密室四壁的玄铁符纹早被激斗震得斑驳，石缝里渗出的寒雾裹着焦糊气，在半空凝成青灰的云。十二枚半人高的灵枢立在石台上，七枚银壳已碎作星屑，露出内里被黑纹绞成茧的散修残魂——那些残魂的面容还带着生前的惊恐，黑纹如蛇信般舔舐着他们的灵识，发出细不可闻的呜咽。
凌千机的机械躯体倚在最中央的石墩上，臂甲裂成蛛网，左腕的青铜齿轮歪歪扭扭卡着半截黑纹，右肩的玄铁甲片已不知去向，露出内里刻满星图的精金骨架。他胸腔处的核心本是一方温玉，此刻却渗出金红流火，像熔金般顺着裂痕流淌，在地面烧出蜿蜒的金痕——那是灵枢师以道心点燃的器魂之火，最本源的护道真焰。
“师父，您看这枢芯。”他机械臂微颤，指尖的精金短刃挑起最后一枚褪尽黑纹的青铜枢。那枢芯泛着暖黄的光，像被炭火煨过三昼夜的老铜，“十五岁那年，我蹲在破庙给小乞儿造护心枢，铜屑落进炭盆里，烧出的光和这枢芯一个颜色。您当时蹲在我身边，用竹枝拨着炭灰说，灵枢师的手该沾铜锈，不该沾血腥。”
话音未落，石顶突然垂下数道黑纹，如毒蛇猛噬而来，缠上他脖颈的精金锁扣。黑纹触到金红流火的刹那，发出滋滋的爆响，腾起一股股墨绿的烟，混着腐肉的腥气。凌千机的机械颈轴发出刺耳的摩擦声，却仍偏过头，望着虚空中那团翻涌的黑雾——那里浮着半张惨白的脸，是玄机子残魂的虚影。
“住口！”玄机子的虚影突然暴涨数丈，周身黑纹骤然凝作玄黄劫纹，像千万道锁链缠在密室四壁，震得穹顶石屑簌簌坠落，“你可知这十二枚仙枢连起的是玄黄劫脉？是我耗尽百年心血，要引动九重天劫重炼灵枢道统的根本！你若敢毁——”
“我知。”凌千机的机械音突然柔和下来，金属震颤的尾音里，竟透出几分少年时的清润，像是回到了那个蹲在破庙的雪夜。他望着掌心跃动的金红流火，火光照亮了机械面甲下淡青的眼尾，“可您说过，灵枢师的手该造活物，不该造劫数。当年您教我铸护心枢时，说过要让铜铁有温度；如今您却用散修残魂养劫纹，让灵枢成了吸魂的瓮。”
他掌心的金红流火骤然暴涨三尺，映得整座密室亮如白昼。缠在脖颈的黑纹被熔成缕缕青烟，连玄机子的虚影都被灼得向后缩了缩。凌千机猛然转头，机械眼窍里的金红流火扫过正在劈砍银枢的烛九溟：“九溟，拆最后五枚！我替你拖住这老东西。”
烛九溟的断穹剑正劈向第五枚银枢。他着玄色剑袍，发间银簪坠着半枚护生纹玉牌，此刻剑指处金纹翻涌如活物，剑罡过处，银壳碎成万千星屑，内里被黑纹困住的散修残魂裹着若有若无的药香，竟直扑苏婉儿身侧的药篓——那是归真谷的还魂香，能温养残魂的。
听得凌千机的话，烛九溟抬眼望来。这一望，却让他呼吸一滞——凌千机的机械躯体上，那些蛛网般的裂痕里，正浮起与自己心口“护生”纹同根同源的金篆。金篆如灵蛇游走在破碎的甲片间，每游过一处，便将崩解的精金重新熔铸，虽只是刹那，却让那具残破的机械躯体，有了几分鲜活的生气。
“千机！”苏婉儿的惊呼像银针扎破了密室内的紧绷。这女子着月白药裙，腰间药篓垂着九串药铃，此刻正攥着半瓶还魂丹，指尖发白。众人这才惊觉，玄机子的黑纹不知何时已顺着凌千机的机械足踝爬上核心，墨色如毒汁渗入金红流火，将那团护人的光染得斑驳，像被墨笔晕开的金箔。
凌千机的机械臂剧烈震颤，关节处的精金螺丝纷纷迸出，在地上弹得叮当响。可他却在此时突然张开双臂，十二枚未碎的灵枢竟如被磁石吸引，纷纷向他怀中撞来。银枢的碎壳擦过他的机械臂，在甲片上划出深痕，却被金红流火一舔，便熔成了金亮的液滴。
“九溟！”他的声音里，机械的嗡鸣与少年时的清嗓重叠，像是在喊当年同他蹲破庙分烤红薯的小乞儿，“护人的道，总要有人用命守。这些枢里的黑纹连的是玄黄劫脉，我若不炸了它们，三日后劫云便要落进归真谷，烧尽药田，熔了药炉——”
“逆徒！”玄机子残魂的尖啸震得密室穹顶落下大块碎石，“你敢自爆器婴，灵枢师的道便断在你手里！从此再无器婴化形，再无活枢镇世，你对得起列代祖师吗？”
