雪停了几天，地上的积雪被无数双脚踩踏、日头一晒，化成半融的、污浊的泥浆，又在一夜寒风后重新冻结成坑洼不平、滑溜坚硬的冰壳。营地的清晨就在这泥泞与冰碴的混合气息中开始，每个人呼出的白气都似乎带着昨日未能散尽的疲惫和某种逐渐累积的、无声的焦躁。
冲突的引子，埋藏在一片看似最寻常不过的工分记录里。
起因是营地新启用不久的“竹筹”制度。为了清晰记录每个人的劳动所得，李茂带着人赶制了几百枚粗糙的竹片，分为不同形状和刻痕，代表不同种类和分值的工分。完成一项劳作，经管事或监工确认，便可领取相应的竹筹，傍晚时凭竹筹到粥棚旁的“工分处”登记入册，并兑换食物或其他物品。
制度本意是好的，清晰透明。但执行起来，却因营地人员的复杂、劳作的粗放以及老葛等人手有限而漏洞渐显。尤其是涉及多人协作或需要使用公共工具的任务，责任的划分和工分的分配，往往成为模糊地带。
这天上午，营地西侧垒墙的工地上，就为了一筐石头的搬运归属和一把公用铁镐的损坏，爆发了激烈的争吵。
争执的双方，一方是编号十二的赵四，一个三十来岁、脾气有些急躁的单身汉子，原是附近村里的佃户，干活不惜力，但嘴巴不饶人；另一方则是编号五的李二和编号七的刘顺（就是那个婴儿的父亲）两家，他们算是营地最早的“老人”之一，向来一起搭伙干活。
事情经过其实不复杂：昨日轮到赵四和李二、刘顺一组，负责从西面坡地搬运石料到垒墙点。按照老葛粗略的安排，三人轮流挖石、搬运、垒砌。但实际干起来，总有快慢轻重之分。赵四自恃力气大，挖石和搬运都抢着干，觉得李二和刘顺（后者还要惦记窝棚里生病的孩子）手脚慢，拖了后腿。到了傍晚结算工分，负责这片区域监工的、一个有点老眼昏花的谷内老人，按照三人整体完成的石料搬运量（主要是赵四报的数）和垒墙进度（李二和刘顺主要负责），大致均分给了三人相同的竹筹。
赵四当时就有些不忿，觉得自己的付出不止这些，但碍于规矩没多说。偏巧今早开工前，发现昨天用过的那把公用的、本就有些豁口的铁镐，木柄靠近铁头的地方裂开了一道明显的缝，虽然还能勉强用，但显然更容易彻底损坏。
“这镐头昨天还好好的！肯定是你们俩谁不会使，硬撬石头给别坏的！”赵四指着那道裂缝，声音一下子就拔高了，眼睛瞪着李二和刘顺。
李二是个老实人，涨红了脸分辩：“赵四哥，你……你咋能这么说？昨天咱们仨都用了，谁也不知道咋坏的。说不定是之前就……”
“之前就好好的！”赵四一口截断，“我昨天早上拿的时候还检查过！就是你们！干活毛手毛脚！”
刘顺因为孩子病着，本就心焦气短，闻言也忍不住了，声音发颤：“赵四！你讲不讲理？昨天就属你用得最狠，那石头都是你硬撬下来的！说不定就是你使力不对弄坏的！”
“放你娘的屁！”赵四被戳到痛处，勃然大怒，上前一步就推了刘顺一把，“老子拼命干活，倒成了老子的不是？你们俩偷奸耍滑，分老子工分，还赖老子弄坏工具？想得美！”
刘顺被推得踉跄后退，差点摔倒。李二连忙扶住，也火了：“赵四！你动手？这工分是管事分的，你有意见找管事去！弄坏工具也不是你说了算！”
“找管事就找管事！”赵四梗着脖子吼道，“今天不把话说清楚，这活没法干了！工分得重算！这镐头也得你们赔！”
争吵声很快吸引了附近劳作的人围拢过来。有人劝解，有人看热闹，更有人小声附和或反驳，现场顿时乱成一团。新来的和早来的，力气大的和力气小的，本就存在隐隐的隔阂和对立，此刻被这具体的事件一激，迅速分化成模糊的立场。
