龙城的清晨，薄雾如轻纱般笼罩着这座刚刚从死亡边缘挣扎回来的城池。寒意凛冽，呵气成霜，但空气中已不见了往日硝烟与血腥的黏稠，取而代之的是一种带着新生希望的清冷。城北校场，旌旗招展，甲胄鲜明。肃立的不仅仅是刚刚经历血火淬炼的龙城守军残部，更有萧绝从京城带来的五万禁军精锐，玄甲黑袍，肃杀之气冲霄而起，与龙城守军那伤痕累累却坚毅不屈的气势交融在一起，形成一股令人心悸的力量。
今日，是摄政王萧绝班师回朝之日，亦是北庭都护府正式确立、沈锦凰受封大都护之时。校场点将台上，萧绝一身玄色金纹蟒袍，玉冠束发，负手而立。他并未刻意散发威压，但那久居上位的冷峻与掌控全局的沉稳，却让数万将士屏息凝神，不敢仰视。沈锦凰立于他身侧稍后一步的位置，依旧是一身便于行动的玄甲，外罩象征着她新身份的、绣有狻猊暗纹的深青色斗篷，左臂的伤势让她无法佩戴重甲，只用皮革固定，但这无损她挺拔如松的身姿与清冽如雪的气质。
吉时已到，礼官高唱。萧绝上前，目光如电，扫过台下肃穆的军阵，声音不高，却清晰地传遍校场每一个角落，带着金铁交鸣般的质感：
“北戎犯境，社稷危殆。尔等将士，戍守边关，血战龙城，以血肉之躯，护我河山，功在千秋，彪炳史册！阵亡者，魂佑北疆，永享血食！幸存者，封妻荫子，荣宠不衰！此战，非一城一地之得失，乃国运相争，气节相搏！尔等，皆为国士！”
没有繁文缛节，没有冗长训示，只有对功绩的肯定与对牺牲的尊崇。话语落下，校场之上，无论是龙城老兵还是禁军新锐，胸中皆有一股热血激荡，不知是谁率先嘶声呐喊：“愿为摄政王效死！愿为大周效死！”旋即，山呼海啸般的声浪冲天而起，震散了薄雾，回荡在龙城上空。
萧绝微微抬手，压下震天的呼声，目光转向身侧的沈锦凰，声音放缓，却带着更为郑重的意味：“镇国公沈锦凰，临危受命，砥柱中流，力保龙城不失，更兼奇谋破敌，扬我国威。其功甚伟，其志可嘉！即日起，废北境都督旧制，设北庭都护府，总揽北境一切军政要务！沈锦凰，授北庭大都护，赐旌节、印信，开府建牙，镇守北疆！”
早有内侍捧上鎏金铜铸的虎钮大都护印信，以及代表天子旌节、可专杀伐的九旄苏节。沈锦凰上前一步，单膝跪地，双手高举，接过那沉甸甸的印信与旌节。入手冰凉，其重如山。
“臣，沈锦凰，领旨谢恩！必当竭忠尽智，镇守北疆，护佑黎民，不负王爷重托，不负陛下天恩！”她的声音清越坚定，在寂静的校场上格外清晰。
仪式既毕，大军即将开拔。萧绝并未立刻上马，而是与沈锦凰并肩，缓步走向校场边缘。身后是肃立的千军万马，身前是苍茫的北境旷野。
“北境交给你了。”萧绝停下脚步，侧首看她，目光深沉，“秃发乌孤虽败，北戎根基未损，兀术亦非庸才，边患未绝，不可懈怠。内政梳理，需刚柔并济，恩威并施。那些观望者、首鼠两端者，该敲打的敲打，该清除的清除。北庭都护府，便是你在北境的根基，亦是本王钉在此处的一颗钉子。”
他顿了顿，声音压低，只有他们二人能听清：“京城之事，不必忧心。本王回去，自有手段应对。你只需记住，稳住北境，手握强兵，便是对本王，也是对朝廷，最大的支持。无论听到什么风声，见到何种弹劾，皆不可自乱阵脚。”
沈锦凰迎上他的目光，看到了那深邃眸底不容置疑的信任与隐藏在冷静下的关切。她重重颔首：“王爷放心，锦凰明白。北境在，我在。”
萧绝深深看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是抬手，极其自然地替她理了理被风吹得微乱的斗篷系带，动作轻缓，一触即分。“保重。”他吐出两个字，不再犹豫，转身大步走向那匹神骏的乌骓马，翻身而上。
号角长鸣，旌旗北指！玄甲洪流开始移动，如同黑色的钢铁长城，向着南方的来路，滚滚而去。萧绝位于中军，并未回头。
沈锦凰手持旌节，独立于校场边缘，目送着那玄色身影逐渐融入行进的大军，最终消失在地平线上扬起的尘烟之中。手中的旌节沉重，肩上的担子更重。从此，这万里北疆，数十万军民的生死荣辱，便系于她一人之身。
寒风卷起她深青色的斗篷和下摆，猎猎作响。身后，是残破待兴的龙城，是刚刚经历血战、亟待休整的军队，是错综复杂、暗流涌动的北境政局，以及北方那依旧虎视眈眈的强敌。
她没有感到孤独，也没有畏惧。心中反而升起一股前所未有的平静与坚定。这条路，是他为她选的，也是她自己一步步走来的。从孤女到将军，从国公到大都护，每一步都伴随着荆棘与鲜血，但也铸就了她今日的锋芒与担当。
她缓缓举起手中的旌节，冰冷的金属在初升的阳光下反射出耀眼的光芒。身后，以赵霆、卢湛为首的北庭都护府属官与龙城将士，齐齐躬身：
“参见大都护！”
声浪不高，却带着无比的坚定与认同。
沈锦凰转身，目光扫过这些即将与她共同镇守这片土地的面孔，清冽的声音传遍全场：
“即日起，整军经武，修复边城，安抚流民，重开互市！北境安危，系于我等之手！凡犯我疆土者，必诛！”
旌旗在北风中傲然挺立，指向苍茫的北方。一个新的时代，在北境的血火废墟上，由这位女子大都护，亲手开启。她的传奇，不再局限于战场，更将在这广袤的疆域与复杂的权谋中，续写新的篇章。
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