肺像破风箱般剧烈抽动，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。杨熙不敢停，甚至不敢回头确认追兵的距离。他只能凭借声音判断，那些呼喝声时远时近，如同跗骨之蛆，紧紧咬在后面。积雪无情地吞噬着他的体力，每一步都像是在泥潭中挣扎，双腿如同灌了铅，沉重得几乎抬不起来。
他选择的岭西乱石坡方向，地势更为陡峭，嶙峋的怪石半掩在雪下，形成无数天然的陷阱。他一脚踩空，整个人猛地陷进一个被积雪覆盖的石缝，冰冷的雪瞬间淹到腰部，刺骨的寒意激得他一个哆嗦。他慌忙用手扒拉着周围的雪块和岩石，指甲在粗糙的石面上刮擦，留下淡淡的血痕，才勉强将自己拔了出来。裤腿和草鞋彻底湿透，冻结成硬邦邦的冰壳，每一步都发出“咔嚓”的碎裂声，行动愈发艰难。
身后，家丁的呼喝声似乎清晰了一些。
“这边！这边有脚印！新鲜的！”一个尖锐的声音喊道，带着发现猎物的兴奋。
“快！追上去！别让那小子跑了！”另一个粗嘎的声音呼应着。
脚步声和棍棒拨动积雪的沙沙声仿佛就在耳后。杨熙的心脏几乎要撞破胸膛，恐惧给了他最后一股力气，他连滚带爬，不顾一切地向上攀爬，利用一块巨大的岩石暂时挡住了身形。他蜷缩在岩石后的阴影里，大口喘息，白气在寒冷的空气中剧烈喷涌。他死死捂住口鼻，试图降低喘息的声音，耳朵却竖得老高，捕捉着外面的每一丝动静。
追兵的声音到了附近。
“脚印到这里乱了……好像往左边去了？”
“右边也有痕迹！妈的，这小子属兔子的，这么能跑！”
“分头找！你们两个往左，我们往右！发现动静就喊！”
脚步声分成了两股，逐渐远去。
杨熙紧绷的神经稍微松弛了一瞬，但巨大的危机感并未解除。他藏身的这块岩石并非久留之地，一旦那两队家丁在附近搜索无果，很可能会折返回来，进行更细致的排查。他必须尽快离开，找到一个真正安全的藏身之处。
他小心翼翼地从岩石后探出头，观察四周。这是一片相对开阔的斜坡，遍布大小不一的岩石，更远处是茂密的、被积雪压弯了枝头的灌木丛。向左还是向右？向左是更陡峭的乱石坡，攀登难度大，但或许更容易找到洞穴；向右则地势稍缓，灌木丛更密，便于隐藏行踪，但也可能更容易被包围。
时间不容他细想。他咬了咬牙，选择了向右，潜入那片茂密的灌木丛。他尽量压低身体，利用灌木的掩护，手脚并用地在雪地上爬行，减少暴露的风险。湿透的衣物摩擦着皮肤，带来一阵阵刺骨的冰凉和摩擦的痛感，但他已无暇顾及。
他在灌木丛中艰难地穿行了约莫一炷香的时间，身后的喧哗声似乎被茂密的植被隔绝，变得模糊起来。正当他稍微松了口气，以为暂时甩掉了追兵时，前方隐约传来流水声。
他拨开挡在眼前的覆雪枝条，眼前景象让他心头一紧。一条尚未完全封冻的山涧横亘在前，水流湍急，在冰雪中切割出一道深沟，对面是更为陡峭、几乎垂直的岩壁。这是一条绝路！
回头？后面很可能还有搜索的家丁。过涧？水流冰冷刺骨，且深浅不明，一旦失足或被冲走，必死无疑。
就在他进退维谷、心急如焚之际，目光扫过涧边一块半浸在水中的巨大卵石。那石头朝向他的这一面，似乎有些异样。他凑近了些，拨开石头上覆盖的薄雪和冰凌，心脏猛地一跳！
在那湿滑的青黑色石面上，有人用尖锐之物，极其隐晦地刻下了一个图案！那图案并不复杂，是一个简化的箭头，指向水流下游方向，而在箭头旁边，刻着三道短短的横线！
这个标记！杨熙瞳孔骤缩。这绝不是天然形成的，也绝非猎户常用的记号。这风格……这简洁而隐晦的风格，像极了吴老倌树皮信上的符号！那三道横线……代表什么？距离？时间？还是某种确认安全的信号？
是吴老倌！他来过这里？或者，这是他早就预设好的、在紧急情况下指引方向的标记？
一股难以言喻的激动混合着疑惑涌上心头。吴老倌怎么会知道他会逃到这里？这标记又是什么意思？指向下游，下游有什么？
没有时间深究了。身后的灌木丛中，似乎又传来了细微的、积雪被踩踏的声音。
信任，还是质疑？
杨熙看了一眼那冰冷的涧水，又看了一眼那个沉默却仿佛蕴含着无穷信息的石刻标记。他想起吴老倌一次次雪中送炭的援助，想起他那沉默却坚实的背影。
赌一把！
他不再犹豫，深吸一口气，小心翼翼地滑下涧边，试探着将脚伸入水中。刺骨的寒意瞬间如同千万根钢针扎入骨髓，让他几乎叫出声来。他强忍着，扶着岸边的岩石，一步步向着水流下游的方向挪动。水流冲击着他的小腿，冰冷彻骨，身体不由自主地颤抖起来。
他沿着涧边走了大约几十步，就在他感觉双腿快要失去知觉时，目光所及之处，在下游一处水流相对平缓、岸边岩石向内凹陷的地方，他似乎看到……一个被枯藤和积雪半掩着的、黑黢黢的洞口！
是这里吗？标记指引的就是这里？
他奋力向那边挪去，拨开垂落的枯藤和积雪，一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口赫然出现在眼前！洞口内侧干燥，并无野兽栖息的气味，反而有一股极淡的、若有若无的……烟熏火燎过的痕迹？
希望如同黑暗中的火把，瞬间照亮了他几乎冻僵的心。他不再迟疑，弯腰钻了进去。
洞口狭窄，但内部似乎别有洞天。光线昏暗，他暂时看不清具体情形，但至少，这里提供了一个暂时的、可以躲避风寒和追兵的栖身之所。
他瘫坐在洞口内侧干燥的地面上，剧烈地喘息着，感受着劫后余生的虚脱。洞外，寒风呼啸，涧水奔流，追兵的声音已被彻底隔绝。
他安全了，至少暂时安全了。
但新的疑问也随之而来：这个洞穴是天然形成的，还是人工开凿的？那个石刻标记，究竟是不是吴老倌留下的？他指引自己来到这里，目的何在？
杨熙靠在冰冷的石壁上，环顾着这片黑暗的未知空间，心中充满了后怕、庆幸，以及更深沉的疑惑。逃亡并未结束，这只是另一个迷局的开始。
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