“断不了。”凌千机仰起头，金红流火从眼窍中喷涌而出，在头顶凝成“护人”二字巨印。那印文的笔锋像他当年在破庙墙上刻的字，歪歪扭扭却带着股子狠劲，“道在人心，在小乞儿的笑里——他戴上护心枢时，冻紫的脸暖得像春天；在归真谷的药香里——苏姑娘的还魂丹能救残魂，比什么劫火都金贵；在九溟的剑罡里——他的剑不是杀人的，是劈开阴云见天光的……炸了这十二枚枢，道便刻进玄黄劫脉里，刻进每个护人的人骨血里！”
话音未落，他核心处的金红流火突然暴涨十丈，如同一轮小太阳，将十二枚灵枢尽裹其中。玄机子的黑纹疯狂反扑，像千万条墨龙撞进火海，却只腾起几缕黑烟便没了踪迹。凌千机的机械躯体开始崩解，臂甲碎成金雨，腿甲裂作流火，露出内里流转着星图的器婴本源——那是灵枢师最珍贵的道胎，比元婴更纯粹，此刻正化作万千光流，注入每一枚待拆的灵枢。
“拆！”他的声音混着器婴崩解的轰鸣，像晨钟撞破长夜，“用你的剑，用他们的生念，用所有护人的光——”
烛九溟的断穹剑突然发出清越龙吟。他握剑的手紧了紧，心口的护生纹烫得几乎要烧穿衣物，那是当年凌千机用半块精金为他铸的，说“护生”与“护人”本是同根。此刻剑身上的金纹如银河倾泻，他足尖一点石墩，身影化作金芒，连劈五枚银枢——第一剑碎去银壳，第二剑斩断黑纹，第三剑挑出残魂，第四剑震散劫气，第五剑直取枢芯！
每碎一枚银枢，凌千机的器婴光流便裹着散修残魂冲向黑纹。那些残魂触到光流的刹那，黑纹如冰雪消融，露出生前的模样：有白须老者抚着药锄笑，有青衫书生攥着断卷哭，有扎羊角辫的小丫头抱着布偶跳——苏婉儿的还魂丹齐鸣，三百道生念金链从药篓中飞出，缠上玄机子虚影，丹香混着残魂的呜咽，竟将那团黑雾逼得不断缩小。
铁战的护道枢蓝光暴涨。这汉子的机械躯体本是玄铁所铸，此刻背后的双翼展开，如蓝孔雀开屏，每根翎羽都是精钢所制，刻满镇邪符纹。他大喝一声，双翼绞动，最后几缕黑纹被绞成齑粉，落在地上连灰都不剩。
十二枚灵枢同时炸裂的刹那，密室如遭天罚。金红的器魂火、湛蓝的护道光、药香的生念金与劫纹的墨黑在半空绞杀，炸得石屑横飞，符纹尽碎。玄机子的虚影发出最后一声惨嚎，散作点点黑尘，像被风吹散的败絮；十二枚枢芯却在爆炸中浮起，每一枚都刻着“护人”二字，金红的笔画在尘埃中明明灭灭，如十二盏不灭的灯。
凌千机的意识虚影浮在烛九溟掌心，透明得几乎要看不见。他望着那些浮起的枢芯，眼尾的淡青褪作透明，嘴角却翘了起来：“原来……灵枢师的道，真能烧穿劫云。”他的声音轻得像春夜的风，“九溟，替我看看归真谷的药田……苏姑娘，别把还魂丹撒太急……铁战，护道枢的齿轮该上油了……”
话音未落，他便如晨雾般消散在苏婉儿的药香里。那药香混着金红流火的余温，竟在他消散处凝成一朵极小的金花，转瞬便融入了空中的枢芯。
密室穹顶不知何时裂开道裂隙，天光如瀑倾泄，照在十二枚“护人”枢芯上。金红的光映得众人眼眶发热：苏婉儿抹了把眼角的泪，将还魂丹撒向那些散修残魂，药香裹着残魂飘向裂隙，像是要去寻自己的轮回；铁战的护道枢发出轻鸣，双翼收起时，机匣自动打开，将枢芯一枚枚收进最里层的金格；烛九溟摸了摸心口发烫的“护生”纹，断穹剑嗡然入鞘——剑刃上，不知何时多了一道细若游丝的“护人”金纹，与“护生”纹首尾相接，像两盏灯，照亮了剑脊。
符印库外，玄黄劫云正在退散。东边的天空露出鱼肚白，归真谷的方向飘来若有若无的药香，混着晨露的清润。风卷着劫云的残片掠过山巅，却带不走密室里那十二点金红的光——它们静静躺在铁战的机匣里，等着下一个护人的人，将它们重新铸进灵枢，铸进道心。
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