后山废弃矿洞的深处，已被悄然改造。最外围的岔道口设置了隐蔽的木质栅栏和警告标记，由周青亲自安排的两名绝对可靠的护卫队员，以“勘探新矿脉需警戒”为由，长期驻守，严禁任何未经许可者入内。深入进去，在一处干燥、通风相对较好、且侧面有天然泄压口的洞室里，秘密试验场建立了。
这里没有窑场的火光通明，只有几盏用厚玻璃罩着的油灯（防止火星溅出），光线幽暗。空气中弥漫着淡淡的硝石和硫磺特有的气味。墙壁上挂着用木板和炭笔写的安全守则，地上摆放着几个厚重的、带有卡扣的铁皮箱（是从胡驼子那里换来的稀罕物，原本装贵重货物用的），用于存放提纯后的原料。工具也都是特制的，木制或铜制，尽量避免金属摩擦产生火星。
杨熙、陶金山、陶青，以及负责具体安保和协助试验的周青，是这里仅有的四个人。每个人都穿着素色的粗布衣服（不易产生静电），头发包进布巾，脸上戴着用多层细棉布浸湿后缝制的简易面罩。
试验从最基础的步骤重新开始。虽然有了春节制作“爆竹”的粗浅经验，但杨熙要求的是更高的纯度、更精确的配比、以及更稳定的性能。
陶金山负责硝石的提纯改良。他利用窑工对结晶过程的深刻理解，反复试验水温、搅拌速度和结晶时间，得到了颗粒更均匀、杂质更少的硝石结晶。“主事人，您看这茬‘霜’，比去年的要细密白亮得多，手指捻上去滑溜溜的，没什么涩手的杂质。”
硫磺的提纯更麻烦，需要搭建一个简易的升华装置。用陶土烧制成带盖的坩埚和冷凝罩，小心加热含硫原料，收集凝结在冷罩上的硫磺华。这个过程气味刺鼻，且需严格控制温度，防止燃烧。陶青在这方面展现了耐心和细致，逐渐掌握了诀窍。
木炭则选用纹理细密、燃烧均匀的特定树种枝条，在隔绝空气的陶罐中低温炭化，再研磨成不同目数的粉末。
真正的核心在于配比与加工。杨熙根据记忆和陶金山的经验反馈，拟定了几种硝石比例从七成到八成五不等的配方。每一种配方，都先用极小的剂量（不到一钱）进行“喷火测试”——将混合粉末用棉纸卷成细筒，点燃一端，观察燃烧速度、火焰颜色、喷发力度和残留物。
“丙号配方，硝七成五，硫一成，炭一成五。”陶青低声报出配比，小心地将一份混合粉末倒入纸卷。周青手持一根点燃的细长线香，在杨熙点头示意后，迅速点燃纸卷末端，随即退开。
“嗤——”一道迅猛的白亮火焰从纸筒中喷出，足有尺余长，燃烧时间极短，发出强烈的嘶鸣声，纸筒瞬间化为灰烬，地上留下一小摊熔融状的渣滓。
“燃烧最快，火焰最亮，喷发有力。”杨熙仔细观察记录，“残渣少，说明反应完全。这个比例接近理想，但硫磺比例或许还能微调，以减少残渣和烟雾。”
他们像最严谨的药师，又像最危险的炼金术士，在幽暗的洞窟中，一点点试探着物质的界限。每次试验后，都要彻底清理现场，检查空气，确保没有未燃尽的火星。
随着配比逐渐优化，他们开始尝试“颗粒化”。将最优配比的粉末用稀释的米汤轻微湿润，搅拌均匀后过筛，形成细小的颗粒，再阴干。这样处理后的火药，燃烧更同步，威力更大，也更不易受潮。
第一次封装试验，他们选用小号的厚壁竹筒（比春节爆竹的竹筒厚实得多），底部垫上干燥的黏土，装入颗粒化的火药，轻轻压实，插入用硝石溶液浸泡晾干、再裹了薄层药粉的麻线作为引信，开口处用湿黏土紧密封死，只留引信伸出。
试验体被放置在一个用石头垒砌的简易防护坑内。所有人都退到拐角后，掩住耳朵。
周青用线香点燃引信。火花顺着引信飞快地窜向竹筒。
“嗤……嘭！！”
一声远比春节爆竹沉闷、却也更具穿透力的炸响在矿洞中回荡！竹筒瞬间炸裂成十几片尖锐的碎片，深深嵌入防护坑的土石壁中，有的甚至崩飞到了几尺外的洞壁上，发出“夺夺”的声响。爆炸的气浪卷起尘土，刺鼻的硝烟弥漫开来。
成功了！虽然威力距离杨熙记忆中真正的“震天雷”还有差距，但这已经不再是听响的“爆竹”，而是具有一定破坏力的爆炸物！
烟尘稍散，几人上前查看。陶金山抚摸着坑壁上深深的划痕，手指微微颤抖，不知是激动还是后怕。陶青则看着那些锋利的竹片，眼中充满震撼。周青脸色凝重，他比其他人更清楚，这东西如果在敌人密集处炸开，会造成怎样的混乱和杀伤。
杨熙心中也松了一口气，但更多的是警惕。他看着那一片狼藉，沉声道：“威力尚可，但引信燃烧时间需更稳定，封装需更牢固以防潮，竹筒破片也不够均匀。最重要的是，如何安全地投掷或放置？这些都需要解决。”
他转向周青：“周青叔，从今天起，试验场的警戒再提升一级。所有试验记录，由李茂先生用密语单独抄录一份，与原料分开放置。未经验证的配方和成品，绝不允许带出这片区域。”
“明白！”周青肃然应命。
惊雷的雏形，已在幽谷最深处的黑暗中悄然孕育。它无声无息，却承载着沉重的希望与危险。杨熙知道，这只是第一步。如何将这危险的力量驯服，转化为可靠的守护之力，后面的路依然漫长且布满荆棘。但至少，他们手中，多了一张或许能改变命运轨迹的、沉重的底牌。
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