日子如同庐江那条不疾不徐的溪流，一日一日地流淌过去。
周瑜在短暂的团聚后，又因南郡军政要务，往返于庐江南郡两次。
每次离去，他必再三叮嘱众人务必精心照料，万事以夫人安胎为要。
每次归来，也必细细询问小乔的状况，抚着她的肚子低语片刻。
周宅之内，因着女主人临盆在即，气氛确实沉静了许多。
仆从们行走皆放轻了脚步，说话也压低了嗓音。
堂叔不再去巷口高谈阔论，只在家门口附近转转。
曾叔更是将全副心思用在调理膳食上，变着法子做既滋补又不腻口的汤羹点心。
阿吉散学归来，也不再像从前那般蹦跳喧哗，而是乖乖做完功课，便去小乔房里，或是安静地陪着说说话，或是朗读书卷给她听。
所有人的目光，都似有若无地聚焦在小乔那日益硕大的腹部上，带着敬畏与期盼，默默等待着那两个即将降临的小生命，为这座宅邸带来翻天覆地的欢喜与忙碌。
窗外，春意愈发浓烈。
柳絮如雪，杨花漫天，桃花、杏花、梨花赶着趟儿地开过一茬又一茬，空气里弥漫着草木蓬勃生长的清新气息，混合着泥土的芬芳。
燕子衔泥，在屋檐下筑起新巢，啁啾声里满是生机。
春天，是万物复苏、破土而出的季节。
象征着无尽的希望、崭新的开始，与重新翻篇的勇气。
然而，香儿心中的那一篇，却被死死地钉在了原地，任凭外面春潮涌动、万象更新，她却怎么也……翻不过去。
她常常独自坐在窗边，一坐便是半日。
她的目光投向庭院里抽芽的草木，或是天空中舒卷的流云，眼神却是空茫的。
小乔看得出她的阴郁，时常找话题与她闲聊，或让阿吉拉她去看新开的春花，她也只是勉强应和。
香儿试图用理智说服自己：他与石松，本就不是一个世界的人。
可情感……却不听使唤，她总在夜深人静时，反复忆起炉火前他专注的侧影，他笨拙递上箭囊时通红的耳根，他认真说“我想约香儿小姐去庙会”时破釜沉舟般的眼神……
每一次回忆，都像在尚未结痂的伤口上又撒了一把盐，痛得清晰。
城西，铁匠铺。
石松的情况也好不到哪里去。
铺子里的炉火依旧每日按时燃起，风箱依旧呼啦作响，沉重的铁锤依旧被他抡起、落下，敲打在通红的铁胚上，发出“叮——当——叮——当——”规律而沉闷的声响。
但这声音里，再也听不出往日的力道与生机，只剩下一种机械的、疲乏的重复。
他眼神空洞地望着手中的铁器，再也没有热爱与炽热，仿佛只是在完成一项不得不做的苦役。
客人们也渐渐察觉出不同。
从前那位石老板，虽话少，但打造兵器时眼神发亮，偶尔谈起锻造火候、钢材纹理，还能冒出几句精辟见解，让人信服。
而如今，他接活、干活、交货，流程一丝不苟，技艺虽依然精湛，可那份匠心独运的“神”似乎不见了。
“石老板最近是怎么了？瞧着没精打采的。”
“可不是，话更少了，上次我跟他聊新打的柴刀，他嗯啊两声就完了。”
“许是累了吧？或是家里有什么事？”
“唉，可惜了，手艺还是顶好的，就是这人……好像没魂了似的。”
街坊邻居的窃窃私语，石松并非全无所觉，但他已无心去理会。
关于香儿——
不，是孙郡主——
石松不敢再有任何非分之想。
那日弟弟石青冰冷的话语和警告，如同最凛冽的寒风，将他心底最后一丝侥幸的火苗彻底吹灭。
云泥之别的身份，横亘在他们之间，成了他连仰望都自觉僭越的天堑。
他终于后知后觉地明白了——
为何那日除夕山上，他提及为刘备铸剑时，香儿会爆发出那般愤怒。
原来，那个名字，那柄剑，关联着她不可言说的过往。
无尽的悔恨如同毒藤缠绕心脏，石松恨自己当初为何要接下那单生意，恨自己为何要在香儿面前提起，更恨自己那点微不足道的“匠人自豪”，竟成了刺伤她的利刃。
这份无处宣泄的痛苦，只能化为日复一日更加沉闷、更加用力的捶打，将通红的铁胚当成自己愚蠢的过去，狠狠地锻打、锤炼，仿佛这样就能将那份错误与奢望一同砸碎、重塑。
直到这一日，铁匠铺里死气沉沉的捶打声被一个清脆的童音打断。
“老板在吗？”
石松停下挥舞到一半的铁锤，汗水顺着古铜色的脊背滑落。
