第5卷 《惊蛰》· 第16章 谷中潜修 (约 4000字)
时光，在这与世隔绝的幽谷中，仿佛被拉长、揉碎，然后以一种极其缓慢而宁静的方式流淌。日升月落，云卷云舒，瀑布永恒的轰鸣成为了唯一的背景音，单调，却带来一种近乎奢侈的安全感。
竹屋内，弥漫着草药的苦涩气息和米粥的清香。凌云盘膝坐在竹床上，双目微阖，呼吸悠长而平稳。赤裸的上身，布满了纵横交错的、已经开始结痂收口的狰狞伤疤，如同地图上蜿蜒的河流。他体内，微弱却坚韧的内息，正沿着干涸已久的经脉缓缓流淌，所过之处，带来阵阵麻痒和温热感，那是伤口在药力和内功双重作用下，加速愈合的迹象。
窗外，阿木正蹲在菜地里，小心翼翼地拔除杂草，动作虽然生疏，却异常认真。其其格则坐在屋檐下，用竹篾编织着一个歪歪扭扭的小篮子，阳光透过竹叶的缝隙，在她专注的小脸上投下斑驳的光影。偶尔有不知名的彩色小鸟落在院中的竹枝上，发出清脆的鸣叫，旋即又振翅飞走。
宁静，祥和。与之前那段在刀光剑影、血雨腥风中亡命奔逃的日子相比，这里简直是梦中都不敢奢求的净土。
然而，凌云的心，却从未真正平静过。
那封未写完的信，如同一个冰冷的烙印，深深烙在他的脑海。“黑风异动，‘钥匙’恐已现世，鹰愁涧底恐生变局。‘守夜’职责所在，不敢懈怠……”每一个字，都沉甸甸地压在他的心头。
这竹屋的主人，那位神秘的“守夜人”，他去了哪里？是去应对信中所说的“变局”了吗？他是否还活着？谷外的“不明窥探”，是黑风寨的追兵，还是……别的势力？他们是否已经发现了这个山谷的入口？
还有怀中那块冰冷的黑色令牌，以及守夜人据点溶洞中那幅巨鹰攫取星辰的图案……这一切，都指向一个巨大而危险的秘密。他就像无意中闯入棋局的卒子，看不清全局，却身不由己地被推向风暴的中心。
必须尽快恢复实力！必须拥有自保和反击的力量！
这个念头，如同熊熊燃烧的火焰，支撑着凌云度过每一个看似平静的日夜。他不再仅仅满足于伤势的愈合，而是开始疯狂地压榨自己的潜力。
每天天不亮，他便在瀑布下的寒潭边，迎着冰冷刺骨的水雾，修炼内功。瀑布巨大的冲击力，是对意志和内息控制的极致考验。最初，他连在潭边站稳都困难，内息在巨大的噪音和干扰下散乱不堪。但他咬牙坚持，一次次失败，一次次重来，直到能够勉强在轰鸣中入定，引导内息对抗外界的干扰。
午后，他会在竹屋后的空地上，演练刀法。没有真正的刀，他便以竹为刀，反复练习最基础的劈、砍、撩、刺。每一式都力求精准、迅猛，将速度、力量和角度锤炼到极致。伤势未愈，每一次挥动都牵扯着剧痛，汗水混着血水浸湿了脚下的土地，但他浑不在意。他知道，真正的生死搏杀，胜负往往就在电光石火之间，容不得半点花哨和迟疑。
夜晚，他则借着油灯的微光，仔细研究那几卷竹屋主人留下的书籍。除了医书、农书，那本薄薄的兵书引起了他极大的兴趣。书中并非讲述排兵布阵，而是记载了许多诡谲莫测的潜伏、追踪、暗杀、审讯以及应对各种机关陷阱的实用技巧，还有许多关于江湖奇毒、易容术、各地风土人情的记载，包罗万象，精妙绝伦。这绝非普通兵书，更像是一本……密探的生存手册！
竹屋的主人，身份绝不简单！
凌云如饥似渴地吸收着书中的知识，结合自己之前在边军斥候队的经验，相互印证，许多以往模糊不清的关窍豁然开朗。他仿佛打开了一扇新世界的大门，对潜行、侦查、反追踪有了更深的理解。
阿木和其其格也没有闲着。在凌云的指导下，阿木开始学习一些简单的拳脚功夫和警戒技巧，其其格则负责照料菜地、准备食物，将竹屋收拾得井井有条。两个少年脸上的惊恐渐渐褪去，多了几分这个年纪不该有的沉稳和坚毅。绝境，让他们迅速成长。
时间一天天过去。凌云的伤势以惊人的速度好转，内功修为在那种近乎自虐的苦修下，竟然隐隐有了一丝精进，变得更加凝练。他的眼神愈发锐利，气息愈发沉稳，虽然依旧瘦削，但肌肉线条却变得更加流畅有力，如同一柄在烈火中反复锻打、即将出鞘的利剑。
然而，宁静的日子，终究是短暂的。
这天傍晚，凌云正在潭边练功，忽然，他耳廓微微一动，猛地睁开了眼睛！目光如电般射向山谷入口的方向！
他听到了一种极其细微的、不同于风声和瀑布声的异响！像是……重物踩断枯枝的声音？而且，不止一处！
有人进来了！
凌云的心脏瞬间收紧！他立刻收敛气息，如同狸猫般悄无声息地滑入旁边的竹林阴影中，凝神倾听。
脚步声很轻，很分散，似乎在小心翼翼地探查整个山谷！来者不善！
他悄悄潜回竹屋附近，对正在生火做饭的阿木和其其格做了一个绝对禁声、立刻隐蔽的手势！
阿木和其其格脸色骤变，立刻熄灭了灶火，躲到了竹床底下。
凌云则拔出那把打磨锋利的竹刀，屏住呼吸，隐藏在门后的阴影里，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
脚步声越来越近，最终停在了竹屋外。
一个略显沙哑、带着警惕的男声响起：“头儿，这里有屋子！好像有人住！”
另一个更加沉稳、带着几分戾气的声音回应道：“小心点！搜一下！看看有没有人！妈的，这鬼地方还真难找！”
是陌生的声音！不是竹屋主人！是那些“不明窥探”者！他们终于找上门来了！
凌云的心沉到了谷底。该来的，终于还是来了！
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