草原的夜色来得急，铅灰色云层压得很低，像是要把商队的篝火压灭。苏锦凝刚给阿木换完药，就见暗卫石敢当浑身是雨地闯进来，手里攥着一封染血的密信，声音发颤：“苏小姐！萧王爷！京城来的急报 —— 苏大人被永宁侯诬陷贪墨国库银两，现已被关入天牢！锦绣庄的所有货仓，也被侯府的人封了！”
“哐当” 一声，苏锦凝手里的药碗摔在地上，瓷片溅起的药汁沾湿了裙摆，她却浑然不觉，一把抓过密信。信纸被雨水泡得发皱，管家的字迹却力透纸背：“侯府称大人私吞边境贸易税银，伪造了账本为证。小姐速归，否则恐生变数！”
萧惊寒快步上前，扶住她微微颤抖的肩膀，指尖触到她冰凉的皮肤：“锦凝，别慌。永宁侯这是故意引我们回京城，想用你父亲要挟你。” 他接过密信，目光扫过 “伪造账本” 四字，眼底冷光乍现，“我早派人盯着侯府，没想到他竟敢在朝堂上动手，还拿苏大人开刀。”
“父亲一生清廉，怎么可能贪墨？” 苏锦凝深吸一口气，指尖攥得发白，却强迫自己冷静下来 —— 前世苏家满门抄斩的画面在脑海中闪过，她绝不能让悲剧重演，“永宁侯要的是锦绣庄的商路，还有你手里的边境贸易权。他把父亲关起来，就是算准了我会回京城救他。”
“那我们就回去。” 萧惊寒握住她的手，掌心的温度让她安定了几分，“我跟你一起走。你去天牢见苏大人，查清账本的事；我去面见陛下，揭穿永宁侯的阴谋。暗卫会护住你，绝不会让你出事。”
“可商队怎么办？” 苏锦凝转头看向帐外，阿木正扶着受伤的手臂，帮钱算盘清点最后一批云棉；远处的商队兄弟围着篝火，低声讨论着回京后要给家人带什么礼物。她不能因为自己的事，让所有人的心血白费。
“苏小姐，您跟萧王爷放心回京城！” 阿木不知何时站在帐门口，左臂的绷带还渗着血丝，眼神却格外坚定，“商队有我看着，剩下的云棉我会按原计划送到西域。您之前教我的记账方法，还有跟部落的合作章程，我都记着呢，绝不会出岔子！”
钱算盘也挤进来，把算盘往怀里一揣，拍着胸脯道：“对！小的也留下帮阿木！再说，小的还会看账本，说不定能从之前的账里找出永宁侯伪造的破绽 —— 您忘了？上次顾言泽搞鬼，就是小的从流水账里看出的问题！”
看着两人真诚的模样，苏锦凝鼻尖一酸。前世她身边只有虚情假意的庶妹和渣男，如今却有这么多人愿意为她奔走。她用力点头，从怀中取出一枚刻着 “苏” 字的玉佩，递给阿木：“这是苏家的信物，拿着它去西域商栈，他们会配合你。若遇到危险，就去找萧王爷在西域的暗卫据点，报我的名字就行。”
阿木郑重地接过玉佩，贴身收好。钱算盘则偷偷塞给苏锦凝一个布包：“这里面是小的这几年攒的银子，还有之前核对的锦绣庄流水账副本。侯府封了货仓，账本原件肯定被他们拿走了，但副本在，总能找出破绽！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏锦凝就和萧惊寒骑上快马，朝着京城的方向疾驰。草原的风裹着寒意，吹得她的衣袍猎猎作响，萧惊寒特意将自己的披风解下来，裹在她身上：“再撑一会儿，傍晚就能到京城外围。我已让人提前打点，咱们先去驿馆落脚，再做打算。”
苏锦凝点头，目光落在他腰间的平安结上 —— 那是她亲手绣的，此刻在晨光中泛着柔和的红。她忽然想起前世临死前，也曾盼着有人能来救她，可最终只有冰冷的河水。而现在，身边有萧惊寒，身后有阿木和钱算盘，她不再是孤身一人。
快到京城外围的 “落马坡” 时，前方突然出现一队官兵，为首的校尉翻身下马，对着萧惊寒躬身行礼：“萧王爷，侯爷命属下在此等候，说您刚从边境回来，一路辛苦，特备了车马，请您与苏小姐入城。”
萧惊寒眼底闪过一丝警惕，不动声色地挡在苏锦凝身前：“永宁侯倒是‘贴心’。只是本王与苏小姐骑马惯了，不用劳烦侯府的车马。” 他抬手示意暗卫跟上，“我们自己入城即可。”
校尉却上前一步，挡住去路，语气带着一丝强硬：“侯爷有令，务必请苏小姐乘侯府的车。毕竟苏大人如今在天牢，侯府也是为了苏小姐的安全着想。”
苏锦凝心中一凛 —— 永宁侯这是想把她和萧惊寒分开，单独控制她！她刚要开口，萧惊寒已抢先说道：“苏小姐是本王的客人，她的安全本王自然会负责。你若再阻拦，就是抗旨不遵。” 他说着，从怀中取出一枚鎏金令牌，令牌上的 “靖王” 二字在阳光下格外醒目。