他有些迟钝地回过头，逆着门口的光线，看清了那个站在门槛外、努力挺直小身板的身影。
是阿吉。
石松记得他，之前自己几次去周宅附近徘徊，都与这小家伙打过照面。
石松愣了愣，干裂的嘴唇动了动，只吐出一个干涩的字：“在。”
阿吉得到允许，这才昂首挺胸，迈着尽可能稳重的步子走进铺子。
他乌溜溜的眼睛迅速而好奇地环顾四周——
熊熊燃烧的炉火，堆积的煤炭和铁料，墙上挂着各式各样闪着寒光的刀剑、农具，空气里弥漫着特有的金属和烟火气味。
但石松只是呆呆地站在原地，手里还握着沉重的铁锤，汗水浸湿的头发贴在额角，目光空洞地看着他，没有任何招呼或询问的意思。
阿吉皱了皱小鼻子，对这种沉默的接待有些不满，但还是记着自己的“使命”。
他走到工作台前，清了清嗓子，努力模仿大人谈生意的口吻：
“老板，我想打造一把短剑。”
说着，他从怀里掏出一个小布袋，“啪”地一声放在台面上：
“这是定金。”
石松的目光机械地扫过钱袋，又移回阿吉脸上，声音依旧麻木：
“嗯。你要什么样式、长短、厚度，用什么料？百炼钢还是……”
“你自己看着打造吧！”
阿吉打断他：“我相信你的手艺！只要锋利、趁手就好！”
说完，他像是完成了任务，慢慢朝门口走去。
可就在他的小脚丫即将跨出门槛的刹那，他却猛地刹住脚步，转过头，一双眼睛气鼓鼓地瞪向依旧站在原地、像个木桩似的石松，几乎是喊了出来：
“你——你就没什么要问我的吗？！”
石松浑身几不可察地一震，仿佛被这突如其来的质问刺了一下。
他低下头，目光死死盯着台面上那个小小的钱袋。
他摇了摇头，动作缓慢而沉重，喉咙里没有发出任何声音。
“你！”
阿吉见他这副油盐不进、死气沉沉的样子，真的有些生气了。
他几步又冲了回来，一直冲到石松跟前，虽然个头只到石松的腰间，却努力昂起小脑袋，双手叉腰，试图用气势压倒对方那高大的身躯带来的压迫感。
“你就不想知道我家小姐的近况吗？！”
阿吉的声音拔高，带着孩子气的直白与挑衅。
石松依旧低着头，不敢看阿吉的眼睛。
铺子里只剩下炉火微弱的噼啪声和阿吉略带急促的呼吸声。
良久，久到阿吉以为他又要沉默到底时，石松才从紧抿的唇缝里，极其艰难地挤出一句话：
“孙……孙郡主……凤体贵重，自然……无恙。”
这恭敬到疏远、甚至带着一丝胆怯的称呼和语气，让阿吉瞬间愣住了。
小脑袋里飞快地转着：
“他……他都知道了？怎么知道的？”
但阿吉毕竟机灵，他强压下心头的惊诧，咳嗽了一声，努力板起小脸，装作听不懂的样子：
“你说什么？什么郡主不郡主的？我听不懂！我家只有小姐和夫人！”
石松终于缓缓抬起头，看向阿吉。
他的眼神复杂极了，有痛苦，有认命，还有一种尘埃落定后的死寂：
“这位小公子……”
他声音低得几乎听不见：“我都……知道了。你……你家小姐，就是孙尚香郡主。你家夫人……是周瑜周太守的夫人。”
阿吉的后背瞬间冒出一层冷汗，小脸都有些发白。
这铁匠怎么会知道得这么清楚？是谁告诉他的？
似乎是看出了阿吉的惊恐，石松连忙补充，语气急切而诚恳：
“不过您放心！我石松以石家祖业和性命起誓，此事……此事我绝不会对任何人吐露半个字！”
“但……但请您，务必……代我向郡主转达……”
他顿了一下，仿佛用尽了全身力气，才将后面的话说出来，每一个字都浸满了懊悔与自我贬低：
“转达我的……万分歉意。我之前……不知天高地厚，屡次纠缠、打扰郡主清静……实在是，罪该万死。请郡主……恕罪。”
阿吉听着他这番低到尘埃里、恨不得划清所有界限的话，非但没有放心，反而更生气了。
他简直不敢相信自己的耳朵，这个小家伙理解不了成年人心思的弯弯绕绕和身份带来的枷锁，只觉得这个铁匠竟如此懦弱！
“你这就放弃了？！”
阿吉气得小脸通红，声音都尖了：
“还打铁匠呢！我看你是胆小鬼！一口一个‘郡主’、‘恕罪’的，怎么，郡主就不是人啦？郡主就不能有朋友、不能出来玩、不能和人说话了？！”
