晌午时分，福满楼里人声鼎沸。
二楼雅间内，几个曾经饱受山匪勒索的商号老板正围坐在红木圆桌旁，推杯换盏间尽是欢声笑语。
义顺米行的徐义顺老板举起酒杯，激动得手指都在微微发抖：
诸位，今天这杯酒，敬那支为民除害的官军！
他仰头一饮而尽，眼角泛起泪光，
这些年被方天鹰勒索的粮食，少说也有上千石啊！
可不是嘛！
合盛油坊的张合盛老板拍案而起，脸上的皱纹都舒展开来，
去年秋收，魏双枪那厮直接带人抢走我三十坛上好的香油，我连个屁都不敢放！
他说着又给自己斟满一杯，
今天总算能睡个安稳觉了！
黄氏药铺的黄老板平日里最是沉默寡言，此刻也按捺不住激动：
上月我进山收药材，差点被他们劫了。现在好了，往后进山采药再也不用提心吊胆了。
他边说边从袖中掏出一个锦囊，
这是我珍藏多年的老山参，今天特意带来给诸位泡酒！
福满楼的老板周福满笑呵呵地推门进来，身后跟着端着新菜的小二：
各位老哥尽管吃喝，今天这顿我请！
他擦了擦额头的汗，
这些年要不是诸位照应，我这酒楼早被那帮山匪给搞垮了。现在好了，往后咱们的生意都能顺顺当当的！
酒过三巡，几位老板越说越起劲。徐义顺掰着手指算道：
往后省下的孝敬钱，足够我再开间分号了。
张合盛则计划着扩大油坊规模，把生意做到省城去。
连最保守的黄老板都表示要增加药材收购量，言语间满是对未来的憧憬。
雅间窗外，四平城的街道上依旧热闹非凡。
酒楼里的欢笑声与街上的鞭炮声交织在一起，奏响了一曲除暴安良的凯歌。
……
与此同时，在平安堡张家那间雕梁画栋的密室里，一场关乎生死的秘密集会正在紧张进行。
厚重的檀木大门紧闭，门外站着全副武装的家丁，确保无人能够靠近。
密室中央的八仙桌旁，围坐着五个衣着华贵的男子。
他们身上的锦缎长袍在烛光下泛着幽暗的光泽，但此刻每个人的脸色都比身上的衣料还要阴沉。
坐在上首的是张家家主，年近六旬的张老太爷张富贵，他布满老年斑的手指不停地敲击着桌面，发出令人心焦的声。
方天鹰那个废物！
留着八字胡的张家大公子张天宗突然拍案而起，脸上的横肉不住抖动，
亏我们这些年给了他那么多方便，结果连一天都撑不住！
他的声音因为愤怒而变得尖锐，在密闭的室内显得格外刺耳。
坐在他旁边的张家三爷张富文，擦了擦额头的冷汗，颤声道：
现在官府要是顺藤摸瓜查过来，我们......
现在说这些有什么用？
张老太爷冷冷打断，浑浊的老眼中闪过一丝寒光。
他缓缓环视在座的每一个人，声音低沉得如同地府传来的回响：
当务之急是处理干净所有证据。特别是账本，一本都不能留！
屋内的气氛顿时凝固。
摇曳的烛火将众人的影子投射在墙上，忽明忽暗的光线让每个人的表情都显得阴晴不定。
天黑之前，所有往来书信必须焚毁。
张老太爷从怀中掏出一把精致的铜钥匙，推给身旁的管家，
去把密室里的账册都取出来，一页不留地烧掉。
五人中，那名最年轻的男子欲言又止。
他是张富贵的小儿子张天耀，刚从省城回来，显然还没完全适应这样的场面。
张老太爷锐利的目光立刻扫了过去：
怎么？你有意见？
年轻人连忙摇头，额头上渗出细密的汗珠。
屋外，一阵秋风吹过，将窗棂吹得作响，吓得在座几人都不约而同地打了个寒颤。
……
无独有偶，就在同一天的正午时分，四平城孙府的花厅内，一场气氛凝重的午宴正在举行。
四平城的权贵们再次聚首，但与前几日的聚会相比，今日席间的氛围明显压抑了许多。
市长孙天德端坐在主位，手中的象牙筷子久久未动，额头上渗出细密的汗珠。
他身旁的财税局局长方怀仁更是面色铁青，不时用绢帕擦拭着鬓角的冷汗。
两人这般反常的表现，引得在座众人暗自揣测。
守备团长白贵与警察局局长田通海交换了一个意味深长的眼神。
共事多年，他们自然清楚孙、方二人为何如此失态。
无非是担心方天鹰在被捕后，将他们这些年勾结山匪的勾当全盘托出。
席间其他官员也都心知肚明，只是默契地保持着沉默。
白团长，
孙天德终于按捺不住，压低声音问道，
那支剿匪的官军，可查出什么眉目了？
他的声音有些发颤，手中的酒杯微微晃动，洒出几滴酒水。
白贵面色阴沉地摇了摇头：
不仅没查出来，我派去探查的几个线人还都失去了联系。
他重重放下筷子，
恐怕凶多吉少，八成是被那支军队给......
话未说完，但众人都明白他的意思。
田通海见状，试图缓和气氛：
孙市长不必过于忧虑，事情或许没想象中那么糟。
他刻意压低声音，
就算方天鹰招供，没有确凿证据，也定不了什么罪。
孙天德却仍不放心，犹豫再三后问道：
要不...再给奉天发个电报问问？
这个提议让白贵顿时面露难色。
他苦笑着摇头：
上次张将军已经明确表示不是他派的人。这次再问...
他欲言又止，但众人都明白他的顾虑。
作为地方守备长官，连自己防区内活动的军队都搞不清楚，还要一而再地向上面询问，这脸面往哪搁？
席间的气氛越发凝重，窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在地砖上投下斑驳的光影，却驱散不了厅内弥漫的压抑气息。
……
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