校尉脸色一变，不敢再拦，只能退到一旁。看着两人骑马远去的背影，他悄悄从袖中取出一支信号箭，对着天空射去 —— 箭羽在空中炸开，化作一团暗红色的烟雾，朝着永宁侯府的方向飘去。
“他在给永宁侯报信。” 苏锦凝回头看着那团烟雾，声音发冷，“侯府肯定在城里设了埋伏，就等我们进去。”
“我知道。” 萧惊寒勒住马，转头看向她，眼神却格外温柔，“但你放心，我不会让你和苏大人有事。陛下虽忌惮我手中的兵权，但也清楚永宁侯野心勃勃。只要我们能找到伪造账本的证据，就能扳倒他。”
他从怀中取出一个小巧的木盒，递给苏锦凝：“这里面是我暗卫找到的永宁侯私吞军饷的证据。若他敢对你动手，我就把这个呈给陛下。他想鱼死网破，我便陪他玩到底。”
苏锦凝接过木盒，指尖触到盒面精致的雕花，忽然抬头看向萧惊寒：“你早就料到永宁侯会动手？”
“从顾言泽摔碎玉佩那天起，我就知道他不会善罢甘休。” 萧惊寒轻笑一声，伸手替她理了理被风吹乱的发丝，“只是没想到他会拿苏大人开刀，这步棋确实狠。但他千算万算，也算不到你我会联手，更算不到我们手里有他的把柄。”
两人重新策马前行，京城的城墙在远处渐渐清晰。可就在这时，萧惊寒的暗卫突然从后面追上来，神色慌张：“王爷！不好了！天牢那边传来消息，苏大人在牢中突发恶疾，口吐鲜血，怕是…… 怕是被人下了毒！”
苏锦凝浑身一震，几乎从马背上摔下来。萧惊寒及时扶住她，沉声道：“锦凝！冷静！这肯定是永宁侯的诡计，想让你乱了阵脚！我们现在就去天牢，一定能救苏大人！”
他调转马头，朝着天牢的方向疾驰。苏锦凝紧紧抓着缰绳，泪水在眼眶里打转，却强迫自己不掉下来 —— 她知道，现在不是哭的时候，父亲还在等她，她必须坚强。
可他们刚拐过街角，就见前方的街道突然被封，永宁侯穿着一身紫色朝服，站在人群中，居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“苏小姐，萧王爷，本侯在此等候多时了。苏大人在天牢里等着见你最后一面，你若乖乖交出锦绣庄的商路权，还有萧王爷手里的边境贸易印信，本侯或许还能让你见他最后一面。”
萧惊寒将苏锦凝护在身后，抽出腰间长剑，剑刃映着晨光，寒气逼人：“永宁侯，你敢威胁本王，还敢对苏大人下毒，就不怕陛下治你的罪？”
“陛下？” 永宁侯嗤笑一声，拍了拍手，身后走出几个手持圣旨的太监，“陛下已命本侯暂管边境贸易，还说萧王爷你在边境拥兵自重，意图不轨。今日你若不交出印信，就是抗旨！”
苏锦凝看着那些太监手里的圣旨，又看向远处天牢的方向，心头一片冰凉 —— 永宁侯不仅布好了局，还买通了宫里的人，甚至伪造了圣旨。她和萧惊寒，此刻已陷入了绝境。
萧惊寒感受到她的颤抖，回头对她轻声道：“别怕。记住，无论发生什么，我都会护着你。” 他抬手示意暗卫准备，目光扫过永宁侯身后的官兵，“永宁侯，你想鱼死网破，本王奉陪到底。但你最好想清楚，动了苏小姐，你和你的侯府，都承担不起后果。”
晨光中，剑拔弩张的气氛越来越浓。苏锦凝看着萧惊寒挺拔的背影，忽然从怀中取出那支暖玉锄 —— 这是她重生后第一次用它保护自己，如今，她要和萧惊寒一起，对抗眼前的敌人。她握紧锄柄，眼神坚定：“永宁侯，你想夺商路，害我父亲，我苏锦凝就算拼了这条命，也绝不会让你得逞！”
远处的天牢方向，隐约传来急促的钟声，像是在催促着什么。永宁侯的脸色变得阴沉，挥手道：“给我上！拿下萧惊寒和苏锦凝，死活不论！”
官兵们蜂拥而上，刀光剑影瞬间笼罩了整条街道。萧惊寒挥剑挡开迎面而来的刀锋，回头对苏锦凝喊道：“跟紧我！我们冲出去！”
苏锦凝点头，握着暖玉锄，跟在他身后。她知道，这场战斗不仅关乎她和父亲的性命，关乎锦绣庄的存亡，更关乎她和萧惊寒能否打破永宁侯的毒计，守护住他们好不容易建立起来的一切。而天牢里的父亲，还在等着她去救。
风雨欲来的京城，一场生死较量，就此展开。
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