清晨的寒风像浸了冰水的粗布，一遍遍刮过营地。粥棚的烟火气比前几日浓了些——新接纳的十几口人让那两口陶罐显得更加捉襟见肘，搅动的木勺需要更频繁地刮擦罐底，才能确保每只伸过来的破碗里，都能舀上那点稀薄却至关重要的热流。
老葛蹲在粥棚外侧背风处，就着一小陶碗热水，慢吞吞地啃着那块永远也吃不完似的杂粮饼。他的目光越过碗沿，如同最老练的牧羊犬扫视羊群，从排队领粥的一张张麻木或焦虑的脸上掠过，最后定格在营地入口处。
那里，又来了新人。不是零散的三五口，而是一对父子，外加一个看起来像是徒弟或帮工的半大少年。三人衣衫褴褛，面有菜色，但不同于大多数流民那种被饥饿和恐惧彻底摧垮的佝偻姿态，走在前面的那个中年汉子，尽管步履蹒跚，肩背却下意识地挺着，双手虽然肮脏皲裂，指节却异常粗大，虎口和掌心覆着一层厚厚的、颜色深暗的老茧。跟在他身后的少年约莫十三四岁，同样瘦削，眼神却带着一种与年龄不符的沉静和警惕，紧紧抱着一个用破烂麻布和草绳捆扎的、看起来颇为沉重的长条形包裹。
更引人注目的是，他们推着一辆简陋到几乎散架的独轮车。车上没有行李铺盖，只有两个看起来同样破旧、却异常结实的藤条筐，筐里隐约可见一些黑乎乎、形状不规则的块状物，以及几件用油布仔细包裹的长条物件。
“铁匠。”老葛心里瞬间闪过这个词，喉咙里的饼子似乎都停顿了一下。他三口两口将剩下的饼子塞进嘴里，灌了半碗热水冲下，站起身，拍了拍手上的饼渣，对旁边一个队员使了个眼色，然后才不紧不慢地朝着那父子三人走去。
登记的过程比昨日更加严格。老葛亲自问话，问题细碎而刁钻：原籍何处？为何逃难？家中还有何人？原以何为生？那包裹里是什么？车上的东西是什么？一路上经过何处？可曾与人结伴？为何单独至此？
中年汉子自称姓孙，名大锤，原在百里外一个叫青石镇的地方开铁匠铺。去年秋后，镇子遭了兵灾，铺子被抢被烧，妻女失散，只剩他和儿子孙小锤，带着一个远房侄子（就是那个半大少年）逃了出来。一路靠给人修补锅盆、打些小件铁器换口吃的，挣扎到此。包裹里是几件吃饭的家伙——一把豁了口的铁锤、两把钳子、几根钢钎和磨石。车上的筐里，是他们在路上捡拾和交换来的、勉强能用的几块废铁料和一些煤炭渣。
他的口音与本地略有差异，但话语连贯，细节清晰，提到妻女时眼中确有悲恸，说到铁匠活计时，语气里会不自觉地流露出一丝属于手艺人的底气。儿子孙小锤话很少，问一句答半句，但眼神一直跟着父亲，偶尔瞥向营地里的窝棚和劳作的人群，带着审视。那侄子则完全是个闷葫芦，只知道低头。
老葛捻着他那几根稀疏的胡须，浑浊的眼睛在孙大锤布满厚茧的手和那几件虽然破旧、但保养得还算用心的工具上反复扫视。“打铁的？都会打些什么？”
孙大锤挺了挺胸，声音提高了一些：“回管事的话，寻常农具、菜刀、柴刀、锅铲、门环钉扣，都能打。修补更是不在话下。若有上好铁料，打过几把朴刀、枪头，只是……那活计犯忌讳，如今不敢提了。”他适时地表现出对官府规矩的敬畏。
“废铁也能打东西？”老葛追问。
“能！就是费工费火，出活儿慢，成色也差些。但做些粗使家伙，钉耙锄头啥的，将就着能用。”孙大锤回答得很实在。
老葛不再问话，围着那辆独轮车转了两圈，用脚踢了踢藤筐，听着里面金属碰撞的沉闷声响。他沉吟片刻，对孙大锤道：“你们且在此等候，不得乱走。”说完，便转身快步朝谷内走去。这事，他得立刻禀报杨熙。一个真正的铁匠，在这时候出现，意义非同小可。
谷内，共议堂旁的小房间里，杨熙正对着桌上摊开的几样东西沉思。一边是周青手下带回来的、从黑风岭附近发现的含铁矿石碎块和砂土；另一边，是石锁昨日采药归来时，“顺路”背回来的那块“颜色奇怪”的石头。后者个头更大，约有海碗大小，通体呈暗沉的青黑色，表面粗糙，但断口处能看到明显的、闪烁着金属光泽的细小晶体颗粒，入手也比寻常石头沉得多。
老陈头也被叫来了，正用一把小铁锤和钢钎，小心翼翼地敲打着石锁那块大石头的一角，剥落一些碎屑，放在一块白麻布上仔细端详，又用舌尖尝了尝（极微量的），眉头紧锁。
“陈伯，怎么样？”杨熙问道。
“错不了。”老陈头嘶哑的声音带着压抑的兴奋，“这块……比从黑风岭带回来的那块，品相好！含铁量肯定更高，杂质也少些。这颜色，这断口……是正经的铁矿，还不是那种零散的鸡窝矿，下面很可能有矿脉！石锁这小子，眼睛真毒！北坡那边，我早年也去过，只觉得石头硬些，没想到……”
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