柴房内，空气瞬间凝固。窗外狂风的嘶吼、酒馆传来的惊呼、以及迅速逼近的沉重脚步声与甲胄碰撞声，交织成一张死亡的罗网，骤然收紧。凌烬眼中寒光爆射，瞬间移至门后，透过缝隙向外望去。只见狭窄的街道上，火把晃动，映照出数十名身披玄黑重甲、面戴狰狞狼头面具的苍狼军士兵，正挨家挨户粗暴地踹门搜查，杀气腾腾。为首一名军官，手持一张画像，正在厉声喝问瘫软在地的酒馆老板。
画像上，赫然是凌烬与周云羲经过易容后仍依稀可辨的轮廓！慕容锋的爪牙，竟真的追到了这极北边陲！
“从后窗走！”凌烬当机立断，声音压得极低，却带着不容置疑的决绝。这柴房有个用木条钉死的破旧小窗，外面是堆满杂物的后院。
周云羲脸色煞白，强压下翻涌的气血和刺骨的寒意，挣扎起身。她的身体已到极限，此刻连站立都觉困难。凌烬不再多言，一掌震断腐朽的木条，不等周云羲反应，已一把将她拦腰抱起。周云羲惊呼一声，下意识地抓住他的衣襟，冰凉的手指触碰到他颈侧温热的皮肤，两人俱是一颤。
“抱紧！”凌烬低喝一声，身形如猎豹般蹿出后窗，落地无声，随即毫不停留，借着杂物堆的阴影，向镇外狂掠而去。风雪扑面而来，几乎让人窒息。周云羲将脸埋在他胸前，能听到他心脏沉稳有力的搏动，也能感受到他肌肉因极度紧绷而散发的灼热温度。身后，酒馆方向已传来士兵的厉喝和破门声！
“在那！追！” 尖锐的哨箭声划破风雪！
凌烬将速度提升到极致，在狂风暴雪中化作一道模糊的黑影，每一步踏在积雪上，都只留下一个浅坑，旋即被风雪掩埋。他对力量的掌控已入化境，虽抱着一人，速度却丝毫不减，反而巧妙地利用风向和地形，不断变换方向。然而，苍狼军显然有备而来，镇外竟也有埋伏！数支淬毒的弩箭从侧面刁钻射来！
凌烬身形诡异地一扭，险之又险地避开箭矢，但速度难免一滞。追兵趁机拉近了距离，呼喝声与脚步声越来越近！更糟糕的是，周云羲体内的寒毒因这剧烈的颠簸和极寒的刺激，再次疯狂反扑！她闷哼一声，嘴角溢出一缕暗红色的血丝，身体瞬间冰冷僵硬！
“凌……放下我……你快走……”她意识开始模糊，用尽最后力气嘶声道。
“闭嘴！”凌烬低吼，手臂箍得更紧，一股精纯平和的混沌元气毫不吝啬地渡入她体内，强行压制那肆虐的寒毒。但他心知，这绝非长久之计，必须立刻摆脱追兵，否则两人都得死在这里！
就在这时，前方风雪中突然出现一个佝偻的身影，对着他们急速招手，正是那向导巴图！他牵着一匹看起来瘦骨嶙峋却眼神桀骜的北地矮马，低吼道：“这边！跟我来！”
生死关头，已容不得犹豫！凌烬眼神一厉，瞬间做出决断，跟着巴图冲入旁边一条被风雪掩盖的、极其狭窄的山体裂缝！裂缝仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，寒风倒灌，发出鬼哭般的声响。
巴图对地形极为熟悉，牵着马在前引路，七拐八绕。凌烬紧随其后，将周云羲紧紧护在怀中。追兵赶到裂缝口，却被地形所阻，骑兵无法进入，只能派步兵下马追击，速度大减。
在黑暗中不知穿行了多久，前方终于出现一丝微光。冲出裂缝，眼前是一个背风的、不大的山谷，风雪稍小。谷中有一个浅浅的洞穴，洞口被枯藤半掩着。
“快进去！这里暂时安全！”巴图喘着粗气，将马拴在洞外避风处。
凌烬抱着周云羲冲入洞穴，立刻将她放在铺着干草的地上。周云羲已陷入半昏迷状态，脸色青紫，呼吸微弱，周身散发着骇人的寒气。凌烬半跪在地，双掌抵住她后心，混沌元气如同开闸洪水，源源不断涌入，与那狂暴的寒毒激烈交锋，试图稳住她即将崩溃的心脉。他的额头渗出细密汗珠，眉头紧锁，显然也极为吃力。
巴图跟进来，看到周云羲的状况，浑浊的老眼中闪过一丝惊悸，喃喃道：“玄阴绝脉……果然是……真是造孽……” 他迅速从怀中掏出一个小皮囊，拔开塞子，一股辛辣刺鼻的气味弥漫开来。“这是用烈阳草和火蜥蜴血炼制的‘驱寒散’，快给她灌下去！能顶一时！”
