踪迹已现端倪，其人恐真未死，且与北狄王庭往来密切。京中诸事，谨慎为上，一切以你安危为要。晏。”
秦湘湘反复看了三遍，心中波澜起伏。
祁瑾晏安全抵达北境，这让她稍稍安心。
矿坑据点守备森严，内有乾坤，这在意料之中。
但“幽冥宗遗迹”？这与她之前在宫中典籍看到的那个前朝神秘组织联系上了！黑巫教的源头，难道真是这个幽冥宗？
最惊人的是，李擎果然未死！而且与北狄王庭往来密切！这意味着，边境的危机，不仅仅是内患，更可能是一场里应外合的叛国阴谋！
祁瑾晏身处如此险境，却仍在信中叮嘱她以安危为要……
秦湘湘将绢布贴近烛火，看着它化为灰烬。心中那份沉甸甸的责任感，以及一丝难以言喻的牵挂，愈发清晰。
她不能坐以待毙。祁瑾晏在北境直面刀兵，她在京城，必须为他稳住后方，并尽可能查明宫中的线索！
她沉吟片刻，铺开纸笔。祁瑾晏的信是密语所书，她的回信也需如此。她将近日京城动向、对李擎卷宗疑点的分析、以及宫中诡异的平静，简明扼要地写下，同样用密语加密。
“京城暂稳，魑魅蛰伏。李擎旧部离散之事已查，名单附后。宫中平静异常，恐有更大图谋。万事小心，盼君早归。湘。”
她将回信封好，交给影卫，通过秘密渠道送出。
做完这一切，她毫无睡意，走到窗边，望向北方漆黑的夜空。相隔千里，他们却在为同一场风暴而奔走。这种并肩作战的感觉，奇异地冲淡了离别的忧惧，只剩下坚定的信念。
与此同时，北境，祁瑾晏临时落脚的一处隐秘山庄。
他同样刚刚看完秦湘湘的回信。信中冷静的分析和那句“盼君早归”，让他在连日的奔波与紧绷中，感受到一丝罕见的暖意。他小心地将回信收入怀中贴身之处，仿佛那薄薄的纸张能驱散北境的寒意。
他走到沙盘前，目光落在那个标注着矿坑的位置，眼神冰冷如铁。
李擎，北狄，幽冥宗，黑巫教……还有京城那只可能存在的、最大的黑手……
这场棋局，已经到了图穷匕见的时刻。
他必须尽快行动，拔掉这颗毒牙！
而京城，有她在，他便可无后顾之忧。
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