艾琳一直在小镇耐心等待时机，从白天一直等到黑夜，那股如铁幕般笼罩小镇的精神能量终于有所减弱。她注意到看见助理小杰僵在十字路口，年轻人像断了线的木偶般原地打转。
“我...我这是怎么了，我在干嘛，我这是要到哪里去？”
她立即放出微型无人机将小杰引至巷内，年轻人见到她时满脸错愕：“艾琳？是你，你怎么在这儿假扮仿真人。”
“嘘小声点，这座小镇出事了，有人要抓我，用精神弦术控制镇上所有人并切断了信号源。”
“难怪...刚才我脑子里一直都想找你，但又不知道找你干什么...”
“听我说。”艾琳打断了对方，“关键是，摩虹皇后屠杀案的真凶就在这里，而且是非常厉害神道大师，他们为了防止真相外露才封锁整座小镇。”
听到这儿助理小杰开始紧张起来，连忙问该“怎么办”，艾琳适时地将一张生物芯片塞到了他的手里。
“这是可以联络到四皇子李谦翰的密匙，你告诉他我们找到了陷害摩虹皇后的真凶，他们此刻要么藏在镇中，要么潜伏在小镇上空的某处。请求他即刻派人支援。”
“对了，是新党和四皇子支持我们星盟活动的，他一定会帮我们的。”小杰喃喃道。
“先不说这些，你赶紧离开镇子。如果有人拦住你，你就说去外面找我，千万不要有一点慌张。”
“是！”
年轻人重重点头，身影迅速消融在夜色里。
半小时过去，外面没有动静，艾琳这才稍稍松了一口气。
她阖眼凝神，再度潜入启明号图书馆的共享界面。却见陆心兰的身影被道道金纹束缚，唇齿翕动却发不出丝毫声响，转眼便没入翻涌的黑雾深处。
正当艾琳惊疑不定时，房名的身影自窗边星图间浮现。
“房名？”
“我的这位弟子天赋过人。”房名端着茶杯坐在那片黑雾的对面，“可惜...情感永远是她的弱点，我以前曾多次提醒过她。”
艾琳立即意识到这是在暗示陆心兰已然失手。但真正的房名远在中央岛，议会屏障隔绝一切精神传导——眼前若非凶手伪造的幻象，便是记忆残影的投射。
想到这里，艾琳不动声色地“坐”了下来：“房名大师，您特地在我面前批评自己的徒弟，是在炫耀自己呢，还是要借此传递什么消息给我？”
“这倒不是。”房名轻笑了一声，“我是来提醒你现在的处境，你的后台不会来救你。”
艾琳心里一惊，她刚刚才让小杰出去不久，对方是怎么知道的？
“我不明白你的意思。”
“我说的直白点说，真相与四皇子的利益冲突，他不会管这件...”说到这里，房名的目光忽然看向她的身后，与此同时，艾琳耳畔响起异样的杂音。
当她回到现实，身体的沉重感尚未消散，便瞥见茶肆外有道陌生身影正朝自己的方向走来。看清楚后，艾琳被吓了一大跳，袍服领口上方空无一物——本该是头颅的位置，只有一片扭曲的光影在微微波动。
下一刻，艾琳意识到那是古战神刑天的图腾。
“铁誓会终于现身了，想抓我，那就来试试吧。”
她仿效着仿真人特有的机械步态向后滑入阴影。就在对方追至门口的刹那，果断启动早已备好的装置。
烟雾弹与弦力干扰器同时炸开，乳白色的浓雾瞬间吞噬了整个茶肆。伴随而来的高维能量扰乱场如同无形的风暴，即便是神修者也会在这片混沌中短暂迷失方向。
艾琳趁着混乱如一道影子般从茶肆后门闪出，迅速没入错综复杂的小巷。她早已将这座仿古小镇的布局摸透，此刻正沿着一条罕有人知的废弃水渠疾行，这条被荒草淹没的小径蜿蜒通向镇外，是她精心准备的逃生路线。
然而，就在即将踏出水渠的刹那，前方星光突然扭曲，那道无头的身影竟如鬼魅般凭空显现，恰好拦在唯一的出口前。
她本能地后撤时，身体却像被封入琥珀的飞虫，身体瞬间被无形的力场彻底禁锢。
对方并未上前，只是将一个金属圆盘掷于她脚边。随着碎光流转，一道全息影像浮现——正是持国院院长高庭佑。他身着神道会的服饰在光影中微微浮动，仿佛隔着一层水幕凝视着她。
“艾琳大记者上一回在听证上你摆了我一道，没想到这么快我们又见面了。”高庭佑冷笑了一声，“今天你的样子看上去有点狼狈。”
艾琳不甘示弱地回复道：“高庭佑院长我没想到您会出现在这儿，您也是铁誓会的一员？”
“这不重要，重要的是你赶紧说出摩虹皇后藏身处！”
“呵呵，我真没想到，您这样德高望重的神道大师，竟然参与陷害一位无辜的女人...”
