日子如同锈铁壁垒上不断锈蚀又不断覆盖的污渍，一天天缓慢而坚定地流淌。
萧寒的异能值在抵达1399点后，增长的速度明显放缓了下来，如同溪流汇入浅滩，虽未停止，却不再汹涌。数日的积累，也仅仅让其艰难地爬升到了1410点。他清晰地认识到，若无特殊际遇，按部就班地修炼和狩猎，想要突破至6级，将是一段以“月”甚至“半年”为单位的漫长水磨工夫。
他并不急躁。实力的提升需要积淀，尤其是在5级迈向6级这个关键的门槛前，根基远比速度更重要。而且，他潜意识里觉得，躲在这混乱的外城深处，暂时是安全的。那些来自第四界域的追兵，想必不敢，也不能轻易踏入这片法外之地。（他并不知道，“潜影”第四总队此刻正在荒原中艰苦跋涉，计算着抵达的时间。）
于是，他的生活节奏变得更加稳定，也更……接地气。
清晨，他依旧会外出狩猎，但不再执着于追求高强度的战斗和最大化的收获。有时，他仅仅是为了活动筋骨，猎杀几头不开眼的2、3级异兽，获取一些日常消耗的肉食和零散杂币。他甚至开始有意识地观察不同异兽的习性、弱点，将狩猎本身也当作一种学习和积累。
更多的时候，他会跟着老周，真正地融入巢穴的底层生活。
他帮老周去排队取水，忍受着黑鼠帮喽啰的刁难和那浑浊不堪的水质，也亲眼目睹过有人因缴纳不起“水费”而被当场打断腿拖走的惨状。
他跟着老周去领取那寡淡无味、仅能维持基本生存的合成食物糊糊，在长长的、充满绝望气息的队伍中沉默等待。
他陪着老周去一些相对“安全”的垃圾堆翻找可能利用的金属或零件，听着老周如数家珍地辨别着各种废弃物的价值和潜在危险。
在这个过程中，萧寒看到了巢穴更多不为人知的侧面。他看到隐藏在破布帘后的、用简陋草药为人处理伤口的老妇人；看到在夜晚偷偷教授孩子们辨认有毒植物和基础危险信号的落魄老猎人；也看到了为了一小块发霉的面包就能出卖任何人的背叛，以及为了保护仅有的一点食物，母亲如同护崽的母兽般与抢夺者厮打的疯狂。
这里不只有混乱与杀戮，还有在绝境中挣扎求存的微弱光芒，以及人性在最底层被反复碾压后呈现出的复杂与真实。
小豆子对萧寒越发亲近。这个沉默寡言、却总能带回来美味肉食和安全感的大哥哥，成了他灰暗童年里最亮的一抹色彩。他会在萧寒修炼结束后，小心翼翼地凑过来，用捡来的小石子摆出他想象中的异兽形状，或者结结巴巴地讲述从其他孩子那里听来的、关于熔炉区格斗场的夸张传说。
萧寒大多时候只是静静听着，偶尔会指点一下小豆子如何更有效地引导他那微弱的1级异能，教他一些最基础的发力技巧和观察方法。这些微不足道的指点，对于小豆子而言，却可能是未来在巢穴活下去的关键。
老周将这一切看在眼里，感激藏在心中。他用萧寒给予的杂币，偶尔能换到一点难得的、不含太多杂质的净水，或者一块真正的、而非合成的糖块，小心翼翼地分给萧寒和小豆子。窝棚里那盏昏黄的灯下，偶尔也会响起老周用沙哑嗓音哼唱的、不知名的旧时代小调，虽然跑调，却带着一丝难得的温情。
萧寒的异能值，就在这种看似平淡、实则时刻感受着生存重压的日常生活中，以龟速一点点增长着。1410点，像是一个刻在体内的坐标，提醒着他前进的方向，也度量着时间的流逝。
他不再频繁前往熔炉区，只在积攒了一定量的优质材料后，才会去找瘸腿老李交易一次。那个脾气古怪的老头，似乎也习惯了他的节奏，交易时依旧没什么好脸色，但验货时却越发挑剔和仔细。
一切，似乎都进入了一种暴风雨来临前的、诡异的平静期。萧寒像一颗被投入浑浊水底的石子，在无人注意的角落，默默沉淀，等待着需要他再次掀起波澜的那一刻。
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