石锁背着空皮囊，正打算去北坡，路过时停下了脚步。他没有挤进人群，只是站在外围一处稍高的土坎上，浅色的眼睛平静地扫过争吵的几人，又掠过围观者们脸上各异的神情——有幸灾乐祸，有同病相怜的愤怒，有事不关己的漠然，也有深藏眼底的算计。他的目光尤其在几个昨天也在西侧干活、此刻却缩在后面不吭声的人脸上停留了一瞬。
消息很快传到了正在营地另一头查看新建铁匠工棚地基的老葛耳中。老葛的脸色立刻沉了下来，像结了冰的泥地。他没说话，只是将手里用来丈量地界的草绳塞给旁边的孙大锤，转身就朝着吵闹声传来的方向大步走去。他走得不快，但每一步都踏得很重，腰间的短木棍和那串木牌随着步伐撞击，发出单调而压抑的嗒嗒声。
围观的人群看到老葛来了，像被无形的手拨开一样，自动让出一条通道。争吵的三人也停了下来，赵四依旧满脸怒色，李二和刘顺则显得又急又怕。
老葛走到中间，先看了一眼那把被扔在地上的、木柄开裂的铁镐，然后目光如同冰冷的秤砣，依次在赵四、李二、刘顺脸上重重掂过。
“谁先动的手？”老葛开口，声音沙哑干涩，没有任何情绪起伏。
赵四抢先道：“葛管事！是他们先诬赖我弄坏工具！还说我偷奸耍滑！我气不过才……”
“我问，谁先动的手。”老葛打断他，眼神钉子一样扎在赵四脸上。
赵四噎了一下，气势弱了些：“我……我推了刘顺一下，但那是他先胡说！”
老葛不再看他，转向那个负责监工的谷内老人：“昨天的工分，怎么记的？”
老人有些紧张，磕磕巴巴地把昨天的劳作情况和自己的分配依据说了一遍，承认主要是根据赵四报的搬运量和看到的垒墙进度大致估算，确实不够精确。
老葛听完，沉默了片刻。营地初立，百事草创，这种粗糙的管理和记录方式出现问题是必然的。但问题出现了，就必须按规矩处理，否则规矩就真成了摆设。
“工具损坏，无法确认具体责任人。三人昨日均曾使用，皆有嫌疑。”老葛缓缓说道，“按营规第六条，‘故意损坏公物，照价赔偿；无意损坏，酌情处罚’。此镐本已老旧，裂痕未必全因昨日之故。故，罚你们三人，今日工分各扣一分，以示惩戒，并负责将此镐修复至可用。可能修好？”
赵四还想争辩，但看到老葛那毫无表情的脸，话又咽了回去，不情不愿地点了点头。李二和刘顺也连忙点头。
“至于昨日工分。”老葛继续道，目光扫过三人，“记录虽有模糊，但监工已按当时所见分配。你等若有异议，当时便该提出。事后争吵，扰乱秩序，按营规第九条，‘无故争吵、扰乱营地秩序者，初犯警告，再犯罚扣工分，屡犯驱逐’。”
他顿了顿，声音陡然变冷：“赵四，你质疑工分不公，可向管事申诉，却选择争吵并先行动手推人。此为一犯。念你初来，昨日劳作确实出力，此次予以警告，今日工分再扣一分，以儆效尤。李二，刘顺，你二人参与争吵，各罚扣今日工分半分。可有不服？”
裁决清晰而严厉，各打五十大板，但重点惩戒了先动手和挑起事端的赵四。李二和刘顺虽然也被罚，但相较之下，心里反而踏实了些，连忙摇头表示接受。赵四脸色青白交加，胸膛剧烈起伏，显然极不服气，但在老葛冰冷的目光和周围护卫队员的注视下，最终也只是从喉咙里挤出一声含糊的“嗯”。
事情似乎到此为止。人群渐渐散去，各归各位。但谁都看得出来，赵四胸中的那口恶气并没有消散。他狠狠瞪了李二和刘顺一眼，捡起那把破镐，骂骂咧咧地走向垒墙的地方，但干活时明显带着火气，动作又重又莽，垒的墙基歪斜了也不管，同组的人提醒他，反而被他呛了回去。
老葛将这一切看在眼里，没有立刻发作，只是对旁边一个护卫队员低声吩咐了几句。
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