“无知！”厉喝震得光影摇曳，“在我们星域的历史洪流前，你们不过是螳臂当车。”投影中的面容陡然森冷，“艾琳女士我不想跟你浪费时间，从现在开始，每隔半小时就会有你一名同僚失去生命，直到你学会说实话。”
深夜，随着笼罩度假小镇的精神弦力彻底消散，恐慌如同另一种形式的瘟疫在游客中蔓延。人们拖着行李从各个方向涌向镇外，却发现每个路口都被身着机器士兵封锁。“官方特殊行动！”机器士兵重复着同样地话，“请各位返回住所，禁止外出！”
惊魂未定的游客们信以为真，惴惴不安地退回房间，紧张地透过窗棂窥视，想找出这场“官方行动”的目标，但小镇平静得就像什么事都没发生。
唯有被软禁的艾琳，在酒店的屋内目睹了毕生难忘的惨剧——她的星盟同事，被一个接一个地带到她的面前，那些强大的神修者收割生命时，轻松得如同捻死一只只雏鸡。鲜血在温暖的灯光下绽开冷酷的艳花，却始终没有半点声响传来。这片死寂，比任何惨叫都更令人胆寒。
“艾琳救命！你知道什么快告诉他们！啊...”
看着第九名同事惨死在自己面前，艾琳突然起身对看守她的“无头者”说道：“抱歉，我需要用洗手间。”获得默许后，她走进隔间站在镜前。
镜中的自己眼眶通红，但眼神清明。她并非要宣泄情绪，而是需要绝对的理智来理清现状：
其一，此地的神修者明明能用弦力定位安全屋，却迟迟未动手——必是忌惮陆心兰手中那件空间灵器，唯恐打草惊蛇反令其脱身。
第二，小杰显然已成功突围，要不然早就死在自己面前了，之前出现的那个“房名”，至少并非敌方弦术的造物。
凝视着镜中重重叠影，她的意识轻易进入“启明号图书馆”的虚拟空间。此时，房名正将一杯氤氲着热气的咖啡推过来，焦糖的暖香弥漫在古籍之间。
她抬手虚挡：“房名大师，我的同事正在被屠杀，我有什么办法能救他们？”
“你已经作出最正确的选择，如果你说出皇后的藏身处死的是全部所有人，包括小镇上的其他游客。最后事件会被描述成一场意外，只要两个最大执政党达成共识，真相就会被彻底掩盖。”
艾琳认为“房名”对新党与四皇子始终存在偏见，不过，虽然所执观点不同，但她同样不会冒险。
“你的建议是？我接下来应该怎么做？”
“正确的问题。”“房名”回复，“你唯一能做的是延缓处决的速度，让敌人意识到当你的同事越来越少，你的态度只会越来越坚决。在此之后，我猜高庭佑会找你再谈一次。当你知道你的助理已经联系到关键人，但又被无情拒绝后，你会陷入孤立无援的更深度的绝望。而这时候高庭佑会向你抛出橄榄枝，他认为你将不得不接受现实。”
“什么？你是说小杰是他们故意放出去的？”艾琳瞳孔微缩。
“是的。”
“那如果照你这么说，我即便拖延也毫无意义！”
这时，“房名”慢慢从位子上站了起来：“最后我想告诉你的是，你还会有其它援军。”
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