江陵城的年节气氛愈发浓郁，街头巷尾张灯结彩，爆竹声零星响起，空气中飘着糖瓜和油炸点心的甜香。然而，在这片普天同庆的表象之下，几股暗流却在悄无声息地涌动、碰撞。
“云深记”后院书房内，炭火烧得正旺。如今已是江陵巨贾谢言（萧玄）——正披着一件紫貂皮袄，就着明亮的烛光，审阅着“安达镖行”年关的最后一笔大单账目。他指尖划过算盘，速度极快，发出清脆的噼啪声，神情专注，俨然一位精打细算的成功商人。
墨九如同幽灵般悄无声息地走入，递上一张细小的纸条。
“盟主，‘听风’组急报。那支北魏商队，在城西‘四海货栈’与人起了争执，似乎遇到了麻烦。”
萧玄打算盘的手指微微一顿，并未抬头，只是淡淡问道：“可知缘由？”
“似是货栈管事欺生，强行压价他们的皮货，还诬陷他们以次充好，欲扣下货物抵所谓‘损失’。对方争执不下，眼看就要动手，货栈那边人多势众，且有官面上的人撑腰。”墨九语速平稳地汇报，“我们的人观察，那商队头领（阿史那德）虽极力隐忍，但其手下已有按捺不住之势，若真动起手来，恐怕会吃大亏，暴露身份。”
萧玄放下账本，身体向后靠进宽大的太师椅中，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手。
拓跋月的人……果然还是惹上麻烦了。江陵地头，龙蛇混杂，一个外来商队，即便再谨慎，也难免会遇到这种地头蛇欺生的局面。阿史那德性子沉稳，能忍则忍，但他那些手下多是北魏军中好手，血性十足，未必能一直忍下去。
帮，还是不帮？
帮，有可能暴露自己与北魏方面的关联，引起不必要的猜疑。毕竟他现在是“谢言”，一个与北魏有生意往来但根在南梁的商人。
不帮……若拓跋月的人真在此折损，甚至身份暴露，于情于理，都说不过去。更何况，他还需要借助这支商队，向拓跋月传递一些“信息”。
瞬息之间，权衡已定。
“四海货栈的东家，是不是姓钱？那个管事的妹夫，是在漕运衙门做个书办？”萧玄忽然问了一个看似不相干的问题。
墨九立刻答道：“是。钱东家向来欺软怕硬，那管事的更是仗着这点关系，时常刁难外地客商。”
“嗯。”萧玄点了点头，重新拿起笔，在一张空白的拜帖上快速写了几行字，盖上自己的私印，递给墨九，“让‘百工’组的老张，立刻拿着我的帖子去一趟漕运衙门，找刘主事（一个被老陈用金钱喂熟的小吏）。就说四海货栈的钱东家，似乎对我‘云深记’即将通过他们货栈发往北边的一批重要药材有些‘不同看法’，影响了年关结算，请刘主事‘酌情关照’一下，让钱东家以‘大局’为重。”
墨九瞬间领会。盟主这是要借力打力，根本不直接出面，甚至不提北魏商队一个字，只是用“云深记”的生意和漕运衙门的关系，去压那个四海货栈的东家。那钱东家是个精明人，收到漕运衙门“关照”的信号，必然以为是得罪了“谢员外”这尊新晋财神爷，吓破胆之余，只会立刻去约束手下管事，哪里还敢再刁难那支“恰好”也在他货栈的北魏商队？
“是，属下立刻去办。”墨九接过拜帖，转身欲走。
“等等。”萧玄又叫住他，沉吟片刻，又道，“让‘听风’组的人，在事情平息后，想办法‘无意间’让那商队头领知道，是‘云深记’的谢员外‘恰巧’帮漕运衙门解决了点小麻烦，顺带‘可能’影响了货栈的态度。点到此即可，不必深言。”
他要帮忙，但要帮得不露痕迹，甚至让对方觉得这只是个巧合，是沾了“云深记”的光。既卖了人情，又最大限度地隐藏了自身。
“明白。”墨九眼中闪过一丝了然，迅速离去。
城西，四海货栈。
场面已是剑拔弩张。货栈管事带着十几名膀大腰圆的伙计，将阿史那德及其五六名手下围在中间，言语刻薄，态度嚣张。几箱上好的皮货被胡乱扔在地上。
“妈的！北边来的蛮子，懂不懂规矩？老子说你的货次，就是次！还敢顶嘴？信不信老子报官，把你们全抓进大牢过年！”管事唾沫横飞。
阿史那德脸色铁青，拳头紧握，手背青筋暴起。他身后几名北魏勇士更是怒目圆睁，手已按上了藏在衣服下的弯刀柄。若非阿史那德严令禁止生事，他们早已动手劈了这狗仗人势的东西。
