身披不知从哪个废墟角落里捡来的、沾满污秽与焦痕的破旧斗篷，刘乐走出了那令他脱胎换骨、也几乎魂飞魄散的喀城空间碎片入口。斗篷的兜帽深深垂下，将他如今过于引人注目的面容与银发遮掩在阴影之下，只露出小半截线条冷硬的下巴。
他步履有些蹒跚，新生的躯体在经历了长达数周的极限折磨、反复崩溃与重塑后，仍残留着一种深入骨髓的疲惫与某种不稳定的协调感。但他的感知，如同最精密的雷达，已悄然笼罩了方圆一公里的范围。
博物馆，那座临时的安全屋，空空如也。
时间过去太久了，陈天小队离开是必然的。刘乐对此并无意外。他的感知细致地扫过博物馆周围的地面，尤其是那条通往外界的主路。
路上覆盖着厚厚的尘土与干涸的泥泞，末世常见。但在刘乐此刻那恐怖的一公里感知，以及对细节近乎变态的捕捉能力下，数周前留下的车辙痕迹，依旧清晰可辨。
那痕迹显示出车辆离去时的速度与决绝，轮胎碾过泥泞时溅射的弧度，转向时留下的略微凌乱的轨迹，都诉说着当时的紧迫。看来，在他坠入深渊后，上面的战斗也并非一帆风顺，或者他们完成任务后急于撤离这是非之地。
刘乐没有停顿，循着那几乎要被时间抹去、却在他感知中如同灯塔般明显的车辙痕迹，离开了死寂的喀城，向着戈壁深处走去。
他的速度看似不快，但在“时缓”若有若无的加持下，每一步都跨越常人数倍的距离，身形在旷野中拖出淡淡的残影。
大约半日后，一座依托着几处风化严重岩山建立起来的小型聚集地，出现在地平线上。
土黄色的、粗糙垒砌的矮墙参差不齐，勉强围出一片区域。墙内是杂乱低矮的窝棚和少量砖石建筑，风沙给一切都蒙上一层灰扑扑的色彩。聚集地大门是简陋的木栅栏，有穿着破烂皮甲、手持锈蚀武器的人懒散地守着。几面褪色破损的旗帜在干燥的风中无精打采地飘动。空气中弥漫着尘土、牲畜粪便和劣质油脂燃烧的混合气味。
荒凉，破败，挣扎求存，典型的末世边缘聚集地风貌。
刘乐的感知无声地侵入，如同水银泻地，迅速捕捉到了熟悉的气息——火系异能那独特的、活泼中带着一丝隐晦深沉的能量波动。是夏晴。
他没有惊动任何人，身形如同鬼魅般绕到聚集地侧面一处矮墙破损处，轻轻一跃，便已进入其中。在狭窄、肮脏、挤满麻木面孔和临时摊贩的街道上穿行，他的存在感被降到最低，仿佛一道移动的阴影，很快便来到一处相对僻静、由几间旧仓库改造而成的建筑前。
夏晴就在里面，似乎正在整理着什么。
刘乐推开那扇吱呀作响的破木门，走了进去。
仓库内光线昏暗，堆放着一些杂物和补给箱。夏晴听到动静，警惕地回头，手中隐隐有火光凝聚。当她看到只是一个披着破旧斗篷、看不清面目的人影时，眉头微蹙：“谁？”
刘乐没有回答，只是抬起手，缓缓拉下了兜帽。
刹那间，昏暗的仓库仿佛被无形的光点亮。
银白如月华流泻的长发披散下来，几缕拂过苍白得近乎透明、却轮廓分明如雕琢的脸颊。一双沉淀着暗红色泽、如同最古老血玉般的瞳孔，平静地看向夏晴。那张脸，俊美得超越了性别，混合了极致的冷硬与一种近乎妖异的精致，在昏暗光线下，散发着不真实的光晕。
夏晴愣住了，手中的火光瞬间熄灭。她瞪大了眼睛，脸上先是难以置信的震惊，随即是深深的愕然与一丝……被这超越常理的美貌所冲击的短暂失神。
“你……刘……” 她喉咙有些发干，几乎无法将眼前这个如同从幻想中走出的存在，与记忆中那个沉稳朴实、甚至有些笨拙的“刘烬”，以及传说中凶名赫赫的“时魔”联系在一起。好看得不真实，甚至让她心底生出一丝寒意。
“夏晴。” 刘乐开口，声音比以往更加低沉、平静，带着一种金石摩擦般的质感，却奇异地清晰，“我需要你联系魂族。现在。”
他没有寒暄，没有解释，直接道明来意，语气是不容置疑的平淡。
夏晴迅速收敛心神，眼神复杂地看了他一眼，点了点头。她走到仓库角落，从一个隐蔽处取出一件东西——并非之前那种安卓令牌，而是一枚更小巧、更不起眼的黑色棱形晶体。她将一丝火系能量注入其中，晶体表面泛起微光，投射出一片模糊的光幕。
光幕波动了几下，稳定下来，对面是一片深邃的黑暗，只有一个半透明的、难以看清具体形态的能量虚影轮廓。
“代理人夏晴，何事？” 一个中性、平和、仿佛直接在脑海中响起的声音传来。
“尊使，有人需要与族内进行交易，他……亲自与您沟通。” 夏晴侧身，让出了身后的刘乐。
刘乐上前一步，暗红的瞳孔看向光幕中的虚影。
“刘乐。” 他简单报上名字。
光幕中的虚影似乎微微波动了一下。“刘乐……你还活着。令人惊讶。看来喀城碎片内的收获，超出了我们的预估。” 声音依旧平静，听不出情绪，“你想交易什么？”
“我这里，有一枚九阶火系生命的残破晶核。” 刘乐语气没有丝毫起伏，如同在陈述一件无关紧要的事情，“能量层级极高，虽已残破，价值依旧。”
光幕对面沉默了一瞬，显然，即便是魂族，对九阶晶核也非常重视。“……条件？”
“交给你们。” 刘乐从怀中取出那枚布满裂痕、黯淡却依旧散发隐晦威压的晶核，在光幕前展示了一下，“作为交换，我需要你们，向于子轩和于雯雯，提供足够他们顺利成长到三阶的、最优质的进化资源。”
他顿了顿，暗红的眼眸中没有任何波澜：“仅限于资源支持，不得强迫他们做任何违背其自身意愿的事。如果他们已经……” 他喉咙似乎微微动了一下，“如果不在了，资源免谈，交易取消。”
他没有提火晶原体，那是他绝不可能交出的底牌。
光幕中的虚影再次沉默，似乎在权衡，或者在与其背后的存在沟通。片刻后，声音响起：“可以。残破九阶晶核的价值，足以支撑此项长期投资。魂族尊重有价值的交易与承诺。资源会按最高标准调配。”
最后一句，让刘乐一直冰冷的心湖，似乎有了一丝极其微弱的松动。但他没有表露分毫。
“如何交接？”
“交给夏晴即可，她会处理。” 虚影道，“交易达成，魂族会履行承诺。”
通讯光幕熄灭。
刘乐将手中的九阶晶核递给夏晴，没有再多说一个字，重新拉上兜帽，转身向仓库外走去。
“等等！” 夏晴忍不住叫住他，眼神复杂，“你……接下来去哪？”
刘乐的脚步微微一顿，没有回头，只有平淡的声音传来：“与你无关。”
他推开门，身影融入外面嘈杂而灰暗的聚集地街景，很快消失不见。
夏晴握着手心尚带一丝余温的九阶晶核，看着空荡荡的门口，久久无言。
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