第1卷 《暗夜序章》·
刘全粮栈案像一块投入死水的石头，在北镇抚司雁门关百户所内激起了一圈涟漪。虽然王总旗在呈报的文书中有意淡化凌云的作用，将主要功劳揽在自己指挥有方上，但那天凌云当众陈述线索、随后带人直捣黄龙的果决，还是让不少原本看他不起的同僚，暗中收起了几分轻视。
接下来的几天，依旧无人给凌云分配固定的差事，但他能感觉到，那种无处不在的监视感，似乎减弱了一些。他像一把刚刚见过血的刀，被暂时收回了鞘中，但握刀的人，显然在观察他这把刀是否顺手，是否会反噬。
凌云乐得清闲。他利用这段时间，看似无所事事地在衙署内有限的允许活动区域“闲逛”，实则在默默观察、记忆。他记住了几个关键人物的面孔和大致活动规律：那个总是皮笑肉不笑的王总旗；另外两个不太管事、似乎明哲保身的总旗；还有几个像赵明一样跑腿的力士和校尉。
他也试图旁敲侧击地打听王逵的消息，但异常谨慎。王逵作为“指证”他通敌的关键“人证”，其下落必然敏感。他只是在一次赵明送来饭食时，状似无意地感叹了一句：“唉，没想到王副尉……他竟然还活着，还成了证人。也不知道他现在何处，伤势如何了。”
赵明当时愣了一下，眼神有些闪烁，含糊地应道：“凌小旗，这事儿……是上头直接管的，咱们下面的人，可不敢瞎打听。”说完便匆匆走了。
这反应，更让凌云确信，王逵的下落是机密，而且很可能就被控制在北镇抚司，甚至就在这诏狱的某一处！
这天傍晚，凌云正在值房内擦拭着那柄立下功劳的短刃，房门被敲响了。
来的不是赵明，而是一名面容冷峻、气息沉稳的锦衣卫力士，看服饰标识，是直属于沈墨的亲随。
“凌小旗，沈大人召见。”力士言简意赅。
终于来了！凌云心神一凛，放下短刃，整理了一下衣着：“带路。”
这一次，力士没有带他去往日常办公的区域，而是引着他走向诏狱更深处，一条他从未走过的、守卫格外森严的通道。通道尽头是一扇不起眼的铁门，力士在门前有节奏地敲了几下，铁门无声地滑开，里面是一间灯火通明的书房。
与其说是书房，更像是一处军机要地。四壁皆是书架，堆满了卷宗，中间一张巨大的檀木桌案上，摊开着地图和一些信函。沈墨正站在桌案后，背对着门口，仰头看着墙壁上悬挂的一幅巨大的、标注详尽的北境边防图。
“大人，凌小旗带到。”力士躬身禀报后，便无声地退了出去，关上了门。
书房内只剩下凌云和沈墨两人。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种无形的压力。
沈墨缓缓转过身，目光落在凌云身上，依旧是那副深不见底的样子。他指了指桌案前的椅子：“坐。”
凌云依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向沈墨的审视。
“刘全的案子，你处理得还算干净。”沈墨开口，语气听不出褒贬，“没有蛮干，懂得先查后动。虽然最后让那条关外的鱼儿溜了，但瑕不掩瑜。”
“谢大人夸奖，卑职分内之事。”凌云谨慎地回答。
沈墨走到桌案后坐下，手指轻轻敲击着桌面：“王扒皮（显然是指王总旗）给你使绊子，你顺势而为，借力打力，既立了威，也没让他抓到把柄。这份隐忍和机变，不像个单纯的边军粗汉。”
凌云心中微震，沈墨对百户所内发生的一切，果然了如指掌。
“卑职只是不想给大人添麻烦。”凌云低声道。
“麻烦？”沈墨嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“北镇抚司，就是解决麻烦的地方。当然，有时候，也会成为麻烦本身。”
他话锋一转，目光锐利起来：“我知道你在打听王逵的下落。”
凌云心头猛地一跳，但脸上努力维持着平静：“卑职……只是想弄清楚野狼谷的真相。”
“真相？”沈墨身体微微前倾，一股压迫感扑面而来，“真相就是，有人不希望夜不收斥候队活着回来。有人需要一只替罪羊来掩盖某些事情。而你凌云，很不幸，或者很幸运，被选中了。”
“是谁？”凌云追问，呼吸有些急促。
“是谁不重要，至少现在不重要。”沈墨靠回椅背，恢复了之前的淡漠，“重要的是，你现在是我北镇抚司的人。你的仇，以后可以自己报。但前提是，你先要证明你的价值，证明你值得我投入资源，甚至……帮你对抗那些藏在暗处的对手。”
凌云沉默了片刻，问道：“大人需要卑职做什么？”
沈墨从桌案上拿起一份薄薄的、火漆封口的密函，推到凌云面前。
“这里有一个名字，和一个地址。你今晚子时，去这个地方，见一个人，拿到他手里的东西。然后，原封不动地带回来给我。”
凌云拿起密函，入手微沉。火漆上印着一个奇怪的纹章，他从未见过。
“对方是什么人？要拿的是什么东西？”凌云问道。这种秘密接头任务，风险极高，若不清楚底细，很可能死得不明不白。
“你不需要知道。”沈墨的语气不容置疑，“你只需要记住，见到持有同样信物的人，交换物品，然后立刻离开。不要有多余的好奇心，不要试图探查对方的身份，否则，我也保不住你。”
他的目光冰冷：“这次任务，只有你知我知。若泄露，或者失败，后果你应该清楚。”
凌云捏紧了密函，指节微微发白。这又是一次试探，一次比西门试剑更危险的试探。不仅仅是试探他的能力，更是在试探他的忠诚和……可控性。
“卑职，明白。”他将密函小心地收入怀中。
“去吧。子时之前，你可以自由活动，熟悉一下接头地点周围的环境。”沈墨挥了挥手，重新将目光投向了墙上的地图，不再看凌云。
凌云起身，行礼，默默退出了书房。
铁门在身后关上，隔绝了那令人窒息的压迫感。凌云走在幽暗的通道里，怀中的密函像一块烙铁般滚烫。
接头？信物？不知名的对手？沈墨到底在谋划什么？这次任务，是机会，还是另一个更精致的陷阱？
他抬头望向通道尽头那一点微弱的光亮，眼神逐渐变得坚定。
无论是什么，他都必须去。只有不断向前，不断接近权力的中心，才能获得足够的力量，去揭开层层迷雾，看到最终的真相。
野狼谷的血，不能白流。
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