凌烬接过皮囊，毫不迟疑，捏开周云羲的牙关，将辛辣的液体缓缓灌入。药力化开，周云羲身体剧烈颤抖了一下，脸上泛起不正常的潮红，但气息似乎略微平稳了一丝。
凌烬稍稍松了口气，但脸色依旧阴沉如水。他看向巴图，目光锐利如刀：“苍狼军为何会来得如此之快？你到底是什么人？” 若非巴图恰好出现，他们绝难脱身，但这巧合，未免太过可疑。
巴图面对凌烬逼人的目光，叹了口气，脸上皱纹更深了：“老汉就是个等死的向导，还能是什么人？苍狼军……这风吼镇看似无法无天，实则早被慕容大将军的暗桩渗透成筛子了。你们一进镇，恐怕就被盯上了。至于老汉我……”他苦笑一声，指了指洞外那匹安静下来的矮马，“这‘追风驹’是北地异种，能感应风雪和危险，是它躁动不安，老汉才猜到有大事发生，想出来看看，正好撞见你们被围。”
解释合情合理，但凌烬心中的疑虑并未完全消除。他不再追问，当务之急是稳住周云羲的伤势。他持续输送着元气，感受着她体内那如同万年玄冰般的寒意，心中焦灼万分。玄冰原尚未到达，她已如此，前路……他不敢深想。
洞外，风雪的呼啸声中，隐约传来了苍狼军搜索的呼喝声，似乎正在附近徘徊。追兵并未放弃。
巴图侧耳听了听，脸色凝重：“他们一时半会找不到这裂缝入口，但肯定在附近撒网了。这山洞不能久留，天亮前必须离开。”
凌烬点了点头。他看了一眼怀中气息微弱、仿佛随时会香消玉殒的周云羲，又感受了一下洞外那凛冽的杀机，眼中闪过一丝决绝。他轻轻将周云羲放下，对巴图沉声道：“你守着她。我出去，引开他们。”
巴图一愣：“你一个人？外面可是几十号苍狼军精锐！”
“无妨。”凌烬站起身，活动了一下手腕，体内那混沌之力缓缓加速流转，一股令人心悸的恐怖气息隐隐散发出来，却又被他强行压制下去。他需要一场战斗，来宣泄心中的暴戾，也需要确保周云羲的绝对安全。“等我回来。” 他深深看了一眼周云羲，随即转身，如同一道融入风雪的幽灵，悄无声息地消失在洞穴外的黑暗中。
巴图看着凌烬消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光芒，他走到洞口，倚着石壁坐下，如同一座沉默的石雕，守护着洞内那一缕微弱的生机。
洞穴内，只剩下周云羲微弱的呼吸声，以及洞外永无止息的风雪呜咽。不知过了多久，远处隐隐传来了兵刃交击的脆响、凄厉的惨叫声，以及某种……野兽的低沉咆哮声？但这一切，都很快被更大的风雪声淹没。
周云羲在混沌与冰冷中挣扎，恍惚间，她仿佛看到凌烬浑身浴血，在千军万马中厮杀，又仿佛感觉到一股温暖的力量始终守护着她，驱散着无边的黑暗与寒冷。
当第一缕惨白的曙光透过风雪，艰难地照进洞穴时，凌烬的身影再次出现在洞口。他玄色劲装上沾满了已冻结的暗红血渍，脸色有些苍白，但眼神却冰冷得如同昆吾山万载不化的冰雪，周身散发着浓郁得化不开的血腥气。他手中，还提着几块冻硬的肉干和一只水囊。
“追兵解决了。”他声音沙哑，走到周云羲身边，探了探她的脉息，眉头微蹙。寒毒暂时被压制，但她的身体已油尽灯枯。
巴图看着凌烬，喉结滚动了一下，终究没问他是如何“解决”那几十名苍狼军精锐的。有些事，不知道更好。
“准备一下，上路。”凌烬将肉干和水囊丢给巴图，自己则再次将周云羲抱起。她的身体轻得如同羽毛，冰冷得让他心头发紧。他必须尽快赶到鹰嘴崖，找到进入玄冰原的线索。没有时间休息了。
三人一马，再次踏入无边风雪，向着那传说中生命禁区的最后屏障——昆吾山脉深处行去。前方的路，注定比身后的追杀，更加凶险万分。而凌烬没有告诉周云羲和巴图的是，在昨夜清理追兵时，他感受到了一股极其隐晦、却充满恶意的注视，来自昆吾山脉的更深处，那感觉……如同被某种古老的掠食者盯上。
风雪更急，仿佛要将这世间一切生机彻底埋葬。
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