他重重地“哼”了一声：
“哼！本来，我家小姐还……还记挂着你，让我过来看看，问问！却没想到，你竟是这般怕她、躲她！真是……真是没出息！”
“当真？！”
这两个字，石松几乎是吼出来的。
他猛地向前一步，那双原本死寂的眼睛里瞬间爆发出骇人的光芒。
他激动之下，竟忘了分寸，双手猛地抓住了阿吉尚且稚嫩的肩膀，用力摇晃着，声音因极度的震惊与不敢置信而颤抖：
“你说……你说郡主她……她还记挂……让你来问？当真？！此话当真？！”
阿吉被他摇得头晕眼花，肩膀更是被捏得生疼，立刻龇牙咧嘴地叫起来：
“诶呦！疼疼疼！你松开！快松开！骨头要断了！”
石松这才如梦初醒，猛地松开手，连连后退两步，脸上满是慌乱与歉意：
“对、对不住！小公子，我……我太激动了，弄疼你了，对不住！”
阿吉揉着发疼的肩膀，没好气地瞪了他一眼，又整了整袖子，这才仔仔细细打量起石松——
比起上次见时，这铁匠似乎更憔悴了，眼下一片青黑，胡子拉碴，额角那道疤在炉火映照下格外显眼，整个人透着一股被抽干了精气神的颓丧。
阿吉虽然生气，但心底终究是善良的，又想起周夫人担忧的嘱咐，语气稍微缓和了些，但还是带着教训的口吻：
“哼！实话告诉你吧，是我家夫人——周夫人，见孙小姐……嗯，心情不太好，总是闷闷不乐的，夫人她担心得很。夫人心善，又……又觉得你这人其实不坏，所以才特意让我过来，看看你这边……怎么样了。”
“周夫人她……竟也还记得我。”
石松低声重复，语气里充满了难以置信的感动与更深的惭愧。
他脑海中浮现出那位身怀六甲、面容温婉清丽的夫人，即使在孕期最需静养的时候，却还在为孙郡主的心情忧心，甚至特意安排了阿吉这一趟……
这份善意与关怀，如同一缕微光，穿透了他连日来笼罩心头的厚重阴霾，却也让他为自己之前的消沉与逃避感到无比羞惭。
他缓缓抬起头，声音依旧沙哑，却比之前多了几分恳切：
“都是我……粗心大意，有眼无珠，未能及时察觉郡主身份尊贵。还……还说了那些不知天高地厚、放肆僭越的话，惹得郡主生气、伤心……我，我实在罪过。”
阿吉见他的神情稍微缓和了些，他摆了摆手：
“好了好了，这些事都过去了！周夫人说了，过去不知者无罪，要紧的是以后。”
他顿了顿，这才想起自己今天前来，还有一个更具体的“任务”。
他重新挺起小胸脯，努力让自己的声音听起来更郑重：
“石老板，我那把短剑，你可要用心打造。十日之后，你要带着铸好的剑，亲自送到周宅来，交给我查验。届时，我会把剩下的工钱一并补给你。”
“亲自……送到周宅？”
石松瞬间愣住了，刚刚升起的些许暖意被这个突如其来的要求冲散，取而代之的是一阵慌乱。
阿吉似乎看穿了他的犹豫和恐惧，忽然凑近了些，踮起脚尖，补充道：
“你到时候可得小心点，仔细着！千万别毛手毛脚，或者乱看乱说话，冲撞了周夫人和孙小姐。”
他眨了眨眼，又鬼鬼祟祟说道：
“而且，十日之后嘛……说不定……周都督也在府中呢。”
“周都督？！” 石松倒吸一口凉气，脸色都白了几分。
阿吉看着他那副如临大敌、手足无措的样子，心里偷偷笑了笑，觉得这铁匠虽然呆，但反应还挺有意思。
他咳嗽一声，恢复了正常的音量，也站直了身体，语气快速说道：
“好了！就这么说定了啊！十日之后，周宅，一手交剑，一手交钱。你可别忘了，也别迟了！”
说完，他不再给石松任何犹豫或拒绝的机会，转身就朝门口跑去，身影很快消失在铁匠铺外明亮的春光里。
铺子里，又只剩下石松一人。
他呆呆地站在原地，手里还攥着阿吉留下的那袋沉甸甸的定金。
去周宅？见孙小姐？还可能遇到周都督？
恐惧、惶恐、想要退缩的本能如同潮水般涌来。
但最终，那沉寂多日的心湖深处，一丝微弱却无比坚韧的亮光，顽强地透了出来。
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