东方刚泛起鱼肚白，杨熙和周青便已穿行在密林之中。周青在前，脚步轻盈如狸猫，几乎不发出任何声响，锐利的目光不断扫视着四周。杨熙紧随其后，努力模仿着周青的步伐和观察方式，手中紧握长矛，神经紧绷。
按照李茂绘制的大致方位，他们需要向东北方向行进约三十里。这条路并非坦途，需要翻越两座山脊，穿过一片布满乱石和荆棘的谷地。周青选择的路径极其刁钻，往往避开兽道，专走陡峭难行之处，用他的话说：“好走的路，别人也能走。”
途中，他们发现了几处可疑的痕迹：一堆熄灭不久的篝火灰烬，周围散落着啃光的动物骨头；一片被踩倒的草丛，方向杂乱，显示出曾有多人再次短暂停留；甚至在一处水源地，周青还发现了一个被遗弃的、带有黑云寨标记的破旧水囊。
“是溃散的匪徒，人数不多，三五人一伙，方向散乱。”周青低声判断，眼神冰冷，“他们现在如同丧家之犬，但饿急了更危险，小心。”
杨熙心中凛然，将长矛握得更紧。他将周青教导的潜行、观察、利用地形隐蔽的技巧默默记在心里。在一次休息时，他忍不住请教周青关于追踪与反追踪的细节，周青难得地多说了几句，指出如何通过折断的树枝、泥土上的印记、甚至空气中残留的细微气味来判断敌情。
“观察，要入微。不止用眼，还要用耳，用心。”周青言简意赅，“活下去，靠的不是蛮力，是这里。”他指了指自己的脑袋。
杨熙深深点头。这些经验，是无数次生死边缘积累的宝贵财富，比任何金银都珍贵。
经过近六个时辰几乎不间断的艰难跋涉，在日落前，他们终于抵达了李茂所说的“药谷”边缘。这是一处被群山环抱的幽深谷地，入口狭窄，仅容两三人并行，谷内雾气氤氲，植被异常茂盛，空气中弥漫着浓郁的草药清香。
“就是这里了。小心，这种地方，往往有猛兽盘踞，也可能有……不干净的东西。”周青提醒道，率先潜入了谷口。
药谷内部别有洞天。与外界的险峻荒凉不同，谷内地势相对平缓，溪流潺潺，各种叫不出名字的植物蓬勃生长。周青显然对这里颇为熟悉，他目标明确，带着杨熙径直朝着谷地深处一片背阴的湿润崖壁走去。
“崖壁上，有血竭，治外伤止血生肌的圣品。下面阴湿处，找七叶一枝花，退高热有奇效。还有，注意一种叶片像手掌，开紫花的，那是重楼，解毒消肿……”周青一边快速搜寻，一边低声向杨熙传授着辨识草药的要诀。
杨熙打起十二分精神，仔细辨认着周青描述的每一种植物。他的记忆力本就极好，加之对山林植物本就熟悉，很快便能独立找到几种周青提到的辅药。
采集过程并非一帆风顺。在攀爬一处陡峭岩壁采摘血竭时，杨熙脚下的一块松动的岩石突然脱落，险些坠下，幸亏周青眼疾手快，一把抓住了他的腰带。在挖掘一株年份颇深的七叶一枝花时，一条色彩斑斓的毒蛇从旁边的石缝中窜出，直扑杨熙面门！杨熙反应极快，手中用来挖药的小药锄下意识地挥出，精准地砸在蛇的七寸处，将其击毙。
“反应不错。”周青看了一眼死去的毒蛇，淡淡评价了一句，继续手中的工作。
两人配合默契，效率极高。周青负责寻找和采摘那些生长在险要之处的珍稀主药，杨熙则负责收集相对容易采集的辅药，并负责警戒。夕阳的余晖将山谷染成金色时，他们携带的几个备用皮囊和布袋已经装得满满当当。
主要收获统计：
血竭：约三两（块状，深红色，取自崖壁缝隙）。
七叶一枝花**：完整植株五株（根茎粗壮，年份足）。
重楼：三株（叶片肥厚，紫花艳丽）。
辅药：黄芩、蒲公英、地榆等若干，足够配制大量金疮药和退热消炎的汤剂。
“够了，再多也带不走。立刻返回。”周青果断下令。夜晚的深山老林，尤其是药谷这种灵气充沛之地，危险程度成倍增加。
他们不敢停留，沿着来路迅速撤离。返程的路似乎更加漫长，背负着沉重的药材，还要时刻保持警惕，体力消耗巨大。杨熙咬着牙，脑海中不断回想着孙石头苍白的面孔和周氏殷切的眼神，迫使自己迈动如同灌铅的双腿。
直到下半夜，月亮升到中天，幽谷那熟悉的、隐约的轮廓才终于出现在视野中。远远望去，谷口似乎有微弱的火光闪烁，那是留守的人点燃的指引信号。
“到了。”周青的声音带着一丝不易察觉的放松。
杨熙长长舒了一口气，疲惫如同潮水般涌来，但心中却充满了希望。他们带回来的，不仅仅是救命的草药，更是幽谷延续下去的重要资本。这一次冒险，不仅缓解了眼前的危机，也让杨熙在周青身上学到了足以受用终生的山林生存技能。艰苦的磨砺，正在让他以惊人的速度成长。
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