就在冲突一触即发之际，一个货栈的伙计急匆匆跑来，在管事耳边低语了几句。
那管事嚣张的表情瞬间凝固，脸色由红转白，额角甚至渗出了冷汗。他惊疑不定地看了一眼阿史那德等人，又像是想到了什么极其可怕的事情，态度来了个一百八十度大转弯。
“呃……这个……哈哈，误会，都是一场误会！”管事脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连忙挥手让伙计们退后，“方才是在下眼拙，看差了！各位爷的皮货都是上等好货！价钱就按方才谈的，不，再加一成！快，快帮各位爷把货搬进去，好生安置！”
这突如其来的转变，让阿史那德和他的手下都愣住了。刚才还恨不得吃了他们，转眼就卑躬屈膝？
阿史那德心中疑窦丛生，但眼下危机解除，终究是好事。他按下心中疑惑，不动声色地拱了拱手：“管事客气了，按原价即可。”他不想节外生枝。
很快，货物被妥善安置，银货两讫。离开货栈后，一名手下忍不住嘀咕：“头儿，那狗管事怎么突然变脸了？吓破胆了？”
阿史那德眉头紧锁，摇了摇头：“事出反常必有妖。”
正疑惑间，一个看似在货栈附近兜售零碎货物的货郎，在与他们擦肩而过时，似乎自言自语般低声嘟囔了一句：“啧，还是谢员外面子大啊，漕运衙门一句话，四海货栈的钱老鼠就吓得屁滚尿流……”
声音很轻，很快淹没在街市的嘈杂中。
但阿史那德耳朵极灵，清晰地捕捉到了“谢员外”、“漕运衙门”、“四海货栈”这几个关键词！
他猛地停下脚步，回头望去，那货郎已晃着拨浪鼓汇入人流，消失不见。
是巧合？还是……有意为之？
谢员外？云深记的那个谢言？
是他……暗中帮了我们？可他怎么会知道我们在此有难？又为何要帮我们？仅仅是因为同为商人，看不惯地头蛇欺生？还是……
阿史那德的心跳不由自主地加快了。他想起公主的猜测，想起茶楼那次隐晦的暗号接触，再联想到这位谢员外奇迹般的崛起速度……
一个大胆的、几乎不可能的猜想，再次浮上他的心头。
难道……？
他强行压下这个惊人的念头，对手下们沉声道：“没事了。先回客栈。今日之事，谁都不要再提。”
数日后，阿史那德设法与平城取得了联系，将江陵的见闻，尤其是“四海货栈”事件和“谢员外”的疑点，用密信详细汇报。
几乎在同一时间，“云深记”书房内，萧玄也收到了墨九的汇报。
“盟主，四海货栈之事已平息。北魏那边的人似乎已安然离开，并未再引起其他麻烦。我们的人‘无意’透露的信息，他们应该收到了。”
萧玄正在临摹一副字帖，闻言笔锋未停，只是淡淡“嗯”了一声。
“另外，”墨九稍作迟疑，还是补充道，“根据观察，那商队头领之后似乎对‘云深记’和您……格外关注了些。曾多次在铺面附近徘徊，但并未有任何异常举动。”
萧玄笔下顿了顿，一滴墨汁险些晕染开宣纸。他轻轻将笔搁在笔山上，看着那即将完成的字帖，上面写的是“静水流深”四个大字。
“知道了。不必阻拦，也不必刻意接近。一切如常即可。”他声音平静无波。
“是。”墨九不再多言，悄然退下。
书房内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
萧玄走到窗边，推开半扇窗户，寒冷而新鲜的空气涌入。远处街市喧嚣隐约传来，更衬得小院宁静。
他知道，阿史那德必然已经起疑，甚至可能已将猜测传回平城。拓跋月那般聪明，或许也已窥得一丝端倪。
这样……也好。
不相认，是出于大局考虑，是对她、也是对自身的一种保护。但暗中相助，是还她昔日邺江赠药、多次传递情报的人情，是恪守那份未曾言明却彼此心知的盟约之义。
他不需要她立刻知道真相，只需要她心存疑虑，保持关注，并在必要时，能继续维持那份脆弱的盟友关系。
这世间纷扰，真假难辨。
但有些义气，纵使陌路相隔，亦存于方寸之间。
于无声处，自有惊雷暗蕴。
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